В этих лесах творится что-то неладное.

Всего в паре верст отсюда мы видели пугало — пугало посреди леса! — а сейчас мне показалось, что эти железные конечности снова мелькнули среди стволов. Но больше никто ничего странного не заметил. Я полагаю, что темнота сыграла со мной злую шутку.

Ночь позади, но я до сих пор слышу его шепот.

Я думал, что это конец, но оно исчезло с первыми лучами солнца. Надо рассказать об этом другим, но если я расскажу, что видел монстра из детских сказок — мне никто не поверит!

Я должен уходить отсюда сейчас же. Не знаю, как объясню потерю людей, но это меня сейчас не волнует. Я не хочу снова столкнуться с этим.

Среди народа слух ходил о юноше младом, решившим с природой дикой и настоящей встретиться без страха, но с посохом верным в руке. С матерью простился он скоро, знал ведь, что вернётся уже к утру, не станет он стихии вызов бросать, и она его голову дурную трогать не станет. Он в джунглях растворился с последними лучами солнца, скрывшись от провожающего его десятка глаз.

Говорят, что не вернулся он с первыми лучами, как обещал. Безутешная мать искать его бросилась в свирепые джунгли, за нею последовали и прочие жители акрологии, знавшие смельчака. Отчаянно бродили они в тени раскидистых крон, звали юнца, просили бросить затею и вернуться домой, но ответом им служил далёкий и визгливый крик, призывающий зайти глубже, потеряться в сердце джунглей. Мать безутешная следовала за голосом, отдаляясь от дома все сильнее, пока не увидела среди лиан запутавшийся посох сына своего и вновь не услышала родимый, но такой чужой голос средь стволов деревьев вековых.

Рассказывают, что вернулась она с последними лучами солнца, прижимая к себе оставшийся бесхозным посох и бормоча что-то о неизведанном создании, обвитом лианами и облаченном в старую одежду с дырами, через которую отчётливо виднелось алое, бьющееся, словно птица в клетке, сердце, излучающее опасный свет и манящее прикоснуться.

С тех самых пор, родители своим детям эту историю пересказывали, строго настрого запрещая в самое сердце джунглей заглядывать, но каждый раз девиц и юношей манил сиплый голос погибших близких, молящих о помощи и спасении.

Представляешь, сегодня пока валандался по полю, пугало видел. Страшное такое! Вспомнилась сразу сказка из детства, которую мне мамка пересказывала. Про монстра, забирающего непослушных детей.

Да ты не смейся, не бахвал я!

Я вперился в него, а глазенки-то как живые! А вороны, вороны-то совсем не шугаются! Напротив, всё липнут к этому пугалу, кубыть намазано чем. Чай маги снова за старое взялися. Тепереча я на поле то ни ногой, пущай стражники сами с этим разбираются.

Если вдруг ночью ты услышишь карканье ворон, если вдруг ночью тебя кто-то позовет с улицы — прячься. Не зови на помощь, не кричи, прячься и молчи.

Укройся в самом далёком углу, закрой глаза и уши. Помни, милый, вся наша семья находится дома, а твои друзья сладко спят. Утро наступит, и ты забудешь этот кошмар, словно его и не было, а сейчас спи и ни о чем не переживай.

Бояться нечего.

Раз, два, три, четыре, пять
Вышел в поле погулять.
Вдруг услышал чей-то гогот,
Да звенящий птичий хохот.
Вороньё над рожью вьётся –
Кто-то с поля не вернётся!
Фиддлстикс идёт к тебе!
Непременно быть беде!
Серп упал, качнулся колос –
Оборвался чей-то голос!
Шесть, и семь, и восемь, и
Утром тело у двери.
Девять и десятый счёт,
Больше в поле не пойдет.

Ты ни за что не поверишь!

Сегодня меня наконец-то отравляют в настоящий патруль. Мы с капитаном идём в лес, потому что люди жалуются на проделки повстанцев-магов, мол, они устраивают засады и убивают мирных горожан, заманивая их в лес или ловя близ дорог.

Я так рад, что меня начали воспринимать всерьез. Я ждал этого с момента своего выпуска. Отец будет мной гордиться! Мы выдвигается после заката, чтобы застать магов врасплох. Да ладно тебе, не расстраивайся! Уверен, скоро и ты отправишься в первый настоящий патруль.

Утром я расскажу тебе о том, каково это — поймать мага. Уверен, это будет лучшая ночь в моей жизни!

Как думаешь, Лори после этого согласится выйти за меня?

Капитан, я слышу карканье! Маги спугнули ворон, они точно там! Скорее, мы должны поймать их, пока они не скрылись!

Эй! Есть тут кто-нибудь?! Кто там? Покажись!

. . .

Капитан?

Капитан, оно бродит в ночи! Оно преследует нас! Оно знает наши страхи! Нам нужно уходить отсюда!

Где вы, Капитан?! Не бросайте меня!

. . .

Фиддлстикс? Это просто детская страшилка! Ты ненастоящий! Это просто выдумки!

Помогите! Кто-нибудь, помогите! Оно не умирает!

Нет! НЕТ!

Наконец-то весна вступила в свои законные права. Снег начал таять, а значит пора возвращаться к работе. Правда, солнце после зимы ощущается слишком горячим, но, уверен, что скоро свыкнемся.

Приятно видеть, что природа расцветает вновь, но я поражен количеству ворон в небе. Столько их в жизни не видел! Нужно страшил поставить, а то одно, вон, стоит, а толку-то? Эти твари пернатые вокруг него-то и кружат.

Клянусь, если эти птицы ненасытные уничтожат наши посевы — я возьмусь за ружье!

Ау-у-у...

Ма-ама... Ма-амочка... Я заблуди-илась... Я потеря-яла доро-огу....

Па-апочка... Тут очень холодно и темно-о... Помоги-и мне, пожа-алуйста.

Я зде-есь... Зде-есь...

Оно снова здесь.

Я клянусь, что слышала, как мой сын зовёт меня снаружи и умоляет впустить его, но это не он. Я знаю, что это не он. Он пропал в лесу месяц назад, он не мог вернуться.

Я слышу, слышу, как оно скребётся в дверь. Оно дёргает ручку и царапает дерево. Оно не знает как попасть в дом. Оно пока не обнаружило открытые ставни.

Почему солнце не восходит? Уже должно быть утро, а за окном все ещё непроглядная тьма. Где же стража? Почему никто не приходит?

Внимание!

Исчезновения людей в окрестных лесах возобновились! В связи с этим, вводится комендантский час. После захода солнца любые работы в поле должны быть прекращены. В лес ходить строго запрещается, пока не будет выяснена и устранена причина пропаж.

Просьба быть осторожными даже днём. Если слышите зов о помощи, ни в коем случае не пытайтесь помочь самостоятельно. Обратитесь к ближайшему стражнику.

Каждый, кто будет замечен в лесу, в поле или за любой другой работой после заката, будет задержан стражей.

Будьте бдительны и сохраняйте спокойствие.

Запись первая.

Сегодня в библиотеке я нашел старинный свиток. Я впервые вижу этот язык и в книгах о нем ничего не сказано. Я искал хоть одно упоминание о нем, но не нашел ни одной записи, словно такого языка не существовало никогда.

Мне бы в пору сдаться, быть может в нем заключена какая-то бессмыслица, но сердце мое чувствует, что я нашел нечто великое. Нечто, что сделает меня величайшим магом, которого только видел этот мир. Осталось лишь найти способ расшифровать запись.

Я отправлюсь в брошенную библиотеку в башне. Быть может, там найду упоминания этого странного языка.