Хищное млекопитающее семейства кошачих. Распространен в Центральной и Средней Азии, от Южного Закавказья и западного Ирана до Забайкалья, Монголии и Северо-Западного Китая. Для мест обитания манула характерен резко континентальный климат с низкими температурами зимой и невысоким снежным покровом; наиболее многочисленен он в малоснежных районах. Населяет манул степные и полустепные участки в горах, мелкосопочниках, межгорных котловинах, особенно с кустарниковыми зарослями, останцами и чинками, наличием каменных россыпей и скальных расселин. В горах поднимается до 3000-4800 м над уровнем моря. В лесном поясе и в низинах редок. Мозаичность его ареала, спорадичность распространения и низкая плотность объясняются относительной стенотопностью (приуроченность к узкому кругу местообитаний) вида. Повсеместно манул малочислен.

Манул занесен в Красную книгу Российской Федерации, в Красный список МСОП со статусом "Близкий к угрожаемому". Охота на манула повсеместно запрещена. Точная численность вида неизвестна из-за скрытного поведения манула и мозаичности его распространения. По данным экспертов, численность манула в 1989 и 1991 годах оценивалась: в Алтайском крае 200-300 особей; в Бурятии - 50-70 особей; в Читинской области - 2000-2400 особей. Максимальная плотность животных в отдельных местообитаниях составляла 2,5-3 взрослых особи на 10 кв.км. На рубеже 2000-х годов общая численность манулов в России оценивалась экспертами в 3000-3650 особей.

В пределах России распространен на Алтае, в Тыве, Бурятии и Забайкальском крае.
Населяет степные и полупустынные ландшафты в горах, мелкосопочниках, межгорных котловинах, особенно с останцовыми возвышенностями, наличием каменных развалов и скальных расселин. Скрытное поведение и мозаичность распространения не позволяют достоверно оценить численность вида. В России осенняя численность, очевидно, может составлять около 3 тыс. особей.

Относительно крупная кошка. По общему виду напоминает леопарда, но меньше его, более приземист, с длинным хвостом и отличается очень длинной шерстью с неясным рисунком в виде крупных темных пятен и розеток.
Шерсть высокая, очень густая и мягкая, ее длина на спине достигает 55 мм. Она обеспечивает защиту от холодных, суровых условий среды обитания. Общий фон окраски меха буровато-серый без каких-либо примесей желтого и рыжего цвета. Хвост очень длинный, превышает три четверти длины тела, покрыт длинными волосами и потому кажется очень толстым. Конечности относительно короткие. Лапы ирбиса широки и массивны. Когти на лапах втяжные. Следы большие, круглые, без отметин от когтей.

Ирбис - вид исключительно азиатский. Ареал снежного барса в Центральной и Южного Азии занимает территории горных регионов площадью 1 230 000 кв.км и простирается через территорию следующих стран: Афганистан, Мьянма, Бутан, Китай, Индия, Казахстан, Киргизия, Монголия, Непал, Пакистан, Россия, Таджикистан и Узбекистан.
Ирбис является характерным представителем фауны высоких скалистых гор Средней и Центральной Азии. Среди крупных кошачьих ирбис является единственным постоянным обитателем высокогорий. Преимущественно населяет альпийские луга, безлесные скалы, скалистые местности, каменистые россыпи, обрывистые ущелья и часто встречается в снежной зоне. Но, в то же время, в ряде районов ирбис обитает на гораздо меньших высотах, заселяя зону древесной и кустарниковой растительности.

