Ну, начнем со старья

#старое

Дорога от вокзала заняла добрых минут сорок. Виной тому - бесконечные повороты извилистой дороги, больше похожей на запутанный клубок ниток, и плохой асфальт, который не обновляли, наверное, уже лет двадцать, оттого он тут и там пестрил ямками и неровностями.

Водитель старенького пикапа то и дело поглядывал на Брайана, размышляя, очевидно, как кому-то могло прийти в голову тащиться в такую дыру по доброй воле.

Брайан не обращал внимания на любопытные взгляды и с интересом изучал местные пейзажи, проносящиеся за окном.

Осень в этом году пришла рано - тут и там мелькали огненно-рыжие листья, смотревшиеся особенно контрастно на фоне вечной зелени сосен, что высокими столбами возвышались над остальными деревьями.Лес поредел и постепенно сменился полем. Бледные колоски неспокойно танцевали, подгоняемые легким, но прохладным ветром. Откуда-то из зарослей, шумно хлопая крыльями, повзлетала стая птиц, напуганная шорохом шин.
Брайан дернулся было к фотоаппарату, болтавшемуся на кожаном ремешке на шее, но лишь с сожалением вздохнул, коснувшись холодного металлического корпуса - бесполезно, техника все еще слишком несовершенна и не позволит запечатлеть взмывающих в небо птиц, прежде чем те пропадут из виду.

- Чего размечтался, парень? Мы почти приехали, - внезапно проскрипел водитель пикапа и, словно смутившись своих же слов, задумчиво почесал левой рукой лоб.

Брайан присмотрелся - и правда, вдалеке замаячили нестройные ряды разношерстных домиков. Такие разные, непохожие друг на друга, каждый со своей историей. И со своими тайнами.

Из приоткрытого окна в салон проскальзывал сквознячок и шевелил темные кудри на макушке. Брайан глубоко вдохнул посвежевший после дождя воздух (ливень застал его сразу с поезда, ветровка безнадежно промокла до нитки) и нетерпеливо заерзал на месте.

Город все приближался, из-за деревьев показалась покосившаяся табличка, приветствующая путешественников. Водитель сбавил скорость, как только они пересекли черту города. Брайан готов был в ту же секунду выскочить из пикапа и отправиться исследовать тихие узкие улочки.
Приключения, он был уверен, уже заждались его...

#старое

Утром Брайан был разбужен криками умирающих китов. Не понимая, что происходит, он подскочил с постели, оглядываясь по сторонам. Никаких китов в комнате обнаружено не было, зато Мэй осознал, что ничего не ел с прошлого утра, и, судя по всему, теперь его желудок спешил об этом напомнить. На кухне его нового дома, он знал, хоть шаром покати, только в дальнем ящике на дне металлической банки осталось немного заварки. Позавтракав чашкой чая с бергамотом, Брайан, недолго думая, решил наведаться на местный рынок.

Рынок этот, по словам его соседки, находился в самом центре города, поэтому разыскать его не составило особого труда. Прилавков и торговых палаток было не так много, но все они изобиловали фруктами, овощами и другими продуктами, которые интересовали Брайана куда меньше. Посетителей, на удивление, наоборот была целая толпа, как будто именно сегодня добрая половина города решила пополнить запасы съестного именно тут. Большие скопления людей – это всегда неприятно, но делать было нечего, поэтому Брайан отважно двинулся к прилавкам.

Он как раз набирал в пакет апельсины, когда кто-то весьма некстати толкнул его в спину. Несколько фруктов упало на землю, и Брайан поймал возмущенный взгляд продавца. Мэй нагнулся, чтобы подобрать упавшие апельсины, чувствуя, как от стыда розовеют щеки. Но его опередила чья-то рука, увешанная цветастыми браслетами и фенечками, что быстро схватила сначала один фрукт, а затем и второй.

