Истоки росписи потолков относятся ко временам Палеолита, когда первые люди украшали свои убежища наскальными рисунками.

В античности эллины декорировали рисунками потолки богатых вилл, терм, храмов и библиотек.

В эпоху Возрождения потолки соборов и дворцов расписывали такие выдающиеся художники, как Микеланджело, Боттичелли, Гирландайо, Веронезе, Карраччи, Тьеполо,  Андреа Мантенья причем не только в технике классической фрески, но и маслом. 

В эпоху Просвещения  произошло переосмысление художественного наследия прошлого. Популярными стали росписи-обманки, которые изображали на потолке не существующие объёмы в реальности.

Стиль Рококо привнёс в интерьерную роспись ярко выраженную «женскую тематику» (гирлянды, цветы, ангелочки).

Эпоха Модерна способствовала соединению традиций Запада и Востока, использованию в росписи потолков восточных мотивов, заимствованных с японских и китайских шёлков. 

Считается, что после XVIII века монументальная живопись утратила популярность.