Корсет считается одним из древнейших предметов гардероба. Первые корсеты в виде широких поясов появились около 2 тысяч лет назад на острове Крит. Их использовали и женщины и мужчины. Позже целью корсета было создать ровную линию, поддержать спину и прижать грудь к телу — запрещалось подчеркивать очертания фигуры. Девочек с 5-6 лет заставляли носить корсет практически круглосуточно, чтобы препятствовать росту груди. Для жесткости конструкции использовали железо.

В 17 веке основой корсета стал китовый ус. Сильная утяжка тела приводила к сильнейшей деформации органов женщин. В 18 веке после французской революции корсеты стали более удобными и свободными, а в 19 веке утратили свою актуальность. Корсет претерпел сильные изменения: почти исчезли косточки, основной его целью стала поддержка груди. Некоторые корсеты того времени напоминают современное нижнее белье.

В период Викторианства снова возвращается мода на утягивающие корсеты. В них вшивают металлические пластины, они поддерживает тяжелые юбки с кринолином. В середине XIX столетия формируется рынок универсальных корсетов массового производства. Они стали частью не только парадного, но и городского повседневного костюма.

И только ближе к 70-м годам возникает устойчивая волна критики корсета со стороны медиков. Появляются две противоположные тенденции: с одной стороны, существует мода на очень узкую талию, с другой стороны, общественность и медики выступают против корсетов.

После начала Первой мировой войны корсет или ушел из гардероба, или стал значительно свободнее. Женщины хотели соответствовать мужчинам и уменьшить гендерное различие. Исчезновение корсета было одним из показателей пересмотра социальных ролей.

К 30-м годам ХХ столетия простой крой платья позволял носить лифы и корректирующие пояса, которые соответствовали естественным изгибам тела и не нарушали его анатомию. Именно в этот период появились аналоги современных корсетных изделий.