Масонство часто называют тайным обществом. Но, строго говоря, масонство таковым не является. Тайное общество – это общество, о существовании которого никто не знает. А масонство широко освещает свою деятельность в интернете, в ложи и масонские музеи водят экскурсии, масоны рассказывают о том, что происходит на собраниях, о посвящениях и других ритуалах, так что масонство не такое уж и тайное.

Тайные аспекты масонства:

– принадлежность к братству: каждый волен сам раскрывать или не раскрывать тот факт, что он или она принадлежит к масонству, но нельзя раскрывать факт членства другого человека.

– ритуальное учение и опознавательные знаки градусов, которые, впрочем, имеют смысл только в контексте той или иной масонской степени.

– главное: личный опыт проживания ритуала и восприятия масонства, истинная масонская тайна, которую невозможно выразить обыденным языком.

Как видите, не так уж и много тайн.

Правда ли, что масоны произошли от тамплиеров?
Теория о связи между масонами и тамплиерами вызывала много дискуссий на протяжении всей истории. Этот могущественный военный и религиозный орден, созданный для защиты средневековых паломников на Святой Земле, был распущен в 1312 году папой Климентом V под давлением французского короля Филиппа IV.

После появления современного масонства в XVII-XVIII вв. в Великобритании, некоторые масоны утверждали, что они обладают тайнами тамплиеров и переняли их символы и лексику, назвав определенные градусы в честь тамплиерских "степеней".

Но эти тамплиерские звания и масонские ордена не имели исторической связи с первоначальными тамплиерами. Это мифы или символические фигуры, которые использовались масонами. Но поскольку эти градусы стали частью масонских уставов и они передавались на протяжение долгого времени, скоро стало казаться, что между тамплиерами и масонами действительно существует связь.

Хелен Николсон, автор книги "Рыцари-тамплиеры: новая история", подтверждает, что масоны не могут каким-либо образом происходить от тамплиеров. По словам историка Кардиффского университета, во времена появления первых спекулятивных масонов тамплиеров давно не существовало.

Ложа или Мастерская - это объединение Братьев и Сестер, составляющее основу масонства. Это модель общества, организованная в демократической манере. Любое решение там будет обсуждено и вынесено на открытое или закрытое голосование. Обычно Ложи собираются один или два раза в месяц. Эти собрания называют Работами и их посещение является обязательным.
Каждый год Ложа выбирает своего председателя, который называется Досточтимым Мастером, а также еще девятерых должностных лиц, которые называются Офицерами, они управляют работами и активизируют деятельность Ложи.
Кроме демократического аспекта, в Ложе есть своя иерархия, которая является инициатической. Когда масоны входят в ложу, они больше не пребывают в профанском мире.
Работы, проводимые в масонских Ложах, различны. Одна работа является индивидуальной: каждый масон должен писать Зодческие, то есть личные работы, посвященные масонским, символическим, социальным, историческим, философским темам. Другая работа коллективная: каждый год каждая Ложа должна предоставить свое мнение относительно масонских и социальных тем, выбранных Конвентом. Основная цель этих работ - постоянно просвещать членов Ложи. Прослушиваемые в тишине и с большим уважением, эти зодческие работы обогащаются мнениями масонов. За работами как правило следует ужин, который называется Агапа.

Спекулятивное мышление современного масонства, заменившее практический труд оперативных каменщиков, привело к тому, что масоны выражают свои мысли в письменной форме, несмотря на привязанность некоторых из них к той или иной форме устной традиции. 
Термин "зодческая" стал широко употребляться для обозначения любой письменной масонской работы, независимо от того, написана ли она лично или коллективно, всей Ложей или Послушанием. Представление любой работы в Ложе является зодческой работой. Ранее для обозначения подобной работы использовались термины "архитектурное произведение" или "чертежная доска", но в данный момент актуальным является только название "зодческая". Выражение "архитектурное произведение", которое считается наиболее близким к первоначальному ремеслу каменщиков, также понемногу начинает использоваться в нескольких традиционных течениях масонства.

Эта впечатляющая чаша для пунша, возможно, является самым большим в мире изделием из китайского фарфора, изготовленным на экспорт. Она была сделана в 1813 году для британской ложи “Истинной дружбы” № 218. Первоначально ложа работала в Бенгалии, в Индии, однако после окончания британского правления в 1947 году чаша вернулась в Англию, где ложа продолжила проводить свои собрания. Чаша вмещает 43 л. жидкости, а также к ней прилагается рецепт специального пунша:

4,5 л. Трехзвездочного бренди
4,5 л. Ямайского рома
4,5 л. виски
1 л. Апельсинового Кюрасао
0,5 л. сока лайма
2 столовые ложки биттера Ангостура
2 нарезанных апельсина
2 нарезанных лимона
Кожица одного огурца
1 кг. сахара
Свежие травы и специи

Четыре Брата Ложи готовили пунш в час дня или во время "Тиффина" (это английское слово индийского происхождения, обозначающее время трапезы: легкий завтрак или перекус с чаем примерно в 15:00), и непосредственно перед вечерним банкетом. Они вставали с севера, юга, востока и запада от чаши, и торжественно выливали в нее из бутылок содовую воду Басгейт. Квота напитка на одного члена ложи составляла около 750 мл. Вкус был резким, и в рецепте отмечается, что для того, чтобы сделать его помягче, можно использовать значительное количество содовой и бренди, но только чтобы вкус не испортился.

Во время существования ордена тамплиеры сами окружали себя завесой легенд и мифов. После исчезновения они порождали новые легенды, новые мифы, которые другими людьми затем превращались в «исторический факт». Впоследствии мы увидим, что одним из самых эффективных превращений подобного рода стало франкмасонство. Но были и другие, более ранние проявления этой закономерности – проявления, ставшие основой самого масонства. И действительно, едва только орден был уничтожен, как он возродился вновь, подобно птице Феникс, из пламени собственного погребального костра и вновь скрылся под таинственным обличьем.

На протяжении четверти века после роспуска ордена Храма возникло множество неотамплиерских орденов, и они продолжали возникать еще несколько столетий. Так, например, в 1348 году Эдуард III Английский основал орден Подвязки, состоявший из двадцати шести рыцарей, разделенных на две группы по тринадцать человек. Орден Подвязки существует и сегодня, являясь одним из самых почетных рыцарских орденов в мире. Во Франции Иоанн II основал почти идентичную организацию, орден Звезды. Однако просуществовал он гораздо меньше, чем орден Подвязки, – все его члены погибли в 1356 году в битве при Пуатье. В 1430 году герцог бургундский Филипп основал орден Золотого Руна. В 14б9 году король Франции Людовик XI основал орден св. Михаила. Его членами были такие известные личности, как Клод де Гиз, Шарль де Бурбон, Франсуа де Лоррейн, Федерико де Гонзага и Луи де Невер. Командиры и офицеры этого ордена скоро появятся и в нашем повествовании, в главе о шотландской гвардии.

Майкл Бейджент, Ричард Ли, “Храм и Ложа. От тамплиеров до масонов”