Излазил все подножия скал поблизости. Руки в мясо, сил на донышке, но хоть согрелся.
Хрен там плавал, надежда не оправдалась: убраться с берега на этом участке по-прежнему невозможно. Я рассчитывал передохнуть и пуститься исследовать скалы на большем расстоянии вправо и влево, но тут заметил такое, что поначалу даже глазам не поверил.
Человек. На скальном карнизе метрах в пятнадцати над "пляжем". В безликом офисном костюме характерного фасона, с заметной только наметанному глазу кобурой реверса...
И с очень знакомой стрижкой почти-под-ноль.
Черт подери, если бы только работал мой собственный реверс!.. Влезть на карниз я не могу. Спуститься оттуда Скиннер не сможет тоже, если только он все еще анатомически человек. Остается только одно (не галькой же в мразь кидаться, в самом деле).
Я прокашливаюсь, складываю ладони рупором и рявкаю во всю мощь легких, готовый в любой момент метнуться в сторону, если этот мудак сумеет выстрелить:
- Скиннер! Какого хрена сюда свалился именно ты?!

Я медлю с ответом, щурясь и до рези в глазах всматриваясь в его лицо и позу. Радужки не светятся, кулаки сжаты до побеления костяшек, а на небритой физиономии - чистейшая ярость.
Каждая составляющая по отдельности не доказывает ничего. Записи с камер в Южногорском аэропорту, до дыр засмотренные высокоуровневыми агентами и отделом аналитики, не доказывают ничего. Само мое восприятие и интуиция не доказывают ни-че-го, потому что со всем этим Хронос при большом желании может поиграть как нехрен делать.
Но глядя на эту полыхающую вполне человеческим гневом рожу, я рискую предположить обратное.
- Как давно ты здесь?!
"Здесь" - это не на продуваемой всеми ветрами скале. "Здесь" - это в аномалии в целом. Я уже знаю от других застрявших, что она состоит как минимум из нескольких... зон? измерений? Неважно. Лишь бы этот придурок-перебежчик знал, понял и ответил. По возможности правдиво.

Ни один из нас не дает себе труда сдержаться, но Скиннер даже не пытается извлечь пользу из своего положения. И не выглядит так, словно сейчас сиганет со скалы, только чтобы голыми руками свернуть мне шею.
Он думал, что таким образом выбрался? Он сдался и уже не пытается выбраться? Он потерял связь со своим божеством и не знает, куда себя девать? И еще множество вариантов - даже на первый, поверхностный взгляд слишком много.
Ублюдок всегда был болезненно горд - может быть, получится сыграть на этом?
Я прокашливаюсь - голос уже начал садиться от непривычной нагрузки.
- Мы находимся у черта на куличках, и ты еще спрашиваешь, зачем мне любая возможная информация об этом месте?! Совсем уже агентскую выучку растерял?!

Сутками ранее...

█-е сообщение декодер из мешанины неизвестных символов внезапно переварил в нечто разборчивое конкретное.

Невер, здравствуй. Думаешь, сможешь кого-нибудь ещё найти тут? ^_-

Имя отправителя по-прежнему нечитаемо, прочая информация (даже та, которую можно вытащить дополнительными функциями трекера) отсутствует.
Ответ "Надеюсь. Кто вы?" был отправлен в двух видах - в стандартной кодировке и в той, которую со скрипом определил декодер.
Парень-гражданский, попавший сюда недели две назад, говорил, что у каждого свой способ перемещаться по измерениям. В его случае это была смерть, что он и продемонстрировал, когда понял - выживать здесь крайне тяжело.
Ко мне данный способ не относится. Я просто прихожу в сознание невредимым в паре километров от того места, где умер.
Так что шанс сохранить попутчика за пределами конкретного измерения в аномалии исчезающе мал, если не равен нулю.

#anon

- Ну, попытаться стоило! Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на твою растерянную рожу, - я договариваю это уже на пониженных тонах, опустив от лица руки, но не сомневаюсь, что он понял. Обучение чтению по губам входит в базовый курс подготовки спецагентов. - И что теперь, Скиннер? Будешь опытным путем выяснять, как быстро это место тебя прикончит? Учти, я понаблюдаю с огромным интересом.
Пусть на своей шкуре почувствует, каково мне пришлось месяц назад - без укрытия от пронизывающего ветра, без пресной воды, без пищи... и в обществе того, что иногда поднимается из волн после шторма.

