Через стрімке зростання світового населення міста переповнені, а економіка перебуває на межі кризи. У Великій Британії ситуація досягла критичної точки. Дедалі більше людей не можуть дозволити собі створити сім’ю, не кажучи вже про дітей. Але тим, хто мріє про батьківство, доступна альтернатива. За щомісячну абонентську плату клієнти можуть створити віртуальну дитину, до якої вони матимуть доступ у метавсесвіті за допомогою VR-гарнітури і тактильного костюма. Щоб запустити цей проєкт, компанія-розробник віртуальних дітей створила реаліті-шоу «Сімейний експеримент». У ньому братимуть участь ретельно відібрані пари, які виховуватимуть віртуальну дитину від народження до вісімнадцяти років, але в стислі терміни — дев’ять місяців. Головний приз: право залишити метадитину або позбутися її заради можливості мати справжнього малюка...

Молодий самотній листоноша тривалий час нездужає, тож вирішує звернутися до лікаря. Обстеження засвідчують, що він невиліковно хворий і часу в нього обмаль. А попереду ж чекало затишне буття у цілковитій гармонії із… хатнім улюбленцем Капустою, милим котиком, який лишився від мами-покійниці. Проте по-мефістофелівськи підступна пропозиція, яку робить молодикові сам Диявол, зненацька з’явившись у його домі, може продовжити тривання в цьому світі. От тільки чи відплата співмірна? За кожен день життя новітній Фауст без вагань готовий віддавати смаколики, можливість спілкування з людьми, враження від музики й кінофільмів… Та чи зважиться він за ще одну добу перебування у світі віддати найдорожче, що має?..

«Це відчуття мети — саме те, що Марс утратив, коли відчинилися брами. Це жодним чином не вторгнення. Це повернення справжнього марсіянського духу. Нарешті він зайняв своє праведне місце, і я щасливий — чорт, я в захваті, — що дожив до того, щоб побачити це».