Завязка следующая:
Сюжет разворачивается на маленьком закрытом японском островке, куда прибывает голландская делегация, для того, чтобы наладить торговые и экономические взаимоотношения между странами. В ее числе и оказывается наш главный герой Якоб де Зутт – писарь, работающий в услужении. Якоб должен будет провести в чужеземной стране следующие 5 лет (без возможности вернуться раньше). Он планирует заработать состояние, достаточное для того, чтобы по возвращении попросить руки и сердца любимой женщины, что обещала его дождаться. Но неожиданно ему встречается практически единственная женщина японка на острове, к тому же высоко поставленная в обществе, и он просто не может перестать о ней думать. Все его мысли заняты ей и тем, какую бы найти лазейку, чтобы еще хоть раз ее увидеть, хотя бы ненадолго с ней поговорить.