...Вот так эта история и закончилась, милый.

Праздник тот до сих пор почитается, пусть и зовут его народы по-разному. А теперь засыпай, дорогой... Уже совсем поздно.

Солнце уснуло давно, пора и тебе.

Ма-а-амочка... Расскажи мне... Ещё одну... Ска-а-азку.

...Найдено в северной части леса на расстоянии 3 километров от Торгового Пути. Рядом обнаружены потухший фонарь, карта патруля и оружие. Приобщено к делу о пропаже патрульного отряда в качестве доказательств.

Почерк размашистый. В первой записи аккуратный, спокойный, старательный. К последней записи стал практически нечитаем. Страницы порваны и испачканы. Текст разобрать сложно. У заказному письму прилагается расшифровка. Расследование до сих пор ведётся.

Мы идём уже три дня и две ночи. Лес глухой, даже от торговой дороги уже отошли. Старший сказал, что если хотим поймать магов, то нужно найти их укрытие, спрятанное глубоко в лесах по показаниям очевидцев.

Не знаю, правда ли это, но, по крайней мере, за последний месяц у нас пропало 23 торговые повозки. Товар нашли поодаль от дороги, а торговцев не нашли вовсе. Удалось обнаружить только кровь на коре деревьев и лоскуты одежды.

Подозрения пали на магов. Говорят, мол, культ, жертвы приносят, с ума сошли, а страдают невиновные граждане, поэтому мы, стражники, обязаны их защитить и спасти от расправ этих гадких тварей.

Слышал какой-то звук со стороны дороги. Кажется, что это торговцы? Хорошо бы их предупредить сходить. Тут не так далеко.
Быстро 😀😀

...Схожу проверю. Посмотрю что там да как. Капитана будить не хочу. Чай опять проснется злее собаки, да работой запряжет, а так туда-обратно, потерявшимся торгашам помогу и спать. Нечего по лесу гасить в какое-то время. Припугну их слегка, и дело с концом.

Бреду по этому лесу с фонарем, а все равно не видно ни черта! Только лохматые ёлки и лезут в лицо. Теперь, кстати, разговоры слышу. Про столицу что-то говорят, мол, путь туда, помогите, умираем. Тьфу, охрипли от криков уж.

Истерички.

Ну ничего. Сейчас фонарь увидят, кинутся ко мне небось с криками: «о великий герой! О спаситель наш! Сейчас мы тебе гору золотым отвалим! Сейчас—»

Неудобно на ходу писать. Сейчас присел вот, на землю. Устал идти. Скоро светать будет, а торгаши эти, дураки, уходят от меня. Я им кричу-кричу, а они не слушают — глубже в лес уходят.

Может, ну их? Я сделать свое дело попытался. Хотя и нехорошо это, людей так бросать. Дураки, но невиновные ж.

В общем, не пошел я тогда. Не решился. Капитан-то ни сном, ни духом о том, что я по лесу брожу, а за это и высечь можно на раз-два. Боюсь я гнева его больше смерти! Как разбушуется, так потом синяки да ссадины на теле не сосчитаешь — устанешь после пятнадцати нарядов!

Нет, даже если судить объективно, мне туда идти не стоило. Это точно была ловушка магов! Сколько историй в этих краях ходят о несчастных честных офицерах, угодивших в их коварные сети? А я, между прочим, ещё даже не офицер, так что у страсть мне рано. Я просто раскусил их план, переиграл!

С другой стороны, может, я и правда трус? Бросил беззащитных людей на растерзание зверям или, не дай петрицид, магам. Может, стоило рискнуть? Стоило встретиться со страхом лицом к лицу? Тогда бы, может, и награду дали, повышение... Авось и батенька бы по плечу похлопал да хмыкнул одобрительно!

Мамочка, я был хорошим ребенком?

Мамочка, у меня будет подарок?

Конечно, милый! Возвращайся домой, а то замёрзнешь.

Мамочка, я был хорошим ребенком?

Конечно, милый...

Возвращайся домой, а то замёрзнешь.

Говорят, недавно поймали кучку магов. Чай, сегодня можно и поспать спокойно.

Да неужто? Быть того не может. Маги-то хитрющие твари, прячутся лучше зверюшек в период охоты.

Прячутся не прячутся, а сбежать все равно не смогут, когда их в патриции затрат и гнить оставят.

Да их бы переловить сначала... Слышал, пока стражники по лесу скакали, снова семью растерзали? Ночью слышали, как дочка их малолетняя, ну та, которая утонула в прошлом месяце, звала их, а как дверь открылась так и все, тишина. А на утро... Дом пустым нашли, погром жуткий стоял, а тела... О нет, не буду говорить, а то выворачивает от одних только воспоминаний!

Да ждать пока переловят можно до самой смерти! А они, твари такие, уже и не скрываются. Слышишь, даже сейчас завывают под ухом. А ведь только утро!

Да я сам как пойду за ними, так они у меня попляшут... Вот вечер наступит, и я этих проклятых магов сам в деревню приведу и страже сдам, чтоб их!..

А молодчик-то куда девался? Ну тот, что с тобой сидел да бражку пил с утреца...

Дак малый этот так загорелся идеей магов изловить, что взял в руки серп да и пошел в лесок... Чай к утру вернётся с пустыми руками и кислой миной.

Чай к утру вернётся...

Держитесь, маги. Я вас всех изловлю и покажу вам лихо! Нече люд простой шагать да грабить... Я лес этот с отрочества знаю. Не взять вам меня здесь, не взять, слышите?

Эй, маги! А ну выходите по добру по здорову...

🔤🔤⏺️🔤🔠🔤🔡. . .