Верхнегерманско-ретийский лимес (устар. "Декуматские поля") представлял собой серию укреплений возведённую в 69-161 гг. и закреплённую за провинциями Верхняя Германия и Реция (отсюда его историографическое название). Задачей лимеса была охрана приграничных территорий за Рейном и Дунаем. Косвенным следствием расширения в регионе междуречья Рейна и Дуная была романизация местных германских племён, которые с I в. н.э. всё активнее включались в имперскую военную и бюрократическую систему. Во многом именно эти процессы легли в основу будущего активного вовлечения романизированных германцев в имперскую политику.

Не смотря на то, что ряд крупных городов и фортов германской границы были возведены на Рейне ещё при Юлиях-Клавдиях в нач.-сер. I в. н.э., на восточном берегу основной пласт сложных систем крепостей, почтовых станций, дорог и перевалочных пунктов, завязанных в узлы дорожных сетей возводились в три этапа: в период правления Веспасиана и Домициана 69-96 гг. (династия Флавиев) - в этот период, по сути, возникает ставшая универсальной система лимесов (до этого империя не имела как такового понимания рубежа и укреплённой сухопутной границы); в период ранних Антонинов, Траяне-Адриане (98-138 гг.) происходит окончательное становление классического имперского лимеса (границы), по сути Траян и его преемники довели до логического завершения мероприятия начатые ещё Веспасианом-Домицианом - лимес становится тем, что мы сейчас бы назвали "глубокой эшелонированной обороной" по всей протяжённости границы по Рейну и Дунаю; при поздних Антонинах во времена Антонина Пия и Марка Аврелия (138-161 гг.) кроме попыток расширять территории в Британии и Парфии предпринимались попытки завершить возведение третьей линии укреплений за Рейном, продвинувшись к реке Майн. Однако Маркоманнская война, разразившаяся в 166-180 гг. окончательно остановила процесс расширения империи в материковой части римской Европы. Последовавший кризис императорской власти и гражданская война 192-198 гг. отвлекли внимание властей от столь невыгодных проектов. Хотя в период Северов (193-235 гг.) верхнегерманско-ретийский лимес имеет следы переброски легионов и когорт, незначительных новых дозорных башен и станций, в целом с кон. II- нач. III вв. интенсивность освоения зарейнских германских земель существенно падает.

Основной причиной долгого и громоздкого закрепления римлян на этих рубежах является отсутствие развитой инфраструктуры и богатой материальной культуры у германцев этого периода. Такие строительные материалы как качественный камень, железо, инструменты приходилось постоянно перебрасывать с территорий империи т.к. зарейнские земли попросту не имели аналогов или разведанных крупных мест добычи ископаемых. Кроме того, у германцев не было крупных развитых городов или ремесленных центров, всю логистику приходилось буквально возводить с нуля и поддерживать собственными силами. На контрасте с ожесточённым сопротивлением германцев, постоянными хаотичными набегами и ещё более хаотичными миграциями с растущей к сер. II в. интенсивностью, это делало расширение империи дальше на восток крайне тяжёлым, затратным и невыгодным даже в период экономического расцвета государства. Как итог: постоянная зависимость от снабжения с "большой земли", имперского финансирования и переброски войск сводила на нет автономию зарейнских и задунайских территорий. И даже не смотря на это и последовавшие потрясения кризиса III в. римляне удерживали территории вплоть до 283-284 гг., когда крупные германские миграции и племенные конгломераты алеманнов выбили последние римское подразделения на западный берег Рейна.