Это — Лорд Леорик и Леди Ваэлира Меран. Наши с прекрасным Фалько роли на две сессии за столом Ведьмича.

— Хочешь сделать людям больно?
— Сразу да!

К кульминации подходит история паладина возмездия. Сильвана Меран поклялась истреблять нежить и отомстить собственным родителям, по вине которых её сестра Жизель стала вампирским отродьем. Каждая встреча с сестрой — нарушение клятвы, за которое Сильване приходится вымаливать прощение. И всё же она объединяется с Жизель, чтобы нанести первый за годы визит в принадлежащий родителям театр и совершить месть.

Превратить в этой сцене Леорика и Ваэлиру из НПС-функций и губок для впитывания урона в живых людей со стремлениями и чувствами и есть наша задача.

Я докручиваю вместе с мастером мотивацию персонажей, задаю уйму вопросов и понимаю:

Лорд и Леди Меран — не злодеи. Они наделали ошибок и обзавелись армией скелетов в шкафу, снюхавшись с культом смерти, но дочь в вампира не обращали. Это стало ударом и для них, после чего они нашли в себе силы пойти благородным путём, нажив грозных врагов.

Сильвана этого не знает. Её друзья сегодня несут с собой достаточно взрывчатки, чтобы театр сложился как карточный домик.

Леорик и Ваэлира не знают, что на спектакль прибудут обе дочери.

Смущение, настороженность и робкую радость встречи не приходится изображать, я всё это чувствую — передо мной четверо незнакомцев. Про одного наслышана, о другом интуиция сделала выводы, я знаю, что для них всё невсерьёз. Но мне до лампочки, я играю без хуйни, и если им будет скучно или неловко, придётся самим с этим справляться.

И потому что есть Сильвана. И персонаж, и игрок готовы слушать, и я фокусируюсь на ней. Моя Ваэлира зажигается надеждой, что дочерей можно вернуть на свою сторону, и всем сердцем стремится объяснить, что они с отцом — не выжившие из ума монстры. Леорик оставляет личину режиссёра и присоединяется к разговору как отец. Не говоря ни слова неправды, вместе мы рассказываем свою версию произошедшего и убеждаем Сильвану, что всё ещё можно исправить — по настоящему — и даже вернуть Жизель в мир живых.

Сильвана верит.

И в этот момент в зрительный зал со сцены летит взрывчатка.

💍

— Там пачка не прям про хардкорную тактикульную боёвку, к сожалению.
— Это их проблемы.

Перед игрой Фалько и Ведьмич докручивают статблоки, я вспоминаю правила по добиванию персонажей игроков. Если договориться не выйдет, поддавков не будет.

Друзья Сильваны оказались недостаточно умны, чтобы разместить взрывчатку в нужных точках и обрушить здание, зато достаточно отчаянны, чтобы захотеть свести личные счёты самым впечатляющим способом. Чета Меран согласия на такой перфоманс не давала, и начинается бой.

Персонажей игроков пятеро, они в большинстве, но бестолку: партия разбросана по локации, каждый действует единолично и вполсилы. Нас всего двое, мы синхронны и сжигаем доступные ресурсы, потому что иначе завтра не наступит.

Двое персонажей игроков погибают. Мастер понимает, что нужно спасать партию от нас, и выводит на сцену третью силу — вампиров, врагов семьи. Баланс меняется, стоять против превосходящих по силе тяжело, но, выжавшись досуха, мы умудряемся прикончить одного из них.

Дело гиблое, и я иду ва-банк.

Ваэлира не сказала ни слова лжи, убеждая Сильвану, что может избавить Жизель от проклятья вампиризма. Ключ к избавлению подарен иномировым покровителем; это кинжал по имени «Живое сердце», и его надлежит вонзить в сердце нежити, чтобы оно забилось вновь.

Вампирское отродье Жизель погибает от руки своей матери и воскресает живой девочкой. Проходит несколько шагов. Говорит несколько слов. Обнимает сестру, вытирает горячими руками горячие слёзы... и погибает.

У Сильваны больше нет сестры-нежити, которую можно было пытаться спасти, нарушая клятву.

У неё больше вообще нет сестры.

Осталась только клятва и родители. Не святые, но живые и — после всего — любящие.

Лорд и Леди Меран — не злодеи. Они антагонисты. На чьих глазах разрушилась семья, которую они и создали. Которые не верят в свою вину. Которые выбрали путь и друг друга — и заплатили за этот выбор очень высокую цену.

Роскошные мерзавцы.