Если в первой половине дня мы знакомились с Пантаналом на лодке, то во второй половине дня, когда жара спадала, передвигались пешком, используя лошадей или на автомобиле. Вопреки моим ожиданиям, на болотах оказалось совсем немного комаров. Наш гид рассказал, что для комаров тут характерно появление волнами примерно раз в две-три недели. Нам повезло попасть в "низкий сезон".

Мне показалось удивительным то, как многие животные ведут себя в своей родной среде обитания. Огромное количество времени они проводят в неподвижном или малоподвижном состоянии. Например, мы наблюдали около 40 минут за самкой ягуара. За это время она два-три раза сменила позу. Кайманы вообще часами могли оставаться на одном и том же месте. Это сильно отличается от фильма ВВС, где как правило много кадров, на которых животные активны.

Также стало понятно, насколько тяжёлый труд у натуралиста-фотографа (наш гид и компаньон Лео относится как раз к таким). Чтобы увидеть животное порой приходится несколько часов передвигаться по жаре, и далеко не каждая вылазка увенчается успехом. Нужно знать места обитания, повадки и уметь различать следы животных - это целая наука. Меня особенно удивило, что некоторых животных проще увидеть ночью, чем днём - они замирают, когда попадают в луч фонаря, и позволяют подойти к себе очень близко.

В Пантанале мы жили в очень необычном месте под названием Refugio de ilha. Это несколько зданий, построенных вдали от крупных поселений, по большому счету - посреди болота (на пике дождливого сезона в здании может быть по колено воды). Refugio принадлежит семье натуралистов и экоактивистов. Члены этой семьи участвуют в исследовательских проектах и занимаются защитой флоры и фауны Пантанала. В свободное время они принимают у себя гостей, а вырученные деньги (буду честен, жить там совсем не дёшево) используют для разных экологических инициатив. Refugio очень популярна - на этой фотографии карта, где отмечены места проживания гостей, посетивших ее за год с хвостиком (наш визит сделал Новосибирск самым популярным городом РФ). Но хозяева отказываются расширять поселение, чтобы не наносить вред окружающей среде - единовременно там может находиться только 6-8 гостей.

Лео, младший из двух братьев-владельцев Refugio, прекрасный орнитолог, замечательно говорит по английски и просто очень приятный человек. Путешествия с ним были не просто прогулками, а чем-то на подобии летней практики у биологов в университете - нам даже выдали небольшую книгу-опрелелитель видов позвоночных животных, чтобы проверить свои знания. А в самой Refugio работники каждое утро подкармливают птиц, так сразу выйдя из номера можно увидеть 10-15 разных видов пернатых, щебечущих во все горло.