Выпрямившись, Мэй наткнулся на внимательный взгляд из-под темно-зеленой беретки. Ее обладатель хитро ухмыльнулся и протянул Брайану апельсины.

- Мне очень жаль, - бросил незнакомец и скрылся в толпе, не переставая улыбаться.

***

Вскоре с покупками было покончено – не то чтобы он купил слишком много. До дома нужно было добираться еще минут 20, но Брайан чувствовал, что не выдержит этот путь, если не перекусит прямо здесь и сейчас. Он прошел вдоль по улице, осматриваясь по сторонам, пока на глаза не попалась выцветшая вывеска какой-то местной кафешки.

Дверь с легкостью подалась вперед, жалобно скрипнув. Над головой звякнул колокольчик, возвещая о прибытии посетителя. Вся мебель в помещении была под стать самому городу - такая же ветхая и запыленная. Будь у него выбор, Брайан бы поостерегся есть что-либо в подобном заведении. Но в округе не нашлось других забегаловок, а живот уже битый час издавал жалобные звуки и требовал обеда. Делать нечего.

Кроме него других посетителей не было, свет погашен, а в воздухе повисла тишина, так что Брайан даже засомневался, работает ли кафе. Но стоило ему подойти ближе к прилавку, как за спиной послышалось шуршание. Мэй обернулся - черная с белой грудкой кошка словно появилась из ниоткуда, в один прыжок очутилась на одном из стульев, свернулась на нем клубочком и деловито уставилась на Брайана.

- Чего брать будете? - от внезапного вопроса Мэй дернулся, словно от удара током, и снова повернулся к прилавку. У кассы (какое совпадение!) стоял знакомый незнакомец с рынка и сосредоточенно полировал тряпкой столешницу.

- А... я, - только и смог выдавить Брайан, переводя изумленный взгляд с молодого человека на столешницу и обратно.

- Я бы посоветовал круассаны с шоколадной начинкой. Свежие, можно сказать, только что из печки, - как ни в чем не бывало продолжил тот. Бейдж на фартуке подсказал Брайану, что его сегодняшнего преследователя зовут Роджер.

Он кивнул на автомате, и Роджер ловко выудил откуда-то из-под прилавка бумажный пакет. Воздух тотчас наполнился ароматом свежей выпечки.

- Чай, кофе? Что-то еще?

Брайан молча протянул несколько купюр и вцепился в бумажный пакет со своим обедом.

- Скажите, - отчего-то смотреть Роджеру в глаза не хотелось, - есть у вас тут какие-то... достопримечательности? Что-то, что было бы интересно посмотреть туристу?

- Главная достопримечательность сейчас прямо перед тобой, Кудрявый, - Роджер, будто только этого и ждал, рывком стянул с себя фартук и перемахнул через прилавок. - Но я знаю пару местечек, которые тоже могут тебя заинтересовать.

- Брайан, - машинально поправил Мэй, пропуская странный выпад мимо ушей.

- Ага. А я Роджер, очень приятно, - новый знакомый бесцеремонно подтолкнул его к выходу, попутно поправляя волосы. - Давай живее, а то все веселье пропустим.

Закрывая за собой дверь кафе, Брайан задумался, не влетит ли Роджеру за то, что он вот так посреди дня покинул свое рабочее место. Эту мысль он и поспешил озвучить.

- Неа. Все путем, - отмахнулся тот, вырывая у Брайана из рук пакет с круассанами и доставая один из них.

- Не обижайся, но, мне кажется, с таким отношением на этой работе ты долго не задержишься, - без капли сочувствия протянул Брайан, наблюдая за тем, как Роджер уминает его обед.

- А я там и не работаю, - беспечно пожал тот плечами и принялся облизывать сладкие после круассана пальцы.

