Я родила их двадцать седьмого августа, двух мальчиков — одного живого, другого — мёртвого. Мне делали кесарево сечение и не сразу показали их. Я не верила до конца, что одного не стало, но потом мне отдали тело… и я… Я поняла, что Хэл — такой же, как его отец. Потому что ещё в утробе он удушил своего брата пуповиной.

Салли Хэрроу поступила в колледж и в последнее лето приехала к бабушке и дедушке на ферму в Теннесси. Августовский зной, вкусные пироги и друзья детства — что может быть лучше прежде, чем вступить во взрослую жизнь? Но среди моря подсолнухов на ферме стоит пугало, которое каждую ночь сходит с крестовины. И Салли предстоит узнать, что им движет, прежде, чем оно доберётся до неё.

Если вам вдруг приходилось сталкиваться с таблицей потребностей Маслоу, то вы знаете, что на первом месте идут физиологические нужды: пища, сон, вода, дыхание, а вот на втором месте — безопасность. Поэтому иметь крышу над головой, а еще лучше крепкие стены, которые уберегут тебя от всех невзгод внешнего мира, — почти так же важно, как есть и пить. Милый дом — это твоя крепость, твой щит. Для большинства людей дом — гарантия психологической безопасности, место, где можно расслабиться и быть собой. Однако для старшеклассника, переехавшего в силу трагичных обстоятельств в небольшую съемную квартирку, его дом в прямом смысле становится его твердыней. И то, что раньше казалось ужасным: издевательства в школе, равнодушие родственников, отсутствие друзей и девушки, мгновенно отходит на десятый план, ведь реальность изменяется до неузнаваемости: теперь людей заботят не пирамида потребностей, а цепь. Пищевая цепь, в которой человек перестал быть последним звеном, а сместился на предпоследнее место...

Аманда Гласс становится жертвой известного в Лос-Анджелесе серийного убийцы — Лоуренса Роудса по прозвищу Художник. Он лишает ее всего: матери, привычной жизни и шанса оправиться, но по какой-то причине сохраняет ей жизнь.
Стараниями Аманды Лоуренс оказывается за решеткой, но спустя несколько лет она понимает, что этого недостаточно. И раз его не приговорили к смертной казни, то она разберется с ним сама. Когда Аманда заносит нож, чтобы вонзить его в черное сердце Художника, она и не представляет, что все эти годы играла по его правилам.