Астрономы нашли, ни много ни мало, аж 128 новых спутников Сатурна — и еще 2 миллиона на подходе. Теперь официально подтвержденный размер его спутникового семейства состоит из 274 лун. Юпитер с его скромными 95 спутниками остался далеко позади. Про Уран и Нептун с их нищебродскими 28 и 16 спутниками соответственно и вообще говорить нечего.

Надо понимать, что все вновь открытые спутники Сатурна — это камни неправильной формы размером в пару километров, которые движутся по нерегулярным орбитам. На них, честно говоря, даже немного жалко тратить имена из мифологии.

Но откуда у Сатурна вообще взялось столько спутников, пускай и таких крошечных? По всей видимости, примерно 100 млн лет назад в его окрестностях произошло большое столкновение в котором поучаствовало несколько крупных спутников, которые некогда были захвачены гравитацией планеты. Родной спутник или нет довольно легко определяется по его орбите. Регулярные спутники движутся по близким к круговым орбитам, лежащим в плоскости экватора планеты. Орбиты нерегулярных спутников имеют большой эксцентриситет и чаще всего ретроградные (то есть они движутся вокруг планеты в направлении противоположном направлению ее вращения вокруг своей оси).

После этого открытия впору задаться вопросом, имеет ли это столкновение какое-то отношения к кольцам Сатурна. Они тоже относительно молоды. Сейчас считается, что кольца вероятнее всего сформировались где-то в промежутке между 400 и 100 млн лет назад в результате разрушения довольно крупного ледяного спутника. Возможно, со временем мы получим ответ на вопрос, связаны ли эти события, или же это совпадение.