Она проиграла.

В это было невозможно поверить. Она - Селестия Люденберг, Абсолютный Азартный Игрок, сама Королева Лжецов. Селестия Люденберг никогда никому не проигрывала. Она могла перехитрить кого угодно, а если и случались непредвиденные обстоятельства, то удача всегда была на ее стороне. Всегда. Без исключений.

И, тем не менее, сегодня впервые случилось это "исключение".

Поверить было невозможно, но факты кричали ей в лицо - она проиграла. Партия окончена. Призом являлась ее свобода, ставкой была ее жизнь, и Селестся проиграла.

Нет, ну это просто унизительно.

Ее план был безупречен. Четкий, холодный расчет и анализ. Гениальная стратегия. Она учла каждую мелочь.

Но в этом и была проблема, да? Потому что план был слишком хорошо продуман, а по законам жанра это значит, что что-то обязательно пойдет не так. Селестия, пусть никогда и не признается в этом, но читала слишком много манги. Она знает про такие вещи.

Просто думала, что литературный вымысел всегда останется литературным вымыслом.

Но кто бы мог подумать, что подобные тропы применимы и в реальной жизни. Ха.

Серьезно, это просто смешно.

Селес полагала, что даже если что-то пойдет не по плану, то ее удача все равно ее выручит. Именно благодаря своей удачи Селестия сумела стать проф игроком еще в тринадцать лет. Именно благодаря удачи сумела удержать за собой титул и оказаться признанной Пиком Надежды из всех мест.

Селеста - Абсолютный Азартный Игрок, и она никогда даже и не думала, что проиграет кучке любителей. Но одна ошибка за другой, и вот, она тут.

Очерневшая.

Осужденная.

Проигравшая.

Приговоренная к казни.

Она смотрит на своих одноклассников, этих неудачников, против которых сегодня сражалась, чьи жизни сегодня стали ставкой из-за ее, Селесты, желания сыграть со смертью и доказать свое превосходство.

И вздыхает.

Что ж, как Селестия Люденберг она примет это поражение красиво. Как и подобает аристократке, уйдет спокойно и красиво.

Сгорит в пламене, как ведьма - серьезно, какая честь. Сожжение - не такой уж и плохой способ для казни. По крайней мере, это красиво. Это запоминающееся. Это необычно.

Это хорошо проходит Селестии.

Хотя, над готическим антуражем можно было постараться еще немного- погодите, это что, нет, НЕТ, ПОЧЕМУ ГРУЗОВИК-

Миюки была спокойна как никогда прежде.

Ладно, возможно, это было не так. Она немного нервничала, да. Но в то же время Миюки была абсолютно уверена в своих способностях. Она - наследница Тиба, и она все делает с гордостью.

Даже устраивает, как бы выразился дядя, "подростковый бунт".

Однако Миюки все равно сидела, словно на иголках, и сжимала кружку чая чуть крепче, чем должна была. Она не стыдилась своего поступка, ни в коем случае. Но тем не менее это все еще не мешало ей слегка волноваться.

И обаасан это заметила - ну конечно она это сделала. Не смотря на свой преклонный возраст она все еще была достаточно компетентной, чтобы оставаться главой Тиба.

Итак, обаасан внимательно смотрит на нее. Осматривает каждую мелочь, явно пытаясь понять причину столь странного поведения старшей внучки.

А после, поняв, хватает за ворот кимоно и отдергивает.

Так на шее все же видна какая-то часть. Миюки прячет ухмылку.

— Покажи, — ледяным тоном требует обаасан.

Миюки - всегда покорная, послушная внучка - молча отодвигает чашку с чаем в сторону и неторопливо начинает стягивать с себя кимоно.

Она никогда не видела результат в живую - только если ту часть, что заходила на плечи. Однако все равно с легкостью может представить то, что обаасан сейчас видит на ее спине.

Цветы, цветы, вся она была в цветах. Там раскинулись цветы персика, что были видны даже на плечах - там, где Аюми так часто ее касалась. Там незаметно пустили корни дельфиниум, нашедшие свое место ближе к низу спины. Молчаливое, нерушимое обещание. "Я хочу быть опорой, что всегда будет прикрывать твою спину" - шептала Аюми в детстве, когда они лежали под одним одеялом и тихо шептались о будущем.

— Ты сделала татуировку, — подвела итог обаасан, и по ее тону было ясно, насколько она зла.

