1 березня 1918 року в УНР було прийнято закон «Про грошову одиницю, биття монети та друк кредитових білетів», відповідно до якого була запроваджена національна валюта гривня. Вона складалася зі 100 шагів і замінила тимчасові карбованці, які використовувалися з грудня 1917 року. Гривня прирівнювалася до половини карбованця (2 гривні = 1 карбованець). Шаги, як і гривні, друкувалися на папері, і мали номінали 10, 20, 30, 40 та 50 шагів.

Дизайн українських грошей розробляли Василь Кричевський (перші банкноти УНР) та Георгій Нарбут. Купюри мали виразний український стиль: використання орнаментів, геральдики та кириличних і латинських написів. На купюрах містився тризуб як символ Української Народної Республіки. Через економічну нестабільність та зміну влади гривня проіснувала недовго: після приходу гетьмана Павла Скоропадського у квітні 1918 року було відновлено карбованець, а гривня залишалася у використанні як допоміжна одиниця.