Путь обратно занял куда меньше времени. Без иллюзий и магических ловушек, Хиссандра шла уверенно, пересекая лесные тропы и знакомые холмы. Она была довольна собой, библиотека надёжно скрыта, Вороны мертвы и больше не представляют опасности, а на её плече сидела молчаливая тень, молодая ворона, которая теперь принадлежала ей.

Когда они подошли к дому, Хиссандра с удивлением заметила, что дверь еще заперта. Это значило только одно, Арк ещё не вернулась из Красного леса. Или уже вернулась, но снова ушла, не оставив записки. Хисс покачала головой, усмехаясь своим мыслям.

— Ну конечно, — пробормотала она, заходя внутрь и освобождая Ванессу от магических петель. — И как Акамэ её до сих пор не выгнала? Наверняка уже всех затерроризировала.

Она положила вещи, усадила Ванессу на диван и вытащила телефон. Через несколько гудков на экране появилось знакомое лицо Арк, которая сидела, скрестив ноги, в каком-то незнакомом помещении, и явно была не в настроении.

— Ты там куда затерялась, милая? — спросила Хиссандра с ехидной улыбкой. — Я уже успела по делам сходить даже.

— А ты куда съебалась, я тебя спрашиваю? — огрызнулась Арк, закатывая глаза. — Ты оставила меня тут с этими лисами, которые меня заебали, змеями, которые пристают ко мне теперь, а сама свалила на неделю, а теперь ещё и звонишь, как ни в чём не бывало?

— У меня была важная работа. К тому же, я привезла тебе сюрприз.

— Какой ещё сюрприз? Если это ещё одна тварь, которую я должна убить для тебя, я тебя сама...

Хиссандра не дала ей договорить. Она перевела камеру на Ванессу, которая сидела на диване и, увидев экран телефона, испуганно замахала крыльями, прикрывая ими лицо.

Арк замерла на секунду, а потом её голос прорвался сквозь динамик с такой силой, что Хиссандра даже чуть не выронила телефон из рук.

— ТЫ СОВСЕМ ЕБНУЛАСЯ?! ЕЩЁ ОДНУ?! ПОКА МЕНЯ НЕ БЫЛО, ТЫ УСПЕЛА ПРИТАЩИТЬ ЕЩЁ ОДНУ?! ТЕБЕ МЕНЯ МАЛО??

— Ой, да ладно тебе, — рассмеялась Хиссандра, показывая язык, явно поддразнивая Арк. — Она милая. И очень стеснительная. В отличие от тебя, между прочим.

— Я сейчас приду и прибью тебя, клянусь своей жизнью! — Арк размахивала руками, но в её голосе уже не было прежней злости, скорее возмущение и раздражение, которое она привыкла проявлять, когда чувствовала себя задетой.

— Успокойся, Арк, — мягко сказала Хиссандра, убирая телефон в сторону. — Она ничем не хуже тебя и не лучше. И ей нужно место, где её не будут считать изгоем. Ты же видишь какое у нее оперение и знаешь, кто такие Вороны.

Арк фыркнула, но больше не сказала ни слова. Она просто смотрела в камеру, и в её взгляде можно было прочитать смесь злости и слабого любопытства. Ванесса, заметив, что буря утихла, медленно убрала крылья от лица и осторожно посмотрела на экран, где всё ещё была Арк. Та нахмурилась, но, похоже, поняла, что-то.

— Ладно, — буркнула Арк. — Но если она будет наглеть, как и ты, то я зажарю ее в духовке!

Внезапно снаружи раздался грохот, земля содрогнулась, и через мгновение хижина ощутимо вздрогнула. Костяная змея Арк с гулким ударом приземлилась прямо у входа, и уже через секунду дверь с треском распахнулась.

Арк влетела внутрь как вихрь, вся взъерошенная, злая, с горящими фиолетовыми глазами. Не смотря на тот разговор, девушка не успокоилась похоже и хотела выяснить все глаза в глаза.

— Какого хуя тут происходит? — рявкнула она, упирая руки в бёдра и сверля взглядом Хиссандру. — Я уезжаю не надолго, а ты уже притаскиваешь в дом новую подопечную? Ты серьёзно?

Хиссандра спокойно сидела в кресле, попивая чай. Ванесса, услышав шум, съёжилась на диване, прикрываясь крыльями и стараясь стать как можно незаметнее.