Дата неизвестна.

Удалось расшифровать еще одно сообщение.

Невер, есть ли у вас на телефоне хоть что то, дабы отвлечься от.. Окружения?
Насколько в измерениях одиноко?

Кодировка не совпадает с той, которая была у предыдущего. Закономерность выявить не удалось, не уверен, что она существует, нужно больше данных.
По стилю сообщение сильно отличается. Обращение по позывному вновь указывает на работника "Эпсилона". (Сколько людей организации раскидано по измерениям? Почему они обращаются именно ко мне? Почему в таком завуалированном виде?)
В ответ я отправил количество прямых контактов (с людьми - █, с, предположительно, людьми - █, с сущностями - ██), приказ назвать себя, а также файл с актуальным сокращенным руководством пользователя. Вероятность ошибки мала. Однако нельзя исключать вариант, при котором я сейчас вызвал утечку информации.
(Файл загружался, по субъективным ощущениям, часа три. Знать бы, с чем это связано).

#anon

Двумя сутками позднее.

Третье расшифрованное сообщение (и снова кодировка не имеет ничего общего с предыдущими случаями):

Невер, если бы вы увидели какого нибудь гражданского тут(ну допустим того же Данилыча)
Какова была бы ваша реакция?

Контакт неизвестен и не совпадает с уже имеющимися, однако у меня есть все основания предполагать, что второе и третье сообщения отправлены одним лицом. Установить личность отправителя... не выходит. В организации меня знают многие, но сотрудников, посвященных в мои неуставные взаимодействия с гражданскими и при этом не работающих в отделе аналитики, наберется не больше десятка.
Трое из них не обратились бы ко мне на "вы". Четверо - не допустили бы таких грубых ошибок в сообщении. Восемь - не назвали бы Данилыча собственно Данилычем.
Я в тупике. Обнаружить в сообщении какой-либо подтекст также не удалось ввиду отсутствия ключевых слов и паттернов. Поэтому был дан прямой ответ на поставленный вопрос: "В соответствии с протоколом. И с поправкой на рефлексы."

Специфическая ситуация. Данные есть, но не поддаются систематизации. Люди (возможно) есть, идут на контакт, но из этого тоже ничего не вытянуть.
...Майк называл подобное "перевернулся и на нашей улице грузовик". В первый раз - когда мы получили шанс найти логово монстра исключительно благодаря пяти новым трупам гражданских. Потом - когда я на тренировке в симуляторе впервые грохнул тяжеленный условный "боинг" на полосу, а не мимо нее. Потом... К черту.
[Удалить абзац - в ы п о л н е н о]

#anon

Скиннер исчез, стоило мне отвести взгляд. Исчез так же внезапно, как и появился.
Паршивый двуличный недоносок.
Единственное, что я могу предполагать - его способ перемещения был завязан на эмоции.
Исходя из этой идеи, я провел ряд опытов над самим собой. Единственный результат, которого удалось добиться - здесь второй раз за месяц стало заметно темнее. И, в отличие от прошлого раза, не посветлело и через несколько часов...

Дата неизвестна.

Пошел снег. Кажется, это место всерьез вознамерилось меня убить.
Ручей с пресной водой замерз где-то высоко в скалах, и вниз на берег больше ни хрена не стекает. Растапливать снег мне нечем (кроме себя самого, но это чревато обморожением).
Холод сказался и на э т и х - их стало меньше. Какое-то время я еще смогу получать жидкость из их псевдокрови, потом, если совсем припрет, перейду на морскую воду. Впрочем, не уверен, что проблемой станет именно жажда... Этот чертов снег - "перемороженный" и очень легкий. Странно, при здешней-то сырости. Напрашивается вывод, что сюда идет холодный фронт, и до наступления морозов остались считанные дни, если не часы.
…Загвоздка в том, что огнем я за все время так и не обзавелся - я могу добыть искру, но здесь просто нечему гореть.
Мне нужно найти способ убраться отсюда, и быстро.

