Герой всегда должен протягивать слабым руку помощи.

Это истина, усвоенная Кайто давным давно и являющаяся основой его мирровозрения. Кайто Момота герой, спаситель. Он сильный, он тот, кто способен изменить этот мир. Тот, кто должен спасать остальных.

Поэтому когда Шуичи душит чувство вины и ответственности, когда он прячет взгляд и боится посмотреть в глаза истине, Кайто бьет его по плечу и громко провозглашает своим помощником. Что проблемы Шуичи теперь являются проблемами Кайто, и что Шуичи может положиться на него.

Поэтому когда Маки добровольно изолирует себя от окружающих, когда боится и презирает саму себя, Кайто упрямо стучится в ее дверь и заставляет ее выйти из зоны комфорта. Таскает за собой на вечерние тренировки и пытается убедить, что быть частью коллектива - не страшно.

Это никогда не было простым делом, но он Кайто Момота, Светило Звезд. Он более чем готов спасать окружающих столько, сколько понадобится.

Тем не менее, это никогда не работает с Кокичи.

Кокичи держит свое сердце под семью замками и кажется не доверяет даже себе. У него сто и одно язвительное замечание в кармане и идиотское желание выставить себя всеобщим злом. Он ходячий механизм саморазрушения, бомба замедленного действия, и впервые Кайто не знает, что делать.

Потому что Кокичи отличается от всех тех, с кем Кайто доводилось общаться раньше. На него не действуют те же методы, что могли бы сработать на Маки или Шуичи.

На все ободряющие жесты Кокичи лишь смеется. Искренняя похвала вызывает у него насмешку, а физический контакт - отвращение. В его глазах каждый, даже самый нежный человек способен нанести ему удар в спину. Кокичи держит всех на растоянии вытянутой руки, и кажется искренне доволен этим одиночеством.

Кайто сколько угодно раз может протягивать ему руку.

Но "истина" здесь только одна - Кокичи никогда ее не примет.

Маки Харукава - Абсолютная Убйица.

Она - ходячее оружие, армия из одного человека. Сирота и ребенок без детства.

Ее руки по локоть в крови, а воспоминания окрашены в красный. Список отнятых ею жизней давно перевалил за сотню, но она перестала считать уже после второго десятка. Маки - это монстр, бездушное орудие, действующее по приказу и на автомате.

На автомате целится в голову.

На автомате перерезает глотки.

На автомате подсыпает цианит в чай.

Люди гибнут от ее рук, а Маки уже все равно. Все слезы остались в детстве. Все сочувствие выбили из нее хлыстами.

Она научилась сосредотачиваться на том, что перед ней не человек - перед ней преступник, что заслужил быть убитым. Она читала их досье, читала о преступлениях. Выбирала самые темные пятна в историях и отождествляла человека с ними. Маки научилась думать не "я убила чьего-то отца, мужа и сына" а "я избавила мир от угрозы".

Иногда бумаги, что ей вручали, были без единого намека на преступления. Биография у этих людей была кристально чистой. И тогда Маки подключала свое воображение и старалась представить, что же такого ужасного они сотворили, раз для их устранения заказали убийцу. Она навешивала на них все смертные грехи, что только могла (для того чтобы успокоить свое рвущееся на кусочки сердце) и старалась не думать (что люди, которые ее нанимают, куда хуже чем те, которых она устраняет).

Маки на своем веку повидала множество ублюдков. И практически никто из них не ушел от нее живым.

Маки Харукава - Абсолютная Убийца, и она хорошо знает свое дело.

Она знает, что делает, когда берет в своей лаборатории арбалет.

Она знает, что делает, когда мажет наконечники стрел пыточным ядом.

Она знает, что делает, когда захватывает экзисайл.

Когда направляется внутрь ангара.

Она - Маки Харукава, совершенное оружие.

И ни одна гнусная, лицемерная тварь от нее не скроется.

У Хитаги весьма большой список вещей, которых она боится, и вещей, которые ей не нравятся.

К примеру, Хитаги не нравятся открытые пространства. Ей не нравится темнота, тишина, и одиночество. Она не любит фарфоровых кукол, с их стеклянными, дохлыми глазами, что словно наблюдают за тобой, и резкие, громкие звуки, от которых хочется закрыть уши и сжаться в клубок.

У всего этого есть логическая причина.

Свободные пространства представляют собой опасность. Никогда не знаешь кто и откуда за тобой там наблюдает, и, что самое худшее - негде спрятаться в случае чего. Хитаги предпочитает, когда вся территория в ее обзоре, когда нет слепого пятна, из которого враг бы мог напасть.

Поэтому она выбирает маленькие комнатки и всегда старается занять один из углов.

Всегда осторожна с окнами и обязательно закрывает их шторами.

Оказавшись в незнакомом помещении в первую очередь придумывает, где там можно спрятаться и как оттуда сбежать.

И это абсолютно нормально, ясно? Хитаги - информационная посредница, беглянка, ей нельзя быть не осторожной. В ее деле легко умереть. Слишком много человек желают ее смерти.

Хитаги старается обезопасить себя как только может. Но тем не менее этого все равно не достаточно.

Краем глаза ей виднеются тени. Каждый раз, когда она оказывается одна, ей кажется, что рядом есть кто-то еще, что кто-то смотрит на нее.

За ней идет охота. Она в опасности, а рядом твари, что желают ее разорвать.

Хитаги совершенно одна, одна, одна, и каждый желает ее смерти. Все хотят ее убить, избавиться от нее, столкнуть с места, за которое она боролась всю жизнь.

Но она не намерена им давать такого удовольствиям.

Хитаги собирается выжить на зло всему миру.

