«Пандора», новейшая миссия НАСА по изучению экзопланет и первый спутник, запущенный в рамках программы агентства «Пионеры астрофизики», сейчас проводит уникальные наблюдения за мирами за пределами Солнечной системы и звездами, вокруг которых они вращаются. Миссия позволит определить состав атмосферы как минимум 20 экзопланет, в том числе наличие дымки, облаков и воды.

«Данные, полученные с помощью “Пандоры”, помогут восполнить существенный пробел в наших знаниях о планетах и их родительских звездах, потому что на данный момент мы не можем быть полностью уверены в том, как свет звезды влияет на измерения того, из чего состоят атмосферы экзопланет, — сказала Элиза Кинтана, главный исследователь проекта “Пандора” в Центре космических полётов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. — Мы разработали космический аппарат “Пандора” и его программу углублённых наблюдений, чтобы лучше понять эту сложную проблему».

Главная фишка телескопа — очень широкое поле зрения. За один снимок «Роман» охватит участок неба как минимум в 100 раз больше, чем самая широкоугольная камера «Хаббла». В результате астрономы получат детальные карты огромных областей Вселенной. Это нужно, чтобы изучать, как формировались и эволюционировали галактики, как распределена тёмная материя и что такое тёмная энергия.
На основе наблюдений «Роман» поможет составить трёхмерные карты распределения галактик — это даст новые данные для космологических моделей.
У телескопа есть специальный прибор — коронограф. Его задача — подавлять яркий свет звезды, чтобы попытаться уловить гораздо более слабый свет от планеты рядом с ней. Учёные надеются получить первые «настоящие» фотографии экзопланет — в том числе попытаться определить состав их атмосфер (например, найти метан или облака).