[п о м е х и]

[речь невнятная от озноба и усталости, голос говорящего заглушается грохотом волн]
Да где эта чертова кнопка... Работает?
С предыдущей записи прошло... не знаю, сколько. После того, как ударили морозы, я все время в движении. Если остановлюсь - замерзну. Если усну на ходу и свалюсь...
Погода сбесилась окончательно. Весь берег в соленом льду, и идет снег, этот ███ый нескончаемый снег.
Мне осталось недолго. Руки и ноги сильно обморожены, сознание путается. Если следующая смерть кончится так же - тем, что я очухаюсь в другой точке этого сраного мирка, слабый как котенок...
...то продолжу умирать снова и снова, уже с гораздо меньшим интервалом.
█████!!
[стук от удара корпуса трекера о что-то твердое]
[звук падения человеческого тела, треск ломающейся кости]

[п о м е х и]

[грохот волн, плеск]

[п о м е х и]

[отдаленный гул]
[звуки шагов по твердой поверхности и их смутное эхо, из-за которого кажется, что поблизости от микрофона находится не один человек]

[речь рубленая, с паузами]
Итак, я умер. Или, как минимум, был тяжело ранен. Странно было переслушивать предыдущую запись и слышать, как хрустит моя собственная черепушка. Впрочем, это к делу не относится. Сейчас следы травмы или обморожений отсутствуют.
...Какой-то из задействованных факторов все-таки дал мне выбраться привел к перемещению в другое измерение. Нужно будет выяснить, какой именно.
Это измерение - лабиринт. Все вокруг состоит из горной породы: каменный пол, каменный свод (от пола до потолка - около ██ метров), каменные колонны (очень гладкие и аномально холодные).
И мой реверс - единственный источник света в этих... катакомбах.
[более длинная пауза. Издалека доносится дробный стук о камень]
Коридоры выглядят безжизненными. Но я слышу вдалеке что-то похожее на шаги. Почти уверен, что микрофон трекера их тоже регистрирует.
Продолжаю разведку.

Первые несколько часов я подозревал, что здесь кто-то есть. Теперь - уверился на свою голову.
Илья назвал бы этих тварей статуями. Внешне они неотличимы от породы стен и колонн, а на ощупь, вероятно, такие же ледяные, но я еще недостаточно отчаялся, чтобы это проверять. И они двигаются, только если на них смотреть. Вытягивают все шесть рук и совершают молниеносный бросок строго по линии взгляда.
В первый раз меня спас рефлекторный уход в сторону перекатом. Из коридора пришлось убираться, не оглядываясь, как бы этого ни требовала чуйка.
Их скорость реакции превышает человеческую минимум в █ раза. Кажется, здесь вообще лучше не пялиться по сторонам, если хочешь остаться в живых.
Дополнение: На них даже не обязательно смотреть прямо. Достаточно, чтобы они оказались в поле зрения человека.
Дополнение: ...или камеры трекера.

Пройдя еще три километра (и выяснив, что топология коридоров меняется непредсказуемо), наткнулся на целый зал таких "статуй". Ушел оттуда чудом с закрытыми глазами и по памяти, надеясь, что помещение повременит завязываться гордиевым узлом.
Мне не дает покоя мысль: если эти твари не издают звуков, то кто, черт побери, их издает?

Дополнение: Реверс по-прежнему не срабатывает ни в одном режиме, кроме режима освещения. Батарея показывает полный заряд.

Если верить трекеру и субъективным ощущениям, прошло почти трое суток. Я намотал по тоннелям не меньше ██ километров и обнаружил еще █ залов со "статуями". Ни в их расположении, ни в расположении самих статуй нет ни малейшей системы, даже если предположить, что они перемещались исключительно при атаках.
[пауза]
Жрать хочется неимоверно. Выйти из положения так же, как в предыдущем измерении, невозможно - здесь нет ни единого чертового камня, который можно было бы использовать как оружие против здешних обитателей.
С водой ситуация тоже хреновая. Тоже прямо как на берегу "моря". Но там мне повезло найти ручей до того, как от переизбытка солей отказали почки.
Если я прав, если мой ключ к перемещению - неосознанная насильственная смерть... перспективы у меня дрянные.