Отлично. Миюки испытывает удовольствие, которое явно не должна от такой ситуации.

— Да, обаасан, — тем не менее Миюки совершенно невозмутимо кивает.

— Ты сделала татуировку на всю спину, — продолжила обаасан, с каждой минутой становясь все злее и злее. — На всю чертову спину, Миюки!

— Думаю, я знаю об этом, обаасан, — совершенно без сарказма отвечает Миюки.

— Миюки Тиба! Не собираешься оправдываться?! — кричит обаасан.

Под ее крики Миюки спокойно надевает свое кимоно обратно, полагая, что с показом на сегодня все.

— А должна? — так же холодно спрашивает Миюки, когда наконец заканчивает с кимоно. — Я - наследница Тиба. Гений, что прославляет наш клан. Прямо как вы и хотели. Так почему я должна перед кем бы то ни было оправдываться за то, что делаю со своим телом?

— Я твоя бабушка! Я глава этой семьи, и ты...

Миюки решает, что слушать дальше - бессмысленно. Да и в принципе оставаться тут - бесполезно. Итак, она оставляет недопитый чай на столе, а сама поднимается, и под крики бабушки покидает гостиную.

Она впервые бросила вызов этой старухе.

Как удивительно освежает.

"Никогда не молись богам, что отвечают после прихода темноты."

Старуха Эстель часто ее предупреждала.

Адди всегда ее слушала - как она могла не делать этого? Это была Эстель, старая, мудрая Эстель. Величественная, как дуб. Эстель, что знает обо всем на свете. Эстель, что всегда рассказывала ей невероятные, захватывающие истории о своих приключениях. Эстель, что знает обо всех таинствах этого мира. Эстель, что научила ее верить и молиться.

"Никогда не молись богам, что отвечают после прихода темноты."

Эстель часто причитала.

Адди всегда слушала ее. Покорно предавала воде все, что было ей дорого. Закапывала в земле любимые карандаши. Всякий раз послушно молилась, и надеялась, что хоть на этот раз боги ее услышат.

Но никогда не делала этого, когда солнца не было на небе.

Она желала о многом - хотела вновь побывать в городе, увидеть тигров, о которых говорила Эстель, уехать на лошади куда-нибудь подальше из родной деревни, мечтала встретить мальчика, которого создала в своем воображении, желала увидеть слвсем чужие, незнакомые пейзажи, объехать весь мир, и рисовать, быть свободной.

Но ее мечтам было не суждено сбыться. Ее мир - это ее маленькая деревня. Мама никуда ее не отпустит. Адди восемнадцать, и Адди уже старая дева. Мама хочет, чтобы она поскорее вышла замуж, но Адди не хочет. Ей нравится быть одной, нравится свобода, нравится принадлежать только себе.

Она бы никогда не смогла посвятить себя только семье, только мужу и детям. Ни как маменька, ни как Изабелла, ни как другие девушки в этой деревне. Адди их не понимает, Адди тут чужая.

Адди - птичка, которую закрыли в клетке.

Итак, Адди молится.

Молится о свободе, о том, чтобы никто не посмотрел на нее, чтобы остаться одной, как Эстель.

Адди молится, но боги остаются совершенно глухи.

Мама находит ей жениха. Адди восемнадцать, и у Адди нет выбора в этом плане - она и так уже задержалась в отчем доме. Все ее сверстницы (бедная Изабель, чьи плечи совсем осунулись а лицо словно постарело после рождения еще одного ребенка) уже давно остепенились, и только одна Адди все еще ходит одинокой, вольной кошкой.

Не долго. (Куда меньше, чем ей бы хотелось.)

Вся деревня украшена в честь их свадьбы, вся деревня пирует и празднует, празднует то, что Адди наконец заковывают, надевают на ее палец кольцо, что по весу словно цепь. Цепь, созданная для того, чтобы сломать ее крылья, чтобы навек приковать ее.

Все празднуют, а Адди не может дышать-

Она бежит.

Она не знает куда, не знает зачем, но она не хочет, не хочет, не может оставаться там! В своем белоснежном платье она пробирается сквозь кустарники, сквозь деревья, а после бросает свое кольцо и снова молится-

Тьма отвечает ей.

(Глупышка Адди нарушила обет.)

(Теперь ей придется ответить за это.)

Кокичи Оума ненавидит свою старшую сестру.