#старое

Роджер протирает боковое стекло рукавом рубашки и вглядывается в мрачный силуэт двухэтажного дома, возвышающегося над округой. Выглядит постройка не очень: доски потемнели от старости, окна первого этажа скрыты за густой листвой яблонь, а окна второго серые от пыли. Последний раз Роджер был здесь 10 лет назад, когда дядя Бен был еще жив. Утренний туман молочной дымкой окутывает дом и заброшенный сад вокруг него. Роджер вылезает из фургона, прикидывая, как бы ему убедить прибывших с ним друзей в необходимости уборки - не в пыли же им жить две недели.
Уговорить девять шумных тусовщиков взять в руки метлу и совок оказалось не так уж сложно. К обеду они отмывают окна на обоих этажах, подметают во всех комнатах и наполняют вновь работающий холодильник самым необходимым - пивом и закусками.

Перекусив чипсами, шоколадными батончиками и уже охлажденным пивом - здравствуй, гастрит желудка - они всей шумной компанией отправляются осматривать окрестности. Поросший тиной пруд с мутно-зеленой водой в километре от дома не производит на молодых людей никакого впечатления. Зато почерневшие развалины сгоревшего дома привлекают к себе всеобщее внимание.
Впав ни с того ни с сего в детство, они проводят остаток дня, играя в догонялки и прячась среди гнилых деревянных костей, бывших однажды чьим-то жилищем.

На закате они возвращаются в свой новый дом, уставшие и перепачканные в грязи и саже, но бесконечно счастливые. До глубокой ночи горланят песни под аккомпанемент старой акустики, играют в найденные здесь же настолки и болтают пока не начинают клевать носом.
В доме две спальни на втором этаже. В одну решают поселить трех девушек - Мегги, Лиз и Кейт, в другую - Теда, Билли и Джонатана. Роджер остается на ночь в гостиной вместе с Фредди, Джоном и Майком - хорошим другом из колледжа. В их распоряжении большой диван и раскладушка - не самые лучшие условия, зато теплее, чем наверху.
Роджер засыпает под тихию болтовню Фредди и Джона, кутаясь в найденный в кладовке полосатый плед, пропахший сыростью.

Посреди ночи они вчетвером подскакивают с подушек, разбуженные истошным криком со второго этажа.
Через пять минут все жители дома толпятся в спальне девушек. Лиз и Кейт успокаивают сотрясающуюся в рыданиях подругу, а та сквозь всхлипы пытается объяснить, что произошло. Мегги снилось, что она в маленькой темной комнате без окон и дверей - только холодные серые стены вокруг. И эти стены вдруг начинают сужаться, надвигаться на нее, сдавливают грудь, ломают ребра. Она пытается кричать, но голоса нет, только что-то ледяное давит на шею, заставляя задыхаться. В этот момент Мегги с криком просыпается, но давящее ощущение никуда не пропадает. Она не понимает, что происходит, а через несколько секунд перед ней появляется перепуганное лицо Лиз.

Тед смущенно чешет затылок и говорит, что у девушки вероятно был сонный паралич, и в этом нет ничего страшного. Все смотрят на него с неодобрением, а Майк предлагает всем разойтись и лечь спать, раз никакой опасности нет. Ребята, вырванные ранее из своих сладких сновидений, не находят, что возразить и разбредаются по своим комнатам. Только Джонатан задерживается у кровати Мегги, успокаивая свою девушку.
Роджер ощущает какое-то странное беспокойство, но усталость берет свое, и вскоре он снова сопит в подушку.

Утром все ведут себя необычно тихо и о ночном происшествии не вспоминают. Лишь когда Мегги с Джонатаном выходят прогуляться в сад, Кейт шепчет, что ей ночью тоже снились кошмары.

