В начальный период христианство на Западе развивалось под властью папства и многое переняло из идеологического арсенала Римской империи. Христианство на Востоке эволюционировало в другом направлении — местные различия, преобладание влияния греческой культуры, осознание необходимости сотрудничества с сильным государством накладывали отпечаток на его идеи. В христианстве Запада господствовала позиция папы. В восточной ветви довольно быстро возникали локальные центры, приобретающие большой авторитет. Власть принадлежала собранию духовных чинов — Собору. Местные центры, хотя и развивались под влиянием греческой культуры и языка, византийской цивилизации, обретали свою специфику, впитывая национальные традиции, что сказалось и на отношении к сексу.

Особенно отличаются взгляды католиков и православных на проблему безбрачия. В XIII в. на Западе священникам был окончательно навязан безбрачный образ жизни, что в свою очередь способствовало пропаганде соответствующих идей: усиливается ригоризм, провозглашается аскетизм относительно секса, восхваляется девственность, сексуальные ограничения в браке, проявляется скрытый или явный антифеминизм.

На Востоке же безбрачие было обязательным лишь для епископов, священникам для принятия сана разрешалось вступать в брак, хотя и были различные предписания (нельзя вступать в брак второй раз). Однако то, что в сфере сексуальной и супружеской жизни православные священники и прихожане обладали определенным опытом, сближало их.

Что касается брака светского, то православие переняло у римлян брачный ритуал, с некоторыми изменениями. Брак рассматривался как контракт, который, как и всякий контракт, можно расторгнуть. Православию не свойственно так дотошно вникать в сферу секса и брака, как это делает католичество. Брачная церемония в православии обставлялась пышно и торжественно. При заключении повторного брака она принимала характер покаяния, но возможность развода допускалась — православие в этом отношении было более терпимым, чем западная церковь. Считалось, что православие — это Церковь Иоанна (духовная, доброжелательная, заботливо опекающая мирян), а западная — это Церковь Петра (больше юридической ориентации, более суровая). Одним из различий в подходе этих Церквей к разводам и повторным бракам была установка относительно секса, о которой писал св. Иоанн Хризостом. Он считал, что сексуальные отношения в браке не ограничиваются только целями деторождения.

Обе церкви отрицательно относятся к способам, предотвращающим беременность, называя их детоубийством. Однако по вопросам регулирования рождаемости их позиции различаются. Сегодня католическая церковь разрешает применять лишь биологические методы, православие стремится не вмешиваться в эти вопросы, и верующие применяют те методы, которые им больше подходят.

Можно сказать, что в повседневной практике православие проявляет бо́льшее понимание и терпимость относительно секса, оно меньше вмешивается в интимную жизнь своих верующих, чем католицизм.