Четвертый курс в Пальметто. Эндрю слушает, как Нил ворчит насчет доклада по социологии, который ему нужно написать для получения зачета по гуманитарным наукам. Само задание не выглядит особо трудным — что-то про рабочих и социальную жизнь, — но поскольку единственная настоящая любовь Нила — это экси (и, якобы, Эндрю, хотя этот пункт пока в процессе рассмотрения), он с удовольствием делает вид, что это гораздо более утомительная задача, чем есть на самом деле.

— Уф, да какая разница, — наконец говорит Нил. — Я просто напишу про дальнобойщиков. У меня же где-то еще остались записи опросов.

Эндрю приподнимает бровь.

— Когда это, блин, ты успел опросить дальнобойщиков?

Нил замирает, удивленно глядя на него. А потом ухмыляется. Эндрю изо всех сил старается не находить это сексуальным, потому что он почти уверен: такая улыбка не сулит ничего хорошего.

— Знаешь, забавно, что ты спросил…

одна из моих римских империй — это нил в роли защитника в финальном матче против воронов, и вот почему:

я очень благодарна норе, что финальный гол забивает кевин, а не нил: это его битва и его победа, и она была ему нужна. но я не перестаю думать о том, что нил ‘убран’ в защиту не потому, что нужно было дать пространство кевину, а потому что его роль в этом матче — это роль уже не просто нападающего, а личности. нил получил свою победу, когда договорился о сделке с ичиро, но на поле он получает нечто совершенно другое.

да, нил выступает в защите, потому что он быстрее рико, и потому, что мэтт повредил лодыжку. но решение об этом принимает не он, не мэтт, даже не ваймак — это делает эндрю. именно эндрю предлагает этот ход. эндрю, который только и твердит, что ему не нужна защита, сам предлагает нилу защищать свои ворота. что это, если не развитие?

и нил, для которого экси было центром его маленькой вселенной, смещает фокус, потому что защищает в первую очередь не сами ворота от нападающего, а эндрю в воротах, и именно эта мотивация не оставляет нападению воронов практически никакого шанса. да, он выкладывался бы на полную в любом случае, но вы думали когда-нибудь, почему именно после этого эпизода нил начинает считать, что эндрю впервые не отрицает что-то серьезное между ними? честное слово, для меня эта сцена чуть ли не более важна, чем спасение от удара клюшкой.

нил охуенно читает людей, но лучше всех он читает эндрю, потому что хочет это делать. и эндрю знал, что нил поймет невысказанное вслух признание в окончательном доверии. и когда я думаю об этом, я люблю их взаимопонимание еще сильнее.

#афтг