#старое

Оставалась всего четверть часа до рассвета, когда инспектор Мэй свернул на Уайтхолл. Погода была не из приятных, однако он решил сойти с кэба на Чаринг Кросс и прогуляться до участка пешком - врачи говорили, что прогулки - это полезно, и хоть инспектор был еще в самом расцвете сил, он справедливо полагал, что польза того или иного занятия от возраста не зависит и будет одинакова и для пожилого человека, и для ребенка, и для самого инспектора. К тому же пешие прогулки, по словам тех же докторов, положительно влияли на настроение. Инспектор Мэй в любой другой день готов был согласиться с этим утверждением, однако сегодня хорошему настрою препятствовали грязные лужи - накануне вечером шел дождь -, обойти которые в темноте представлялось едва ли возможным. Газовые фонари на этой улице уже не горели, да и проку от них было бы немного - утренний Лондон тонул в густом молочном тумане, таком таинственном и привлекательном для романтически настроенных путешественников и таком досаждающем и привычном для местных жителей.
Инспектор засмотрелся на затянутое графитовыми тучами небо на востоке, где вот-вот должно было встать солнце, и неосторожно наступил в лужу, пачкая ботинки и брюки.

Мысленно отругав себя за невнимательность и уже через мгновение оправдав плохой видимостью, инспектор свернул на Большой Скотланд-Ярд. К его удивлению, в домах под номером 8 и 9 на всех этажах уже горел свет. Это обстоятельство озадачило и заставило ускорить шаг. Поднимаясь по ступеням полицейского участка, инспектор Мэй уже слышал шум и гул множества голосов из-за дубовых дверей. Он на всякий случай сверился с карманными часами - без пяти минут шесть утра. Многовато гама для ночного дежурства. Что же могло поставить на уши весь участок? На входе даже не было постовых. Дурное предчувствие кольнуло в затылок, и инспектор неосознанно поправил совершенно не форменный цилиндр на голове.

Он потянул массивную дверь за ручку, та со скрипом поддалась. В общем зале действительно оказалось много офицеров и детективов, все они затихли на мгновение, повернув головы в сторону вошедшего, но уже через секунду разговоры и споры возобновились с удвоенной силой. От ближайшего стола послышался знакомый голос.

- Инспектор Рид!

- Брайан! Слава богу, ты пришел, нам сейчас нужно как можно больше людей, - Рид приблизился к инспектору Мэю.

- Что у вас случилось? Обычно до девяти утра тут ни души, - Брайан проследовал за инспектором вглубь помещения. Перешептывающиеся офицеры бросали на него заинтересованные взгляды, будто ждали чего-то. Брайан поежился, но тут же одернул себя. Еще рано беспокоиться. - Неужели Ее Величество пожаловали нас премией?

- Оставь свои шутки, Мэй, дело серьезное. Возможно даже самое серьезное с тех пор, как ты поступил на службу, - Рид поправил рукава своего костюма и в упор посмотрел на инспектора Мэя. - Спиталфилдс. Найдено тело молодой женщины. Точнее то, что от него осталось. Личность пока не установлена.

- Уайтчепел? - Брайан напрягся. - Снова?

- В том и дело, - на сосредоточенное и будто бы заострившееся лицо инспектора Рида падал болезненно-желтый цвет настольной лампы. - Перерезано горло, вскрыт живот. Как и в прошлый раз. Мне очень не хочется это признавать, но похоже мы имеем дело с серийным убийцей.

Внутри у инспектора Мэя все похолодело. Не успели они оправиться от предыдущего крайне жестокого убийства, как произошло новое. Если Рид прав, и в городе завелся серийный убийца, дела у них очень плохи.

- Кто обнаружил тело?

Только сейчас он заметил человека в гражданском, что сидел за одним из столов, крепко сцепив руки в замок и низко склонив голову. Рид кивнул в его сторону.

- Роджер Тейлор, работает в одной из местных больниц. Обнаружил убитую на Хэнбери-стрит не далече, как полчаса назад.

Молодой человек дернулся, услышав свое имя, и поднял голову. От его наверняка модной прически не осталось и следа - волосы в полном беспорядке торчали во все стороны, растрепавшиеся светлые пряди падали на лоб. Сам он был бледен, между коротких бровей легла складка, выдававшая беспокойство.

