– Не трогайте! Ему надо просто отдохнуть!
– Отдохнет в Цитадели.
– Нет! Дома! Прошу! У нас был выходной… Под мою ответственность!
Родной взволнованный голос – оклик прошлой жизни.

– Ничем не можем помочь.
– Да я вас…
Рядом бился и кричал Ли, будто это он столкнулся с легендарным сомном. А Джоэл ничего не чувствовал. Покорялся судьбе, но как будто не он, а кто-то другой, выпитая оболочка отражения. Двойственного сознания и времени.

– Я останусь с ним. Под мою ответственность. Закройте нас обоих в камере. Я буду с мечом.
Ли скулил и ругался, топал ногами и притрагивался к мечу. От трибунала его отделяло одно неосторожное движение и неумелые увещевания друзей.

– Джо! Джо! Пожалуйста, вернись! – прорезал липкий кокон перепуганный голос. Что-то щелкнуло в застывшем мозгу. Допрос самого себя завершился. Джоэл выдохнул, точно вынырнул из пыточной лоханки. Он ожил, устрашившись потерять Ли, и тут же потянулся к нему, не замечая ни караульных, ни следователей. Джоэл просто обнял Ли посреди коридора и ответил:
– Все хорошо. Я здесь.
– Джо, ты меня напугал. Как ты меня напугал, – тихо всхлипнул Ли.

– Ли, зачем ты подвергаешь себя такой опасности?
– Что значит «зачем»? – Ли рассерженно всплеснул руками. – Оставить тебя одного в темноте, пристегнутым к кровати? Да ты чокнешься быстрее, чем обратишься. Уж поверь, я знаю, каково это. Нет уж, Джо, я должен. Ради тебя. Иначе… какой я друг? Иначе я просто крыса. Ты столько дней стерег мой сон в нашей мансарде. А сейчас настало мое время.
– Ли… – попытался возразить Джоэл.
– Спи, Джо, отдыхай. Сегодня я сторожу твой сон.
Они поклялись уничтожить то существо, в которое обратился бы каждый из них. Во имя крепкой дружбы и долга охотников они поклялись друг друга убить. Ужасно? Очевидно. Но иного пути не существовало.