Как правило, гетера находилась на содержании у богатого покровителя. За их благосклонность платили большие деньги. Сохранились каменные плиты, на которых мужчины высекали цену, предлагаемую той или иной гетере. Институт гетер не был классической проституцией, так как гетеры жили половой жизнью только с теми покровителями, которых любили. Параллельно с гетерами существовали и проститутки. Древнегреческий оратор и политический деятель Демосфен говорил, что уважающий себя эллин имеет трёх жен: супругу — для продолжения рода, рабыню — для чувственных утех и гетеру — для душевного комфорта. Гетера могла выходить замуж. Так, знаменитая гетера Аспасия, известная умом, образованностью и красотой, стала супругой известного военачальника Перикла.