Выдавала, конечно же, не только она, но и весь вид молодого человека. Инспектор Мэй рассматривал напряженную спину, сцепленные пальцы и капельки пота на висках, вполуха слушая коллегу.

- Абберлайн уже здесь, просил тебя зайти к нему в кабинет. Он привлечет к делу всех в нашем богоугодном заведении, кто способен думать, уж можешь мне поверить, - Мэй кисло улыбнулся, снимая свой цилиндр и наконец поворачиваясь к инспектору.

- Приятно слышать, что вы такого высокого мнения о моих умственных способностях.

- Будет тебе поясничать. Вся полиция на ушах стоит, пора и тебе поработать.

Этим он, по-правде говоря, и собирался заняться. Разбирать документацию рано утром в воскресенье вовсе не предел мечтаний, но других дел у инспектора все равно не было, так почему не поработать на благо общества и в угоду бюрократии?
Теперь же, судя по всему, планы придется кардинальным образом изменить. Прежде всего и впрямь нужно было заглянуть к Абберлайну, узнать подробности произошедшего и получить инструкции к дальнейшим действиям. Инспектор Мэй всегда ценил в людях профессионализм, и старался поддерживать это качество в себе самом. Это дело, он чувствовал, станет для него и для всех служащих в полиции настоящим испытанием. Внезапно накатило волнение.

- Инспектор Рид, свидетеля уже допросили?

Тейлор поднял взгляд со своих рук на Мэя, тот на него больше не смотрел.

- Да, я оставлю стенограмму на твоем столе. Потом посмотришь.

- Благодарю.

Подходя к дверям кабинета начальства, инспектор Мэй некстати вспомнил о своих грязных ботинках. Досадно было предстать перед Абберлайном в таком виде, но, как сказал Рид, пора приниматься за работу.

#старое

*Доппельгангер - таинственное существо, обладающее свойствами полиморфизма, способное абсолютно точно скопировать человека или заменить его, лишив воли или убив оригинал. Доппельгангер копирует только взрослых людей и распознать его достаточно сложно.

***

Собирались в спешке. Роджер бездумно кидал в дорожную сумку все, что попадалось на глаза: мятые пижамные штаны, несколько футболок - его и Брайана -, наполовину пустую бутылку воды, шоколадные батончики. Хотелось как можно скорее уехать, не оставляя ни одного следа своего пребывания в этом доме, в этом городе. Нервы были натянуты как струны брайановской Леди, руки дрожали.
Роджер накинул светло-голубую ветровку и тут же начал шарить по карманам в поисках сигарет. Слегка помятая пачка оказалась в левом нагрудном кармане. Он несколько мгновений провозился с зажигалкой, пытаясь поймать танцующий огонек сигаретой. Жадно затянулся, поглядывая на закрытое окно - сегодня Брайан не будет жаловаться на отвратительный дым. Брайан поймет, что ему это необходимо как воздух, иначе он совсем рехнется.

Скорее. Скорее уехать и забыть все, как страшный сон. Роджер сам не до конца понимал, что значит это "все". Может это всего лишь разыгравшееся воображение? Может он болен? Но ведь Брайан тоже в и д е л. И тоже был напуган. Массовая галлюцинация? К черту. Просто уехать и забыть.

Входная дверь скрипнула. Роджер быстро затушил бычок об стену и кинул себе же под ноги. Какая теперь разница?

- Все нормально?

- Порядок. Видел кого-нибудь? - Роджер кивнул в сторону окна, на улицу.

- Нет.

Тейлор отпрянул от окна и потянулся к битком набитой сумке на полу.

- Оставь, я сам, - Брайан однял сумку и закинул на плечо. Роджер подошел ближе, отчаянно желая прикоснуться, но не решаясь. Брайан видимо прочел это в его взгляде и осторожно провел свободной рукой по чужим спутанным волосам, перебирая. Как же не хватало простого человеческого тепла.

