Volvamos al tema de los Diez Golpes de Stalin. El Octavo Golpe de Stalin: Operación Báltica (septiembre-noviembre de 1944).

Parte I

Durante la Segunda Guerra Mundial, la región báltica ocupaba un lugar especial en los planes estratégicos de Alemania. Controlar Estonia, Letonia y Lituania significaba dominar una gran parte del Mar Báltico y mantener contacto con países escandinavos, proveedores de materiales vitales para la industria germana. Además, los nacionalistas locales suministraban soldados a los alemanes, liberando divisiones enteras para combatir en el frente.

Estos territorios se consideraban espacio vital para el Tercer Reich. Hitler planeaba expulsar a la población nativa (lituanos, letones y estonios) hacia el interior de Rusia, dejando sólo a una minoría como mano de obra esclava.

La ofensiva estratégica
Del 14 de septiembre al 24 de noviembre de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo una serie de operaciones coordinadas en los países bálticos, conocidas como el "Octavo Golpe de Stalin". El objetivo era derrotar a las fuerzas alemanas y liberar Estonia, Letonia y Lituania. La operación constaba de cuatro direcciones: Tallinn, Riga, Moonsund, Memel.

La batalla duró 71 días, cubriendo un frente de 1.000 km de largo y 400 km de profundidad. Las órdenes del Alto Mando eran claras: dividir y destruir el Grupo de Ejércitos "Norte" alemán, utilizando las fuerzas conjuntas de tres Frentes Bálticos y el Frente de Leningrado y la Flota del Báltico.

Fuerzas involucradas
Del lado soviético, participaron casi 900.000 soldados, 3.000 tanques, 17.500 piezas de artillería y 2.600 aviones. Las acciones de los frentes del Ejercito Rojo eran coordinadas por el Jefe del Estado Mayor General, el Mariscal de la Unión Soviética A.M. Vasilevsky (foto 2).

Por su parte, Alemania contaba con aproximadamente 730.000 soldados, 1.200 tanques y 7.000 piezas de artillería. Para impedir el avance naval soviético, los alemanes instalaron extensivas minas en el Golfo de Finlandia.

Desarrollo de la operación
El Primer Frente Báltico logró los mayores avances iniciales, penetrando 50 km en las líneas enemigas en apenas tres días. Las fuerzas soviéticas amenazaban con rodear completamente al Grupo de Ejércitos "Norte".

Entretanto, los Frentes Bálticos Segundo y Tercero intentaban abrirse paso en las defensas alemanas, causando grandes pérdidas al enemigo pero avanzando lentamente. Sin embargo, el comandante alemán, Ferdinand Schörner, previendo el cerco de sus tropas en Tallinn, pidió permiso para retirarse, y Hitler accedió.

Con esto, el Frente de Leningrado aprovechó para liberar Tallinn y continuar avanzando hacia Riga. El 26 de septiembre, toda Estonia continental había sido liberada, y miles de soldados alemanes fueron capturados o murieron. Posteriormente, el Frente de Leningrado continuó su ofensiva en las Islas Moonsund.

Cambio de estrategia
Mientras tanto, en el frente de Riga, los alemanes concentraron sus principales fuerzas para defender la ciudad y conservar una estrecha franja de tierra que conectaba con Prusia Oriental. Ante esta situación, el Alto Mando soviético decidió cambiar el foco de la ofensiva del Primer Frente Báltico de Riga a Memel (actual Klaipėda). El 5 de octubre de 1944, las tropas soviéticas iniciaron la Operación Memel, avanzando rápidamente hacia la costa. Lograron cortar la última ruta terrestre que conectaba a las fuerzas alemanas con Alemania, aislando a cientos de miles de soldados en la Península de Courland (Letonia).

Resultados
La Operación Báltica fue un rotundo éxito para el Ejército Rojo. Aunque la Wehrmacht perdió miles de soldados y enormes cantidades de equipo militar, cerca de 500.000 soldados alemanes quedaron atrapados en el "Caldero de Courland", donde resistieron hasta el fin de la guerra. No obstante, esta victoria permitió a los Ejercito Rojo consolidar su control sobre los países bálticos y prepararse para el asalto final a Berlín.

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Parte II

Datos interesantes sobre la operación ofensiva del Báltico

1. Unicidad de la operación
La operación del Báltico se distinguió de otras operaciones ofensivas del Ejército Rojo porque se llevó a cabo en un terreno muy accidentado, con abundancia de bosques, lagos y pantanos, lo que dificultaba el uso de tanques y equipos pesados. Esto obligó a las tropas soviéticas a depender de la infantería, la artillería y la aviación, así como de una cuidadosa exploración y maniobras de flanqueo.

2. El papel de la Flota del Báltico
La Flota del Báltico desempeñó un papel clave en la operación, especialmente durante la liberación de Tallin y el archipiélago de Moonsund. Los buques de la flota apoyaron el avance con fuego de artillería, desembarcaron tropas y minaron los accesos a los puertos para evitar la evacuación de las tropas alemanas. Uno de los episodios más destacados fue el desembarco en la isla de Saaremaa (Ösel), donde los marineros y soldados soviéticos capturaron una importante cabeza de playa.

3. La bolsa de Curlandia
La formación de la bolsa de Curlandia fue un fenómeno único en la historia de la guerra. Alrededor de 30 divisiones alemanas (casi 400 mil hombres) quedaron bloqueadas en un pequeño territorio en el oeste de Letonia. A pesar del cerco completo, continuaron luchando hasta mayo de 1945, recibiendo suministros por mar. Este fue uno de los últimos focos de resistencia de la Wehrmacht en Europa.

4. Preparación de la operación
La preparación de la operación se llevó a cabo en condiciones de máximo secreto. El mando soviético utilizó la desinformación para ocultar la dirección del ataque principal. Los alemanes esperaban una ofensiva hacia Riga desde el sur, pero las fuerzas principales del Ejército Rojo atacaron desde el norte, lo que permitió un rápido avance y la ruptura de la defensa.

5. La liberación de Riga
La liberación de Riga el 13 de octubre de 1944 fue uno de los momentos clave de la operación. La ciudad estaba fuertemente fortificada, y los alemanes planeaban mantenerla el mayor tiempo posible. Sin embargo, las tropas soviéticas, utilizando maniobras de flanqueo, obligaron al enemigo a retirarse para evitar el cerco. Curiosamente, durante la retirada, los alemanes no tuvieron tiempo de destruir completamente la ciudad, lo que permitió preservar muchos edificios históricos.

6. El episodio de la "división fantasma"
Durante la operación, los exploradores soviéticos simularon con éxito la presencia de un gran grupo de tanques en la zona de Tartu. El mando alemán, creyendo en esta desinformación, trasladó fuerzas adicionales a esa área, debilitando la defensa en otros sectores. Esto permitió al Ejército Rojo romper el frente en la región de Riga.

7. La participación de la población local
En los países bálticos, las tropas soviéticas se encontraron con una actitud ambivalente por parte de la población local. Algunos habitantes apoyaban al Ejército Rojo, pero muchos, especialmente en Letonia y Lituania, simpatizaban con los alemanes o participaban en la resistencia antisoviética. Esto creó dificultades adicionales para el mando soviético.

8. Resultados y significado
La operación del Báltico fue una de las más grandes de 1944. Privó a Alemania del control del mar Báltico, lo que empeoró significativamente el suministro de sus tropas. Además, la liberación de los países bálticos tuvo un importante significado político, ya que la URSS recuperó el control sobre una región estratégicamente crucial.

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