Озеро Провал, г. Пятигорск, Ставропольский край

Озеро Провал — уникальная природная достопримечательность, расположенная в Пятигорске, на горе Машук. Его обнаружили в результате провала известняковых пород. Водоем обладает необычным голубым цветом, который получил благодаря сере и бактериям. Напротив выхода из ведущей к нему пещеры находятся так называемые бесстыжие ванны, где можно полежать или в крайнем случае помочить ноги.

История достопримечательности началась в середине XVIII века, когда ученый Иоганн Антон Гюльденштедт начал его изучать. Вероятно, об озере знали и раньше, но упоминаний нигде не найдено. В 1773 году ученый в своих трудах и назвал место провалом, образованном в результате землетрясения. Название прижилось.

В конце века были сделаны замеры: диаметр разлома — 15 м, глубина — 41 м (глубина самого озера — 11 м). Без подготовки внутрь попасть было невозможно и в 1837 разлом обустроили мостиком и корзинкой, привязанной канатом, по которой самые любопытные и храбрые могли спуститься к озеру.

Провал был местом для прогулок «водяного общества», представители которого описаны в романе Лермонтова «Герой нашего времени». Озеро осматривали сверху, перегибаясь через край воронки. Тоннель в пещеру сделали к концу века, но купаться вскоре было запрещено, однако водой из озера наполняются «бесстыжие ванны».

Местные жители называли его «адской бездной», не в последнюю очередь из-за специфического запаха, обусловленного наличием серы. Кроме того, горожане полагали, что внутри обитает чудище, которое выбирается из бездны по ночам и летает над Пятигорском, выискивая, чем бы полакомиться.

В середине XX века вход украсили скульптурами львов, возле которых находчивый Остап Бендер из «Двенадцати стульев» продавал билеты на вход. Позже к ним присоединился и бронзовый памятник героя. Сегодня билеты уже никто не продает — вход в пещеру свободный, вокруг много санаториев.