Миюки-гребанная-Тиба была примером высокомерия, эгоистичности, и, наверное, помешательства. У нее были какие-то свои ебанутые идеи, которые она с завидным упорством преследовала, и при этом для их достижения не смущалась идти по головам. В общем, воплощение обыкновенного взрослого с высоким чувством собственной ценности.

И она ведь такой и была, да? Миюки двадцать лет, у нее карьера, у нее проекты. У нее связи в правительстве и куча нереализованных амбиций, которые она уверенно реализует. Миюки наследница и техническая глава их клана. Миюки - это человек, который поведет их страну к лучшему будущему. Куда уж ей думать о собственной семье, если мозг постоянно забит всяким "высшим благом"?

Раньше была Аюми. Раньше было лучше. Но теперь Аюми нет, и это вина Миюки.

"Я делаю все на благо нашей семьи" - лицемерно заявляла Миюки.

Кого она намерена защищать, если не смогла помочь даже собственной младшей сестре?

Однако даже при всей ненависти нельзя было не признать, что именно Миюки та, кто к лучшему или к худшему, вырастила его.

Она учила его, она была рядом, когда он оказывался в тупике. Все самое важное, что он знал и умел, всему Кокичи научился от нее. Миюки лепила его по собственному подобию и была чертовски хороша в этом.

"Потребности большинства перемешивают потребности меньшинства" - одна из первых вещей, которые она ему объяснила.

"Иногда для победы приходится чем-то жертвовать" - сказала она, пока показывала пример на шашках.

Для наглядности.

"Итак, онесан" - Оума смеялся, в его голосе звучал яд - "чего же такого ты получила за смерть Аюми?"

И нравится ему или нет, но он все еще оставался ее младшим братом.

Ее идеальным творением. Полной копией своей старшей сестры.

Возможно, некоторые уроки усилились даже слишком хорошо.

Итак, Оума-кун.

Кого ты на самом деле ненавидешь?

Мир называет Джунко Эношиму "безумной".

Как Джунко заметила, мир вообще любит навешивать на людей ярлыки. Получил плохую оценку? Идиот. Разбил однокласснику нос? Агрессивный. Покрасил волосы? Фрик.

Раскрыла все злодеяния важных шишек и тем самым спровоцировала гражданскую войну? Очевидно, безумная.

(И ведь это меньшее из всех зол, что она натворила. Иногда достаточно такой ерунды, чтобы мир списал тебя со счетов.)

Мир кричит, что Джунко Эношима сошла с ума. Что она ответственна за "инцидент" и за "трагедию".

Люди удобно подстроились под эту истину, обвинив ее во всех грехах. Ведь так легко закрывать глаза на собственные ошибки, когда рядом есть такой идеальный козел отпущения.

Они говорят, что это из-за Джунко произошла трагедия Пика Надежды. Да, она это спровоцировала, но ни она нажимала на курок, понимаете? Ученики сами это сделали. Она просто дала им повод, и они сразу же начали убивать. Так и переубивали все друг друга. Ну разве Джунко виновата?

Они говорят, что это из-за Джунко произошел инцидент. Но что она такого сделала? Просто раскрыла существование Изуру. Просто раскрыла, куда уходили все деньги с резервного курса. Не она начинала Парад, понимаете? Это даже не было ее идеей. Люди сами взбунтовались.

Конфликт между талантливыми и бесталантными. Этот конфликт существовал еще до открытия Пика Надежды и будет существовать даже после его закрытия. Это главный бич их общества. Это ноющая, гноящаяся рана, на которую все так умело привыкли закрывать глаза.

Джунко просто вспорола эту рану и насыпала сверху солью. Сделала невозможным для людей продолжать молчать, продолжать притворяться что все в порядке.

Люди всполошились, словно впервые увидели эту проблему. Бесталантые, нищие и угнетаемые встали с колен и выбрали кровавую бойню.

Это не Джунко сказала им идти и устроить революцию, понимаете? Люди, утратившие веру в талант, уставшие жить в тени Пика Надежды, сами приняли такое решение. Джунко не виновата.

Джунко просто хотела развлечься. Просто хотела избавиться от своей бесконечной скуки и апатии. Хотела поделиться с близкими чем-то, что она любит.

Просто так вышло, что отчаяние - единственное, что она может им дать, понимаете?

Она не виновата.

Так почему мир продолжает называть ее "безумной"?