Солнечная революция в космосе: НАСА и Aerojet Rocketdyne начали испытывать самые мощные электрические двигатели в истории

НАСА и компания Aerojet Rocketdyne начали многолетние испытания самых мощных ионных двигателей. Об этом сообщает пресс-релиз космического агентства.

Долгое время исследования космоса в основном опирались на химическую тягу, но это не самый эффективный способ перемещения в космосе. Она требует, чтобы космические аппараты несли с собой большое количество топлива. В то же время электрическая тяга может значительно сократить расход топлива, что делает её критически важной для будущих миссий.

Что такое солнечно-электрическая тяга (СЭТ)?

В СЭТ электричество используется для ионизации инертных газов, таких как ксенон или криптон. Затем электрическое поле ускоряет ионы и выталкивает их из двигателя, придавая им очень высокую скорость. Электричество, необходимое для ионизации газов, можно получать от солнечного света.

СЭТ на Gateway

НАСА уже экспериментировало с СЭТ на своей миссии Dawn, но теперь готовится продемонстрировать самую мощную версию, которая будет установлена на лунной орбитальной станции Gateway. Для неё компания Aerojet Rocketdyne разработала электрическую систему тяги, которая получила название Advanced Electric Propulsion System (AEPS).

Мощность AEPS составляет 12 кВт, что в два раза больше, чем у самой продвинутой электрической системы тяги на сегодняшний день. Но перед тем, как стать частью станции Gateway, AEPS должна пройти испытания на соответствие требованиям.

Для этого НАСА и Aerojet уже приступили к тестам нового двигателя. После подтверждения того, что он собран правильно, инженеры проведут вибрационные, температурные и другие испытания, имитируя условия во время запуска и полёта миссии Артемида к Луне. Всесторонние испытания будут включать 23 000 часов работы двигателей за четыре года.
Текст: securitylab