James Webb сфотографировал кусочек планетарной туманности Улитка. Она находится в 650 световых годах от Земли и демонстрирует то, во что превратится Солнечная система примерно через 7 млрд лет. Когда-то в центре туманности находилась солнцеподобная звезда. Затем она сожгла весь водород и начала расширяться, превращаясь в красного гиганта. А потом она потеряла возможность удерживать атмосферу и сбросила ее, оставив после себе остывающее ядро.

Собственно говоря, на фото показана эта стадия. Горячий газ вокруг умирающей звезды сталкивается с выброшенным ранее более холодным веществом, образуя весьма необычные структуры. В расположенных еще дальше пылевых облаках формируются сложные молекулы. В дальнейшем они рассеются по космосу и со временем войдут в состав следующего поколения звезд и планет.

Вся эта фаза весьма скоротечна. Через несколько тысяч ядро погибшей звезды перестанет испускать достаточно ультрафиолета, и туманность перестанет светиться. Затем оно остынет, сожмется и превратится в белого карлика.