— Я же тебе рассказывала, — ответила Хиссандра с невозмутимым видом. — Её отец был главой воронов. Теперь его нет, люди убили. А она осталась одна. Я забрала её к себе, чтобы защитить.

— Защитить? Люди убили? — Арк рассмеялась, скрестив руки на груди. — Да это я уби...

Хиссандра не позволила ей договорить. Она резко встала, схватила стоявший на столе медный тазик и с силой запустила его прямо в лицо Арк.

Звонкий удар, вода разлетелась в стороны, а Арк замолчала на полуслове, ошеломлённо прижав ладони к лицу. На мгновение в комнате воцарилась звенящая тишина.

— Арк, тише, милая, — начала Хиссандра. — Ты же не хочешь, чтобы у нас тут произошли разборки по этому вопросу? Ты молодец, что справилась с заданием. Но теперь моя очередь.

Арк стояла, тяжело дыша и вытирая с лица остатки воды. Она смотрела на Хиссандру, и в её глазах горела смесь гнева и смущения. Она хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. Она перевела взгляд на Ванессу, которая смотрела на неё испуганными красными глазами. И внутри что-то дрогнуло. Арк не привыкла к тому, что Хиссандра ведет себя так по отношению к кому либо, кроме нее.

— Ага, — буркнула она, опуская руки. — Но не каждый твой выбор является правильным. И даже у твоей доброй воли могут быть последствия.

Хиссандра улыбнулась. Она знала, что Арк расстроена, но также знала, что может ее подбодрить. Она кивнула и села обратно в кресло, делая глоток чая. Когда молодая ведьма плюхнулась на диван рядом с Ванессой, ворона вздрогнула, пряча лицо за крыльями, не позволяя себе даже дышать.

Хиссандра вытащила из свиток из мешочка и кинула в сторону Арк, которая поймала спокойно и развернула, зачитывая что там.

— Не расстраивайся, милая. Для тебя у меня тоже есть подарок. Ты же понимаешь что это, не так ли?

— Ого, да ладно? Не уж то то самое? Значит теперь я останусь вечно молодой и красивой? Нихуя себе.

С пятничкой. Держи

Прошло полгода.

Мир продолжал меняться, оставляя шрамы и открывая новые горизонты. Где-то на суше кипели страсти, но под водой, в царстве, где свет едва пробивался сквозь толщу воды, царила своя, особая жизнь, полная порядка и древних законов. Сравнивать даже смысла не было. Буквально 2 разных мира.

Страна под водой. Владения Кэсси.

Вода на глубине была тёмной, плотной, с большим давлением. Подводный город, выглядел как современный мегаполис. Единственное отличие, много неона. Свет был везде, Солнечный свет не попадает на такую глубину, однако имитация времени суток тут была развита.

Кэсси, правительница этого царства, стояла у окна своего владения, глядя вдаль, туда, где свет преломлялся, создавая причудливые узоры на глубине. Её кожа была светлой с темными пятнами, чёрные волосы сливались с белыми и струились по спине, а в глазах читалась уверенность и непоколебимая сила.

Границы её владений проходили как раз у самого края моря, где начинался берег с храмом Гвен. Сюда часто приходили гости, некоторые нуждались в помощи, другие в защите. Но Гвен, дракон и жрица воды, уже давно стала мостом между сушей и морем. Она не нарушала законов Кэсси. Напротив, она помогала сохранять границы, передавая предупреждения прихожанам, отводя незваных гостей и защищая покой глубин.

Кэсси знала это и уважала Гвен за её мудрость и доброту, наверное нет никого в мире светлее, чем этот дракон. Много раз жрица спускалась в подводный мир, чтобы обсудить важные дела или помочь с чем-то. Их отношения строились на взаимном уважении, и Кэсси ценила эту связь. Даже могла назвать её подругой.

— Ты снова видела Гвен? — спросила одна из старейшин, подходя ближе.

— Да, — ответила Кэсси, не оборачиваясь. — Она уже помогла нам с одной проблемой на границе. Но скоро она снова обещала нас навестить. Детишки уже заждались ее.

Касатка говорила о явном доверии. Доверии, которое она не давала никому, кроме Гвен. И это доверие было крепче любых стен, которые стояли здесь тысячи лет.