Lawrence улыбнулся и сел у стены, уступая ей место на менее загрязненной части.

От толчка Lawrence слегка пошатнулся, попытавшись сохранить равновесие. И не сразу заметив, что куртка сползла с плеча…

Впрочем, теперь уже скрывать что-либо было глупо. Rose уже смотрела на шрамы таким взглядом, будто впервые увидела, как гадюка ест живую мышку. Теперь Lawrence мог лишь надеяться, что она не подумает ничего такого…

— Я тебя спрашиваю, что это? — гремел бас отца над ухом. Рози тогда ушла — родителям пришлось отправить её в магазин, ведь в её присутствии Лоуренс говорить отказывался. Предки уже привыкли к тому, что сын ставит сестру выше себя, и всё же, внезапно появившиеся шрамы — это ненормально, тем более — от ножа.

— Говорю же, в школе подрался, — хмуро парировал Лоуренс. Он не лгал — драка и впрямь была. Только бил только один. Вернее, резал.

— На ножах? — голос мамы дрогнул. — Как маргиналы в подворотнях?!

— Как обидчик и брат жертвы! — тут Лоуренс понял, что сболтнул лишнего. Но отступать было поздно. — Они обидели Рози, вот я и…

— Они?! — мама побледнела. — То есть, их было несколько? На одного?!

— Нет же! — Лоуренс тоже повысил голос. — Драка была один на один, но у них там своя хулиганская секта, которая ни дня не прожила без самоутверждений путём издевательств! Вы вообще умеете слушать?!

Молчание. Родители переглянулись — переваривали услышанное.

— И почему ты раньше не говорил? — тихо спросил отец.

— Один из них — сынок завуча, — хмуро сказал Лоуренс. — У другого дядюшка не последний человек в бизнесе. Сами понимаете, за таких учителя вступятся быстрее, чем за каких-то ноунейм-моделей Джонсов.

Снова тишина. На сей раз — чуть менее гнетущая.

— Ладно, выдохнул отец. — Свободен. Но ещё раз узнаю про драки…

— Не узнаешь, — хмыкнул Лоуренс, а потом тихо, чтобы не быть услышанным, добавил. — Я тоналку куплю.

Тоналка не понадобилась — вскоре похолодало, и он обнаружил в своём шкафу весьма неплохую куртку. А ещё через пару недель — эти пару недель родители оставили их дома, мол, по болезни. — они пошли в новую школу. Там тоже была иерархия — вот только теперь близнецы делали всё, чтобы не опуститься вниз. Делали как умеют. Рози — сливалась с коллективом, Лоуренс — пытался подружиться со всеми через розыгрыши. Неясно, сработала ли их тактика… Но понятно одно: в старую школу ни один из них не вернётся даже под дулом пистолета.

Он правда искренне не понимал, зачем нужны каналы. Чтобы что? Показывать неравнодушным (если такие найдутся) что где и как ты съел на завтрак? Нет, были пару интересных каналов. Но многие просто были личным дневником, который зачем-то выставлялся напоказ. То, что за твоей жизнью будет кто-то следить и обсуждать, вызывало лишь мелкую тревогу. Будто они — персонажи некоего Шоу Трумана… Хотя нет. Труман мог делать всё, что угодно, не зная о своём положении, а значит, не боясь осуждения.

Lawrence достал телефон и кивнул Rose, чтобы та чуть отошла.

Lawrence нажал на кнопку, потом с небольшой придирчивостью посмотрел на результат.

Rosie так волнуется перед завтрашним… Забавно. А я не очень — не может быть, чтобы хороших людей вообще не было. Даже в старой школе была Эдди — добрая девочка на класс младше, с которой они вместе ходили на плавание. Интересно, в новой школе будет бассейн? И что будет с Эдди? Впрочем, вряд ли пропадёт — её не так уж сильно задирали, не хотели портить оценки по истории — её тётя была учителем. Так и так, чем быстрее всех узнаешь — тем быстрее найдешь свою стаю! Так… Кому бы написать…

Хорошие новости! В Golden Gate есть бассейн! Думаю, я пойду в местную команду по плаванию… Жаль, набор в команду закрыт. Ладушки, придётся ждать следующего года… Впрочем, это отличный способ подружиться с местными пловцами! Сначала узнать у них про условия набора, а там как пойдёт! Круто! :3

Так, я нашёл контакт одного из тех ребят!! Он, правда, выпустился уже, но в чате остался, типа крутой был! Пишу ему в личку… Итак, момент истины…

lawww_542: Heyo! Ты ведь учишь в Golden Gate??

Ilslovalec: Hi. Да. А тебе чего?

lawww_542: Cool! А я со следующей недели иду туда, и I want to go to the swimming team в следующий набор! Don’t u know, там как?

Ilslovalec: Норм. Бассейн 25 metres, занятия физрук ведёт. Mr. Kendo вроде не уволился ещё.. Странноватый мужик, но прикольный. Если хочешь, могу скинуть твой контакт нашим, чтобы они еще на берегу decided, нужен ты нам или нет. Сам понимаешь, личные qualities тоже важны, даже если ты Michael Phelps, но ведёшь себя как кретин — скатертью дорога.

lawww_542: Sure!!! Yay! Thank u!!

Ураураура!! That… Alec, yes? Он кажется good guy! Как же I hope that they will примут меня!…

Я поговорил с их капитаном и некоторыми ребятами из их команды! Почти все они выпускаются в следующем году, поэтому выбирать новичков позволят им… И я не понимаю эту логику. Но они сказали, это типа традиция… Ну, оки-доки! О, Alec пишет…

Ilslovalec: If ты умеешь плавать, you’re in. Congratulations. И всё же, ты уверен?

lawww_542: OMG, sure!!! I so happy!!

Ilslovalec: Я бы не был так уверен…
[screenshot:

mickynotdisn: Какой-то clown, I think. Are u sure that оно нам надо?

riccard3344: hey, he is funny. Всем бы его амбициозность, huh.

duckinhat2000: Амбициозность? Да ладно. Представляю his disappointment when he’ll come.

donkeyIEATCHILDREN: Guys, не будем его осуждать. Все же мы такими были, да?

riccard3344: idk lol. Меня сюда parents отправили, хах

mickynotdisn: будет interesting to look at his reaction когда он сообразит, куда попал.

duckinhat2000: Не увидим. Выпускаемся же.

mickynotdish: И что? У нас малолеток в team что ли мало? Они поржут, потом нам расскажут — поржём мы…

the end of screenshot]

Illslovalec: Я не думал, что оно так выйдет. Sorry. I couldn’t tell you, не хотел разочаровывать раньше времени.

…

Ilslovalec: @lawww_542? Ты тут?

…

… Что ж. Зато они вряд ли всерьёз пересекутся. Хотя… Они ведь не первые, кто говорит, что он смешон. Не все, разумеется, имеют это в виду в хорошем свете, но факт есть факт. Так может, нужно лишь его принять? Интересно, раз уж люди так топят за «быть собой», почему они так ненавидят тех, кто «собой» и является? Бред… А впрочем, если людям это так нравится… Кто не любит клоунов? Что ж, попробую на себе эту роль… Ничего плохого же не будет, так?… 🐱