Идут пятые сутки, и мое состояние ухудшается как по нотам. Мне удалось дважды урвать немного сна, и только поэтому я пока соображаю.
Здесь есть кто-то еще. Я чую вонь керосина, а значит, ее источник где-то поблизости. Запахи здесь распространяются плохо (я имел возможность в этом убедиться).
Это может быть галлюцинацией вследствие органических причин. Это может быть галлюцинацией, вызванной телепатическим внушением. Это может быть ловушкой. ...Однако я слышу шаги, и они не похожи на шаги тех, неизвестных и пока не виденных мной тварей.
Если удастся определить направление, в котором ушло это существо, попробую прикинуть взаимное расположение коридоров и зайти сбоку.

[звуки шагов по усыпанному каменной крошкой полу, скрежет мелких камешков]
Твою ████!
[резкий свист воздуха, грохот падения чего-то на пол и скрежет]

[т и ш и н а]
[частое, сорванное дыхание. Стук о камень]
..."Статуя". Просто ████ая "статуя". Кинулась на меня из ниши в стене. Вот же... ███.
[пауза]
Но керосином явно смердела не она. Кем или чем бы ни был тот, кто прошел здесь до меня, ему удалось (повезло?) не спровоцировать "статую".
[неровные, почти торопливые шаги]
Иду дальше. К запаху керосина начинает примешиваться запах нагретого металла. От существа меня отделяют два-три поворота, не больше.
Реверс не выключаю. Если это очередная тварь, не исключено, что свет ослепит ее и позволит выиграть немного времени. Если же это человек... тем более.

[пауза]
Какого х██?!

[быстрая, торопливая речь шепотом, микрофон находится у самых губ]
Вот черт.
Для протокола: наблюдаемый индивид моментальной агрессии не проявляет. Выглядит и ведет себя точь-в-точь как гражданский субъект №███████. Одежда потрепанная, со следами починки. И еще кое-что...

Данилыч! Как, черт возьми, ты здесь оказался?
[пауза]
И что за ███ня у тебя с рукой?

[звук шага, щелчок снятия реверса с предохранителя]

[голос неровный и охрипший]
Илья? Ты видел Илью? Где и когда? И сколько и с какой даты ты сам уже здесь торчишь? Имей в виду, я говорю не только об этой чертовой подземке, но и обо всей... мешанине измерений.
[звук шагов тихий, на грани чувствительности микрофона. Характерный глухой щелчок постановки реверса на предохранитель о т с у т с т в у е т]
И не пытайся мне врать.

Так Илья трудоспособен? Коммуникабелен? Он вообще в этом измерении?
[слышно ответное "нет". Тембр голоса - по-стариковски дребезжащий]
[раздраженный шепот] А, пр-роклятье. Узнаю его неспособность влипнуть по мелочи.
Так, вот что. Ты можешь отвести меня к нему?

[т и ш и н а]

[одними губами, в микрофон] Запасной план: заставить его вырубить меня и убить. Если я правильно понял закономерность, это спровоцирует перемещение... в неизвестном направлении. Или в известном.

Запасной план сработал. Сам удивляюсь, что так легко отделался - парой синяков и головной болью. [в сторону] Хотя не исключено, что в ней виноват яркий свет. Глаза отвыкли.
Это измерение выглядит как магазин на отшибе в два часа ночи. Данилыч - рискну пока называть его так - утверждает, что оно "почти безопасно".
Тем не менее, от кассиров я держусь подальше. Они слишком неподвижны и в то же время слишком напоминают живых людей.

[пауза, усталый вздох]
Я нашел Илью агента Нео. Состояние - глубоко бессознательное, диагностике не поддается. Регистрируемые его чипом показатели скачут как бешеные (мои, кстати, тоже) - даже температура то взлетает до сорока пяти градусов, то падает ниже нуля. Реальности это не соответствует, я проверил.
Данилыч вытурил меня от него, пообещав, что присмотрит за ним, пока я "не перестану походить на голодного бомжа". Спасибо за комплимент.
Жрать сейчас в любом случае надо осторожно и помалу, чтобы после затяжной голодовки не скрутило в бараний рог.