Inizieremo una serie dove vedremo le varie varianti e la storia del celebre T-72 Sovietico, prodotto a partire dal 1969 in più di 25.000 esemplari e che ha servito con più di 40 nazioni.

Prima di tutto è necessario tenere a mente che il T-72 nasce per rispondere ad una precisa necessità dell'Unione Sovietica, serviva un carro che potesse sostituire i vecchi T-54\55 i quali furono un successo commerciale assolutamente grandioso ma che non tenevano più il passo con gli MBT Occidentali sotto ogni aspetto, ma non solo, il nuovo carro avrebbe dovuto incorporare le nuovissime tecnologie del T-64 ma in modo più maturo, per la mobilitazione di massa, un downgrade del quasi futuristico predecessore T-64 (che infatti non venne esportato), già nel 1971 iniziarono le riconversioni delle fabbriche di T-55 e T-62 per iniziare a sfornare migliaia e migliaia di T-72 e armare il Secondo e Terzo Mondo.

La filosofia di progettazione prevedeva il rifiuto di qualsiasi comfort o elemento superfluo in vista della bassissima possibilità di sopravvivenza dell'equipaggio, il T-72 era piccolo rispetto ai carri occidentali, angusto, con uno scafo abbassato e allungato, con ogni elemento di trasmissione, puntamento e caricamento progettato per essere estremamente robusto e operare senza manutenzione.
Possiamo dire che il T-72 era circa 60cm più basso dei carri occidentali e almeno 10 tonnellate più leggero, ciò gli permetteva di utilizzare motori datati ma con prestazioni simili ai costosi MBT della NATO ma soprattutto di attraversare la maggiore parte dei ponti due alla volta invece che uno per uno in colonna.

Parliamo quindi della progettazione però, il T-72 "Ural" deriva dal prototipo Object 172, ma facciamo un passo indietro, nel 1964 la Fabbrica Nizhny Tagil presentò il Project 167B per dimostrare che il design del T-62 si poteva sfruttare ulteriormente, allungando lo scafo e aumentando a 6 le ruote di sospensione per una marcia più fluida e finalmente ospitare un motore più prestante, ma soprattutto questo bizzarro carro utilizzava un devastante cannone da 125mm con un caricatore automatico a differenza del 115mm a caricamento manuale del T-62, questo aggiornamento di un carro già esistente sarebbe potuto diventare un modello "Di massa" del costosissimo T-64.

La fabbrica di Kharkiv invece spingeva per il suo Object 434, un carro che avrebbe anch'esso montato il 125mm, con un nuovissimo caricatore automatico, una corazza molto resistente per l'epoca ed altre innovazioni.
La questione divenne uno scontro fra lobby d'interesse e politiche a cui persino il presidente Kruscev prenderà parte, finendo infine per la messa in servizio dell'Object 434 di Kharkiv con nome T-64A e il divieto di sviluppare altri concorrenti come l'Object 167.

Il T-72 nasce quindi dall'insubordinazione dell'ingegnere capo dell'Object 167 ossia Khartsev che decise di progettare un nuovo carro che combinasse le caratteristiche dell'167 e del T-64A, nasce dunque l'Object 172 ovvero il prototipo di T-72 che solo nel 1971 passerà dall'essere il progetto continuamente ostacolato di un ingegnere ribelle al nuovo Tank principale dell'URSS visti i continui problemi dovuti all'eccessiva delicatezza del T-64A, iniziò quindi un'altra riconversione di fabbriche."

