إن من نعمة الله على العرب وتمام منّته أن أسلافنا لم ينظروا إلى الشعر بعين عامة الناس في أيامنا، بل جعلوه تاج علومهم ومنطلق آدابهم، فحفظوا لنا نفائس الجاهليين، ومشوبات المخضرمين، وغلظة الحطيئة، ولهو ابن ربيعة، وتعظيم الأخطل لبني أمية، وغلو السيد الحميري في آل البيت، ونقائض جرير والفرزدق، وخمريات أبي نواس. فالقصائد الفحلة عند أئمة النقد لا تقاس بطيبة المعنى ولا بصلاح المقصد، بل بصفاء الصناعة، وذلك بأن يحقق الشاعر في أبيات قصيدته شرف المعنى، وجزالة اللفظ واستقامته، والإصابة في الوصف، والمقاربة في التشبيه، والتحام أجزاء النظم على تخيرٍ من لذيذ الوزن، والاستعارة، وملائمة الألفاظ للمعاني مع شدة اقتضائهما للقافية. فبهذه المعايير يقاس الفحل من الشعراء، وإن وصفَ خمرًا كأبي نواس، أو صرّح بالزنا كامرئ القيس، أو خاض في أعراض الناس صدقًا أو بهتانًا ككثير من شعراء الهجاء. لقد حفظ أسلافنا العرب تلك القصائد ودرّسوها وتداولوها، لأنها ديوان آدابهم، ومفتاح لسانهم، وسجل مآثرهم وأحوالهم، وسبيلهم لالتماس شيء من أسرار المصحف العجيب.