Уже знакомый нам Ави Лоуб никак не может успокоиться. Недавно он написал новую статью, в которой предложил отправить зонд Juno к межзвездной комете 3I/ATLAS (той самой, которая с его слов является космическим кораблем). Почему именно Juno? Аппарат находится на орбите вокруг Юпитера, а в марте 2026 года комета пролетит на расстоянии 53 млн км от него. Лоуб утверждает, что если 9 сентября свести Juno с орбиты Юпитера и направить в нужную точку, то 14 марта 2026 года он совершит пролет кометы.

Новость уже успела широко разойтись по интернету, а одна из конгрессменов даже написала письмо нынешнему и. о. NASA с просьбой именно так и сделать. Но, увы, все это не более чем красивые фантазии.

Во-первых, по расчетам Лоуба чтобы добраться до кометы, Juno необходимо осуществить маневр с Δv в размере 2,675 км/с. Это эквивалентно примерно всем запасам топлива, который имелись на борту аппарата в момент запуска. Вот только Juno находится уже в космосе пятнадцатый год. Сколько топлива у него осталось неизвестно, но очевидно, что его топливные баки изрядно опустели.

Во-вторых, главный двигатель Juno не работает с 2016 года из-за проблем с клапанами, из-за чего аппарату приходится маневрировать, используя вспомогательные движители. Как ни парадоксально, из-за этой поломки Juno все еще работает: ведь согласно первоначальному плану он должен был выйти на куда более близкую орбиту к Юпитеру. Если бы так произошло, то миссия уже бы давно завершилась и не было бы никаких пролетов Ио, Ганимеда и Европы.

В-третьих, даже если представить самый идеальный сценарий, в котором у Juno были бы полные топливные баки и работающий главный двигатель, все равно крайне маловероятно, что NASA решилась бы на такую операцию. Проведение анализа выполнимости, сравнение потенциальной научной ценности пролета с продолжением изучения Юпитера и вся прочая неизбежная бюрократия потребовали бы кучу времени, в то время как решение нужно принимать прямо сейчас. И, в конце концов, Juno ведь не предназначена для изучения комет. Да, некоторые инструменты смогли бы провести измерения и собрали ценные данные, но все же специализированная миссия дала бы куда больше. Что еще забавнее, прямо сейчас Белый дом пытается убить Juno. Проект бюджета NASA на следующий год не предполагает дальнейшего финансирования миссии. В ситуации, когда в принципе непонятно, будет ли вообще продолжена работа Juno, или в октябре миссию закроют, естественно никто не будет принимать никаких решений.

Хотя справедливости ради, в этой идее все же есть некоторое здравое зерно. Чтобы подготовить и запустить пролетную миссию к межзвездной комете нужны годы, которых в данной ситуации нет. Единственный выход — иметь уже готовый аппарат в космосе и ждать, когда астрономы что-то найдут.

Собственно говоря, именно в этом и заключается суть европейской миссии Comet Interceptor, которую планируется запустить в 2029 году. Она будет находиться в одной из точек Лагранжа в ожидании какой-то интересной кометы, к которой его отправят. Правда, вероятность того, что она будет межзвездной, все равно невелика. Для этого необходимо, чтобы комета двигалась по нужной траектории, с нужной скоростью и была заблаговременно обнаружена. В случае с той же 3I/ATLAS, даже если бы Comet Interceptor уже находился в космосе, то все равно не смог бы ее перехватить. Впрочем, возможно нам все же повезет, и когда аппарат будет запущен, астрономы сумеют найти подходящий для него межзвездный объект.

Рубрика «сколько галактик вам надо?». Перед вами изображение, полученное с помощью 570-мегапиксельной Камеры темной энергии. В течение 28 часов она снимала участок неба в созвездии Павлина. В результате, получилось вот такое изображение.

Фото демонстрирует скопление Abell 3667, удаленное от нас на 700 млн световых лет. Оно образовано двумя меньшими скоплениями, которые активно сливаются друг с другом, о чем свидетельствует светящийся желтый «мост». Он соединяет сердца двух скоплений и состоит из звезд и выброшенного из галактик вещества.

На снимке можно также увидеть множество куда более далеких галактик, несколько звезд нашего Млечного пути (их выдают дифракционные лучи), а также пересекающее изображение слабые туманные нити. Последние представляют собой облака межзвездной пыли, подсвеченные звездами нашей галактики.

Новое изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS от телескопа Hubble. Его наблюдения помогли уточнить оценку размера ядра: оно составляет от 320 метров до 5,6 км. С точки зрения поведения, 3I/ATLAS пока напоминает кометы нашей Солнечной системы, в частности, она теряет пыль со схожей скоростью.

Ожидается, что наземные телескопы будут наблюдать 3I/ATLAS до сентября, после чего она скроется в сиянии Солнца. Впрочем, возможно, что в этот период ее смогут увидеть какие-то из космических аппаратов, что находятся на орбите вокруг Марса. Ожидается, что 3I/ATLAS вновь появится в поле зрения земных телескопов в декабре.

Джеймс Уэбб заметил следы самой близкой экзопланеты в зоне обитаемости

Астрономы получили убедительные доказательства существования газового гиганта вокруг звезды Альфа Центавра A, расположенной всего в 4 световых годах от Земли.

Альфа Центавра — тройная звездная система, включающая две звезды, похожие на наше Солнце (A и B), а также ближайшую к нам звезду в принципе, красный карлик Проксима Центавра. С помощью прибора MIRI и коронографа, который позволяет блокировать свет звезды, исследователям удалось обнаружить тусклый объект примерно на расстоянии в два раза дальше, чем орбита Земли вокруг Солнца. По своей яркости и предполагаемой массе он напоминает газовый гигант примерно размером с Сатурн.

Однако при повторных наблюдениях планету найти не удалось. Учёные считают, что это может объясняться ее орбитой. Экзопланета, скорее всего, просто оказалась слишком близко к звезде или даже за ней, вне поля зрения телескопа.

Если существование экзопланеты подтвердится, это будет самая близкая к Земле планета, находящаяся в зоне обитаемости у солнцеподобной звезды. Теоретически это означает, что в таких условиях может существовать жидкая вода, важнейшее условие для возникновения жизни. Но, поскольку перед нами газовый гигант, вероятность существования жизни в привычной нам форме крайне мала. Тем не менее, подобные планеты могут иметь спутники, которые сами по себе могут быть потенциально обитаемыми.

Не стало Джеймса Лоуэлла - астронавта, который дважды летал к Луне. В первый раз в 1968 году в рамках облетной миссии Apollo 8, когда был сделан культовый снимок Earthrise.

Второй раз - в 1970 году, когда он командовал той самой миссией Apollo 13. Четверть века спустя Голливуд снял кино про этот полет, где роль Лоуэлла сыграл Том Хэнкс. Сам Лоуэлл исполнил в нем роль адмирала, который в конце фильма приветствовал вернувшихся на Землю астронавтов.

Из 24 человек, летавших к Луне в период с 1968 по 1972 год, в живых осталось 5. Самому молодому из них 89 лет.