Данные о размножении вида немногочисленны. Половозрелость наступает в 3-4-летнем возрасте. Период размножения приходится на конец зимы или самое начало весны. Рожает самка, как правило, раз в 2 года. Беременность длится 90-110 дней. Детеныши, в зависимости от географического участка ареала, рождаются в апреле - мае или мае - июне. Число детенышей в помете - обычно два-три, гораздо реже - четыре или пять. Самец в воспитании потомства участия не принимает. Детеныши рождаются слепыми и беспомощными, но уже примерно через 6-8 дней прозревают. Вес новорожденного ирбиса около 500 граммов при длине до 30 см. Первые 6 недель питаются молоком матери. К середине лета котята уже сопровождают мать на охоте. Окончательно к самостоятельной жизни молодые ирбисы становятся готовы на вторую зиму. Максимальная известная продолжительность жизни в природе - 13 лет. Продолжительность жизни в неволе обычно около 21 года, однако известен случай, когда самка прожила 28 лет.

Волчата до 3 месяцев - темно-коричневые. Волосяной покров зимой очень высокий, густой и мягкий; летом заметно короче, грубее и темнее. Хвост пушистый, как у лисицы. На основании изменчивости окраски, густоты меха и размеров тела описано 10 подвидов красного волка, на территории России встречались 2 подвида.
От других псовых красный волк отличается уменьшенным числом коренных зубов (их по два в каждой половине челюсти) и большим количеством сосков (6-7 пар).
Звуки, издаваемые красными волками, более разнообразны, чем у обыкновенного волка. Некоторые из этих звуков отдаленно похожи на пение, за что животных иногда называют "поющими горными волками".

Красный волк - типичный обитатель гор, поднимается до 5000м над уровнем моря. Большую часть года он держится в субальпийском и альпийском поясах, на юге ареала - в низко- и среднегорных тропических лесах, а в северо-восточных районах - в горной тайге, но везде его пребывание приурочено к скалистым местам и ущельям. На открытых равнинах не селится, но в поисках пищи совершает дальние сезонные перекочевки, иногда появляясь в непривычных ландшафтах - лесостепи, степи и даже в пустынях. С установлением в горах высокого снегового покрова хищник вслед за дикими парнокопытными - архарами, горными козлами, косулями и маралами - спускается в предгорья или переходит на южные солнцепечные склоны и в другие малоснежные участки. На домашних животных нападает редко. Летом регулярно поедает растительную пищу.

Живет и охотится красный волк стаями 5-12 особей (изредка больше, до 30), объединяющими родственных животных нескольких поколений. Отношения внутри стаи обычно неагрессивные. Охотится он преимущественно днем, подолгу преследуя жертву. Добыча варьирует от грызунов и ящериц до оленей (замбар, аксис) и антилоп (нильгау, гарна). В отличие от многих псовых, красные волки убивают дичь, не хватая за горло, а нападая сзади. Двое-трое красных волков способны убить 50-килограммового оленя менее, чем за 2 минуты.
Убежищами красным волкам обычно служат расщелины скал, пещеры и ниши в склонах; нор они не роют. Обладают развитым слухом, хорошо плавают и отлично прыгают - способны преодолеть в длину расстояние до 6м. Людей красные волки избегают; в неволе размножаются, но не приручаются.

Хвост покрыт роговыми чешуйками, а вдоль верха еще и жесткими волосами, образующими киль. У самого основания хвост как бы перетянут (имеет наименьший диаметр). За перехватом (в первой трети длины хвоста) следует грушевидное утолщение. В нем расположены специфические (мускусные, пахучие) железы, маслянистый мускус которых выдавливается через многочисленные отверстия, расположенные на нижней стороне утолщения. За утолщением хвост сильно сжат с боков. Нос хоботом. Вибриссы очень длинные; на теле растут чувствительные волоски.
Конечности довольно короткие, 5-палые, задние стопы крупнее и шире передних. Пальцы до когтей объединены плавательной перепонкой. Когти хорошо развиты, длинные, слабо изогнутые. По краям всех лап идет кайма из жестких щетинистых волос, которая увеличивает плавательную поверхность лап.
Мех у выхухоли густой, бархатистый, очень прочный, волоски меха устроены не как у других животных: к верху они расширяются, а к корню сужаются.