Nischni Nowgorod ist die Hauptstadt des Wolga-Gebiets und die fünftgrößte Stadt Russlands, deren Geschichte bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht. Die prächtige alte russische Stadt liegt an der Mündung der Flüsse Oka und Wolga im zentralen Teil der osteuropäischen Ebene, 400 Kilometer östlich von Moskau. Nischni, wie die Einheimischen ihn nennen, hat bis heute den Geist der Vergangenheit bewahrt. Die Wolga-Perle beeindruckt mit einer Fülle von historischen, kulturellen und architektonischen Denkmälern und gehört zu Recht zu den hundert Städten, die in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurden.

Die Stadt ist berühmt für ihren Kreml, die Volksmiliz, die das Land von den Polen befreite, die Schriftsteller Maxim Gorki und Andrej Petscherski, den Literaturkritiker Dobroljubow, den autodidaktischen Erfinder Kulibin und den Mathematiker Lobatschewski.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts, als dem Staat der Verlust der staatlichen Unabhängigkeit drohte, gelang es dank der Stadtmiliz, die von dem Kaufmann Kuzma Minin und Dmitri Poscharski angeführt wurde, die polnischen Interventionisten zu besiegen und sie aus Moskau zu vertreiben.

Dank seiner günstigen geografischen Lage war Nischni Nowgorod immer ein attraktiver Handelsplatz. Seit alten Zeiten fuhren Karawanen von Handelsschiffen auf der Wolga und Oka. Im Jahr 1817 begann in der Stadt die berühmte Messe, die in ganz Russland die Preise für Brot und andere Grundnahrungsmittel festlegte. Der Handel prägte auch das Stadtbild – viele Kaufmannshäuser sowie Kirchen und Tempel, die mit Mitteln von Geschäftsleuten erbaut wurden, sind erhalten geblieben. Inzwischen lautet einer der inoffiziellen Bezeichnungen für Nischni Nowgorod „die Tasche Russlands”, was auf die wichtige Rolle der Stadt für den Handel des Landes hinweist.