Она проиграла.

В это было невозможно поверить. Она - Селестия Люденберг, Абсолютный Азартный Игрок, сама Королева Лжецов. Селестия Люденберг никогда никому не проигрывала. Она могла перехитрить кого угодно, а если и случались непредвиденные обстоятельства, то удача всегда была на ее стороне. Всегда. Без исключений.

И, тем не менее, сегодня впервые случилось это "исключение".

Поверить было невозможно, но факты кричали ей в лицо - она проиграла. Партия окончена. Призом являлась ее свобода, ставкой была ее жизнь, и Селестся проиграла.

Нет, ну это просто унизительно.

Ее план был безупречен. Четкий, холодный расчет и анализ. Гениальная стратегия. Она учла каждую мелочь.

Но в этом и была проблема, да? Потому что план был слишком хорошо продуман, а по законам жанра это значит, что что-то обязательно пойдет не так. Селестия, пусть никогда и не признается в этом, но читала слишком много манги. Она знает про такие вещи.

Просто думала, что литературный вымысел всегда останется литературным вымыслом.

Но кто бы мог подумать, что подобные тропы применимы и в реальной жизни. Ха.

Серьезно, это просто смешно.

Селес полагала, что даже если что-то пойдет не по плану, то ее удача все равно ее выручит. Именно благодаря своей удачи Селестия сумела стать проф игроком еще в тринадцать лет. Именно благодаря удачи сумела удержать за собой титул и оказаться признанной Пиком Надежды из всех мест.

Селеста - Абсолютный Азартный Игрок, и она никогда даже и не думала, что проиграет кучке любителей. Но одна ошибка за другой, и вот, она тут.

Очерневшая.

Осужденная.

Проигравшая.

Приговоренная к казни.

Она смотрит на своих одноклассников, этих неудачников, против которых сегодня сражалась, чьи жизни сегодня стали ставкой из-за ее, Селесты, желания сыграть со смертью и доказать свое превосходство.

И вздыхает.

Что ж, как Селестия Люденберг она примет это поражение красиво. Как и подобает аристократке, уйдет спокойно и красиво.

Сгорит в пламене, как ведьма - серьезно, какая честь. Сожжение - не такой уж и плохой способ для казни. По крайней мере, это красиво. Это запоминающееся. Это необычно.

Это хорошо проходит Селестии.

Хотя, над готическим антуражем можно было постараться еще немного- погодите, это что, нет, НЕТ, ПОЧЕМУ ГРУЗОВИК-

Миюки была спокойна как никогда прежде.

Ладно, возможно, это было не так. Она немного нервничала, да. Но в то же время Миюки была абсолютно уверена в своих способностях. Она - наследница Тиба, и она все делает с гордостью.

Даже устраивает, как бы выразился дядя, "подростковый бунт".

Однако Миюки все равно сидела, словно на иголках, и сжимала кружку чая чуть крепче, чем должна была. Она не стыдилась своего поступка, ни в коем случае. Но тем не менее это все еще не мешало ей слегка волноваться.

И обаасан это заметила - ну конечно она это сделала. Не смотря на свой преклонный возраст она все еще была достаточно компетентной, чтобы оставаться главой Тиба.

Итак, обаасан внимательно смотрит на нее. Осматривает каждую мелочь, явно пытаясь понять причину столь странного поведения старшей внучки.

А после, поняв, хватает за ворот кимоно и отдергивает.

Так на шее все же видна какая-то часть. Миюки прячет ухмылку.

— Покажи, — ледяным тоном требует обаасан.

Миюки - всегда покорная, послушная внучка - молча отодвигает чашку с чаем в сторону и неторопливо начинает стягивать с себя кимоно.

Она никогда не видела результат в живую - только если ту часть, что заходила на плечи. Однако все равно с легкостью может представить то, что обаасан сейчас видит на ее спине.

Цветы, цветы, вся она была в цветах. Там раскинулись цветы персика, что были видны даже на плечах - там, где Аюми так часто ее касалась. Там незаметно пустили корни дельфиниум, нашедшие свое место ближе к низу спины. Молчаливое, нерушимое обещание. "Я хочу быть опорой, что всегда будет прикрывать твою спину" - шептала Аюми в детстве, когда они лежали под одним одеялом и тихо шептались о будущем.

— Ты сделала татуировку, — подвела итог обаасан, и по ее тону было ясно, насколько она зла.

Отлично. Миюки испытывает удовольствие, которое явно не должна от такой ситуации.

— Да, обаасан, — тем не менее Миюки совершенно невозмутимо кивает.

— Ты сделала татуировку на всю спину, — продолжила обаасан, с каждой минутой становясь все злее и злее. — На всю чертову спину, Миюки!

— Думаю, я знаю об этом, обаасан, — совершенно без сарказма отвечает Миюки.

— Миюки Тиба! Не собираешься оправдываться?! — кричит обаасан.

Под ее крики Миюки спокойно надевает свое кимоно обратно, полагая, что с показом на сегодня все.

— А должна? — так же холодно спрашивает Миюки, когда наконец заканчивает с кимоно. — Я - наследница Тиба. Гений, что прославляет наш клан. Прямо как вы и хотели. Так почему я должна перед кем бы то ни было оправдываться за то, что делаю со своим телом?

— Я твоя бабушка! Я глава этой семьи, и ты...

Миюки решает, что слушать дальше - бессмысленно. Да и в принципе оставаться тут - бесполезно. Итак, она оставляет недопитый чай на столе, а сама поднимается, и под крики бабушки покидает гостиную.

Она впервые бросила вызов этой старухе.

Как удивительно освежает.