Passiamo quindi alle principali caratteristiche dl T-72 Ural e confrontiamolo con gli MBT Americani dell'epoca, prima di tutto è importante notare che è un metro più basso rispetto all'M60, e comunque 20cm più basso anche dell'Abrams, risultando in un profilo molto difficile da colpire, specialmente se in movimento, il T-72 Ural aveva un peso dai 41 alle 44 tonnellate ed era alto appena 2,2 metri.
Il carro utilizzava come il T-64 impianti di Textolite di vetro spessi 105mm all'interno dello scafo frontale, queste piastre di vetro resinoso avevano lo scopo di frammentare il getto della carica cava (HEAT) attraverso il cambio di pressione rispetto all'acciaio e alla frammentazione progressiva, non si comportava come un fluido, al contrario dell'acciaio.
Dunque garantiva una protezione di circa 400mm di RHA, una protezione simile a quella della torretta che invece era di acciaio balistico convenzionale.
Il carro aveva un telemetro ottico che gli impediva di sparare con precisione e velocità in movimento, ed uno stabilizzatore grezzo, montava anche un faro ad infrarossi per il combattimento notturno (quel grande cerchio accanto al cannone), ovvero il "Luna-2" montato a sinistra del cannone, questa montatura anomala rischiava di colpire il pilota se la torretta avesse ruotato mentre lui era affacciato.
Il Luna 2 era adeguato all'epoca ma divenne presto obsoleto, questi fari proiettavano un fascio immenso di luce invisibile ad occhio nudo, così da poter ingaggiare carri nemici di notte anche a 800-1300 metri, ma un fascio del genere era estremamente facile da vedere attraverso un visore notturno, da chilometri e chilometri, rivelando la posizione del carro.
Il comandante aveva un mirino notturno più piccolo autonomo per cercare bersagli senza impegnare il cannoniere.
Utilizzava un motore V46-6 diesel V12 multifuel a quattro tempi, raffreddato a liquido e sovralimentato, da 700 cavalli e 2000 giri al minuto, il T-72 Ural trasportava 1600 litri di carburante, garantendo 550km di autonomia, una cifra impressionante per l'epoca, il sistema di propulsione fungeva anche da protezione poiché il carro rilasciava cortine fumogene iniettando il liquido nel gas di scarico.
La reintroduzione di questo motore è una delle principali differenze con il T-64, il V-46 era un derivato diretto del motore del T-34 della seconda guerra mondiale, era pesante, convenzionale ma soprattutto indistruttibile e ben conosciuto dai meccanici sovietici, ritornando alla tradizione rispetto al bizzarro motore a pistoni contrapposti del T-64 che era afflitto da gravissimi problemi di affidabilità ( derivava dai motori aeronautici Junkers della seconda guerra mondiale).
Rispetto agli M60 Americani il T-72 era un'altra generazione, poteva penetrarli a qualsiasi distanza di combattimento e allo stesso tempo risultare impenetrabile ai loro dardi in acciaio anche a bruciapelo, fu l'M1 Abrams del 1980 a pareggiare i conti, seppur meno corazzato e con un cannone molto meno potente poteva incredibilmente sparare con una precisione altissima in movimento grazie al sistema di fuoco digitalizzato e al computer balistico, mentre il T-72 aveva un sistema di puntamento e tiro analogico e un telemetro ottico lento da operare.
All'epoca i Sovietici avevano già il primo APFSDS con un nucleo in tungsteno, il 3BM12, che poteva sostanzialmente penetrare qualsiasi carro americano entro le distanze di combattimento standard.
Sebbene più corazzato, il T-72 era enormemente meno sicuro rispetto alle controparti, la disposizione angusta dell'interno e la presenza del carosello del caricatore automatico rendevano praticamente automatica l'esplosione di tutte le munizioni alla prima penetrazione riuscita, risultando nella morte certa di tutto l'equipaggio di 3 uomini, al contrario nell'Abrams la disposizione spaziosa dei 4 membri dell'equipaggio, la presenza di pannelli deflettori per esplosioni e di portelli blindati per le munizioni garantiva buone probabilità di sopravvivenza alle penetrazioni riuscite.

Possiamo già iniziare a notare le somiglianze con il T64, l'uso di materiali compositi nello scafo (primato del T-64 appunto), il cannone da 125mm 2A46 e la suite ottica e notturna.
Il T-72 Ural non aveva fumogeni sulla torretta, né gonne laterali convenzionali, ma bensì le cosiddette Gill Armour, ovvero 4 piastre per lato, pieghevoli e che si aprivano a molla a 90°, servivano a proteggere i lati del carro dalle cariche cave sparate dalla direzione frontale al carro, la carica avrebbe colpito l piastra e il getto avrebbe attraversato un metro di vuoto prima di incontrare lo scafo, rendendola inutile, ma non proteggeva affatto dallo stesso colpo se sparato da una posizione laterale al carro.