"Титаник" идеально отразил особенности режиссерского метода Джеймса Кэмерона — это была одна из самых дорогостоящих, масштабных и драматических съемок в современной истории кино, которая окончательно закрепила за канадцем репутацию перфекциониста и деспота, не останавливающегося ни перед чем.

Подводные съемки проходили на борту советского научно-исследовательского судна "Академик Мстислав Келдыш". Там Кэмерон познакомился с российским ученым, исследователем Мирового океана Анатолием Сагалевичем и сотрудниками Института океанологии имени П.П. Ширшова. Кэмерон "сплавлялся" к обломкам "Титаника" в крохотном глубоководном аппарате "Мир" 12 раз. Каждое погружение занимало около 14 часов туда и столько же обратно. Кэмерон единолично управлял подводной камерой, которую ласково назвал "Снуп Дог". Ему удалось заснять уникальные кадры внутреннего убранства корабля, которые потом вошли в фильм.

Конечно, съемочная группа руководствовалась не только материалами подводных съемок. Питеру Ламонту, художнику-постановщику "Чужих" и "Правдивой лжи", пришлось отложить выход на пенсию, чтобы заняться дизайном копии "Титаника" в бухте мексиканского курортного города Росарито. В версии Кэмерона корабль получился такой же высокий (десять этажей), но покороче, чем оригинал, — недостроенные, повторяющиеся по дизайну части были дорисованы на постпродакшене.

Кэмерону нужны были молодые актеры, которые при этом не уступали бы на экране Одри Хепберн или Кэри Гранту. При этом Кейт Уинслет и Леонардо Ди Каприо были далеко не первым выбором режиссера.

Кэмерону любил "открывать" актеров и работать с новичками, поэтому ему было неинтересно снимать уже довольно известную Уинслет в очередной костюмной драме. Однако директор по кастингу Мали Финн уговорила его посмотреть видеопробу актрисы, и тот был очарован тем, как Уинслет удавалось быть властной и в то же время уязвимой. Ди Каприо казался режиссеру слишком худощавым, недостаточно мужественным и вообще не очень привлекательным. Он понял, что ошибался, когда весь женский состав съемочной группы почему-то решил лично посмотреть на пробы молодого актера.

Молодые актеры прибыли на съемочную площадку, когда "Титаник" был отстроен всего наполовину, поэтому Кэмерон выискивал сцены, которые он мог бы снять в уже готовых декорациях. Одной из них оказалась сцена в каюте Роуз, где Джек рисует ее "как одну из своих француженок" — облаченную только в колье "Сердце океана". Позже режиссер признавался, что лучше бы он и не придумал: между актерами чувствовалось стеснение, нервозность и неуверенность — идеальная химия для сцены. При этом руки, которые мы затем видим в кадре, принадлежат не Ди Каприо, а Кэмерону: режиссер, начинавший свою карьеру в качестве художника-постановщика, сам нарисовал Роуз.

Абсолютно все, кто был занят на съемках "Титаника", в тот или иной момент оказывались в холодной воде. Съемочная группа постоянно страдала от простуды, инфекций и очень грозного режиссера, который становился все злее и нетерпеливее из-за давления студии, переживавшей за свои инвестиции. Команда фильма считала, что у Кэмерона есть злой двойник, которого они прозвали Мижд. В какой-то момент сроки поджимали настолько, что режиссер запретил актерам ходить в туалет — на это не было времени.

"Титаник" известен как один из самых дорогостоящих фильмов в истории. К концу работы над фильмом бюджет составил более $200 млн, то есть около $1 млн за каждую минуту картины. Студия была в таком отчаянии, что уже даже не рассчитывала хоть что-нибудь заработать. Увольнять Кэмерона не представлялось возможным, заставить его сделать фильм покороче — тоже: "Вы хотите порезать мой фильм? Тогда вам нужно меня уволить! Хотите уволить меня? Тогда вам нужно меня убить".

В итоге "Титаник" вызвал массовую истерию. Зрители возвращались в кино, чтобы посмотреть фильм по несколько раз. Фильм продержался в лидерах американского проката 15 недель подряд и собрал более $2,1 млрд в прокате по всему миру, стал самым кассовым фильмом в истории и продержался на вершине 12 лет, до тех пор, пока его не обогнал "Аватар", снятый тем же Кэмероном.