- Пойдем? Машина готова.

Роджер кивнул. Уехать и забыть. Как можно скорее. Он захлопнул дверь их временного пристанища, бросил ключи в переполненную пепельницу на подоконнике лестничного пролета. Уже все равно. Только бы убраться отсюда.
Плечо к плечу, они спустились во двор.

- Бензина должно хватить еще километров на 80-90, - Брайан протянул ключи от машины, задерживая на нем взгляд.

- Садись, - Мэй послушно полез в машину.

Роджер оглядел улицу. И правда ни души. Жутко. Весь город теперь казался ему жутким серым чудовищем с темными подворотнями-приманками и притаившимися там опасностями. Они смогут сбежать от этого ужаса вдвоем. Вместе. Как всегда.
Роджер подошел к машине, дотронулся до прохладного металла. Прочь. Скорее прочь.

Он прыгнул в машину, одним резким движением повернул ключ зажигания и вжал педаль газа в пол. Потрепаный Chevrolet издал низкий рык и рванул с места.
Роджер гнал по улочкам, не думая о возможных пешеходах, смотря только прямо. Выехав за городскую черту, он немного успокоился и сбавил до 140. Брайан озабоченно напомнил ему про ремень безопасности, придерживая сумку на коленях. Роджер только фыркнул в ответ.

Стоило им отъехать от города на пару километров, как начался дождь. В салоне стало прохладно. Печка справлялась со своей работой неважно. Начали потеть окна, пришлось сбавить скорость. Еще через полчаса на горизонте показалась заправка - Роджер никогда прежде не был этому так рад. Он чувствовал себя ужасно уставшим, несмотря на то, что поездка длилась не более часа. Постоянно приходилось протирать стекло перед собой, из-за дурацкой печки становилось то тепло, то холодно, а липко-неприятные мысли отказывались покидать голову. Когда они заезжали на заправку, Брайан вдруг предложил поменяться местами.

- Зачем?

- Мало того, что ты гонишь, как ненормальный, у тебя еще и руки трясутся, - Брайан нахмурился. - Как ты в таком состоянии собрался вести машину?

Роджер перевел недоуменный взгляд на свои руки на руле. Правда. Трясутся. А он и не замечал. Пришлось уступить. Пока Брайан отправился оплачивать бензин и покупать кофе для них обоих, Роджер перебрался на пассажирское сидение. Сумка с вещами оказалась довольно увесистой, к тому же она занимала много места, поэтому Тейлор справедливо решил переложить ее в багажник. Один вид клетчатой сумки напоминал о том месте, откуда они бежали без оглядки, поджав хвосты. Правильно, лучше убрать ее с глаз долой.
Роджер вылез из машины, за ремешок вытягивая сумку следом. Обошел Chevrolet, высматривая на заправке кудрявую голову. Брайана не было видно. Роджер перехватил сумку поудобнее и вставил ключ в замок на багажнике.

Два поворота влево, скрип.

Он был уверен, что выкинул весь хлам оттуда перед поездкой, но в багажнике лежало что-то непонятное, скрытое под куском холщовой ткани, которым Тейлор накрывал лобовое стекло машины в ясные летние дни. Он приподнял грязно-зеленый край.

Сумка с глухим стуком упала в дорожную пыль. По спине пробежала дрожь, сердце ухнуло куда-то вниз. Роджер тупо таращился на белую, до невозможности бледную руку. Человеческую руку, наполовину скрытую грубой тканью. Руку с такими знакомыми длинными нежными пальцами, с чуть потускневшим кольцом на мизинце.

Руку Брайана.

За спиной послышались шаги. Роджер не смел повернуть голову, он знал, что ждет его там, боялся встретиться с этим лицом к лицу. Он стоял, вцепившись в крышку багажника, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Голос Брайана звучал над самым его ухом. Такой чужой.

- Зачем же ты полез туда, Роджи?