26 апреля 1986 года. Руководство ЧАЭС до сих пор не верит, что взорвался именно ядерный реактор. Штатному фотографу станции Анатолию Рассказову приказывают снять энергоблок с воздуха. Естественно, вертолеты еще не оббиты свинцом - с момента аварии не прошло и пол-дня.

Рассказов садится в вертолет вместе с двумя солдатами и двумя прилетевшими из Москвы атомщиками. Вертолет поднимается в воздух. Но вокруг столько дыма и пепла, что снимать через иллюминатор оказывается невозможно.

На просьбу Рассказова "Товарищи, нужно открыть окно" все начинают протестовать - видя, что вокруг пыль и дым из реактора. Но снять увиденное надо, так что иллюминатор открывают, солдат придерживает фотографа Анатолия Рассказова за ноги, и, высунувшись из вертолета, он делает первый снимок взорвавшегося энергоблока. Съемка занимает 9 секунд.

Отчитавшись перед директором Брюхановым об успешной съемке реактора с воздуха, фотограф Анатолий Рассказов получает от него новое задание "Теперь нужно сфотографировать с земли".
Рассказов выдвигается к 4 энергоблоку с начальником отдела ядерной безопасности Александром Гобовым и дозиметристом Юрием Абрамовым. Подъехав на пожарной машине (этот эпизод потом переиначили в сериал HBO) команда видит везде графитовые блоки.

"Они могут взяться только из активной зоны" - кричит начальник отдела ядерной безопасности Александр Гобов.. "Дальше нельзя! Все зашкалило" — кричит в ответ дозиметрист Юрий Абрамов. "Надо еще ближе, чтобы снять разрушения" - требует рассказов Рассказов. Итог - 12 фото с расстояния 50 метров.

Фото приносят директору станции, они немедленно передаются в Москву.
До решения и начала эвакуации Припяти (как это было) остаются еще целые сутки.