японское 柴 (shiba) означает заросли, кустарник или хворост. сиба-ину использовали для охоты на мелкую дичь в горных районах японии, где было много густых кустов. поэтому название можно перевести как «собака из кустарника» или «кустарниковая собака».

есть версия, что рыжая шерсть сиба-ину напоминала цвет сухих осенних кустов и листьев. поэтому название могло быть связано именно с их внешностью.

ещё одна теория связана со старым значением слова «сиба» — «маленький». сиба-ину — самая маленькая из традиционных японских пород, поэтому название могло означать что-то вроде «маленькая собака».

во всех 6 традиционных породах японии в конце названия есть символ 犬, что обозначает «собака», однако читается оно либо как «inu», либо как «ken»