Когда и почему на картинах появились авторские подписи? Первоначально от нескромных желаний удерживал страх божий. Тщеславие и гордыня - смертный грех. Зачем подписывать работу в алтаре, если сам Бог знал автора и благославлял его.
Сначала все работы были ремеслом. Мастерская художника была всем известна. Все заказы художнику делались в том местечке, где он жил и творил.
Но со временем произошло расширение клиентской базы. Дороги, почта, дипломатия в 13 веке развивались быстро. И художники получили возможность прославиться и быть известными за пределами своего города. Нужно было что-то придумать такое, что рассказывало о тебе как о художнике.
Первым было
вписывание своего автопортрета прямо в картину заказчика. Автопортрет как подпись.
В этот период в Европе появились скрытые автопортреты двух типов. В Италии художники, как правило, размещали свои изображения на правой стороне картин или алтарей, а их взгляд был осознанно обращён на зрителя.
Художники севера любили играть с трудной для понимания символикой и демонстрировать свои технические навыки. Автопортреты, которые они прятали на своих картинах, обычно были искажёнными отражениями на поверхностях вроде металлической посуды или в зеркалах.

Считается, что первыми оставлять на своих произведениях сигнатуры начали итальянцы. Это вполне объяснимо. В Италии художникам проще было встретить работы греческих или римских скульпторов, подписанные без всякой христианской скромности. Вскоре их примеру последовали северные мастера.

Специалисты до сих пор не решили, является ли подпись Яна ван Эйка на знаменитом парном ПОРТРЕТЕ ЧЕТЫ АРНОЛЬФИНИ подтверждением его авторства или он подтверждает свое присутствие и участие в событии.
Первая подпись:
"ЯН ВАН ЭЙК БЫЛ ЗДЕСЬ. 1434"

Кстати, о метафоре в искусстве. Зеркало в упомянутой картине. Интереса ради вспомним термин рекурсия. Рекурсия в живописи довольно занятный художественный приём, появившийся впервые в эпоху Возрождения. Примерно в это время, живописные работы становятся многоплановыми и в творчестве появляется такое понятие, как "пространственная перспектива". 
Рекурсия - это процесс повторения элементов самоподобным образом, то есть, простым языком, "картина в картине".
Ян ван Эйк Фрагмент картины - зеркало в «Портрет четы Арнольфини», 1434, дубовая доска, масло, 82×60. Национальная галерея, Лондон

Визуальная метафора в искусстве - это способ формулирования художником своей мысли. Зритель, понимая метафору, понимает художника, его высказывание о мире и жизни.
1 уровень. Зеркало. Что такое зеркало? Это - отражение.
2 уровень. Что такое искусство? Это отражение жизни.
3 уровень. Когда вы смотрите на картину, вы в ней отражаетесь? Как? Глубиной своего взгляда или глупостью мысли, широтой понимания того, что видите, или узостью. В картине каждый видит себя через свои мысли. Это и есть отражение в искусстве.

4 уровень. В зеркале отражаются чета (спиной) и мужчина и женщина, входящие в комнату (лицом). Точка зрения художника и зрителя находится между ними. Но ни художник, ни зритель не отражаются. Почему? В чем отражаемся мы?

7 уровень. Тема времени - рама зеркала похожа на шестеренку от часов. Тема времени и тема взаимодействий. Человеческая жизнь, жизнь четы - вписана в механизм (механизм часов) жизни от бога. Каждый поворот шестеренки - это поворот стреки, которая указывает на те испытания, что ждут человека.

8 уровень. История обряда. Бракосочетание. В XV веке ещё не нужно было присутствие священника и свидетелей, чтобы сочетаться законным браком. Это можно было сделать в любом месте, например, как здесь — в спальне. Обычно на следующий день супруги вместе шли в церковь, что являлось доказательством того, что они стали мужем и женой. Свидетели, которых зритель видит в зеркале, нужны были, что было обычным явлением для хорошо обеспеченных людей, для заверения письменного брачного контракта. Весь обряд состоял в том, что вступающие в брак произносили слова обета, при этом жених клятвенно поднимал вверх руку, залогом верности служило кольцо. Кульминация церемонии наступала во время соединения рук жениха и невесты. Все детали указывают на то, что на портрете изображён именно такой обряд, а сама картина, вероятно, выступала в роли живописного свидетельства бракосочетания.

9 уровень. Большое количество символических изображений, который нужно прочитать на языке визуального послания.

Как например, вот эти охранительные символы. Или не охранительные?

На примере картины Яна ван Эйка я хотел показать, что искусство - это сложная метафора, воздействие которой на зрителя построено по сложной схеме взаимодействия интеллекта, зрительной наблюдательности и глубокой эмоциональности.

Чем проще наше восприятие произведений искусства, тем беднее наше представление о реальной жизни. И наоборот: если наш взгляд на жизнь построен на простых шаблонах наших убеждений, наш взгляд на искусство становится очень простым и предсказуемо требовательным. То, что не укладыыается в схему нашего восприятия, не видится и не признается.

В этом зеркало искусства.