Хиссандра закрыла за собой тяжёлую дверь библиотеки, чувствуя, как магия, которую она только что наложила, начинает окутывать здание новым слоем сокрытия. Заклинание было сложным. Она вплела в него несколько слоёв иллюзий, ложных троп и временных петель, чтобы никто случайно не наткнулся на это место. Если она и не заберёт все книги сейчас, то хотя бы оставит их в безопасности до следующего раза.

Она вздохнула, поправила плащ и направилась к девочке, которая терпеливо ждала её у входа. Ванесса, Хиссандра узнала её имя во время короткого разговора. Альбинос, с белым оперением и бледной, почти прозрачной кожей. Её глаза цвета красного вина слегка слезились на ветру, но она не жаловалась.

— Идём, — сказала Хиссандра, протягивая ей руку. — Нам предстоит долгий путь.

Они пошли через лес, который постепенно погружался в сумерки. Ванесса шла молча, но Хиссандра чувствовала, что внутри неё кипит множество вопросов. Она решила заговорить первой.

— Ты давно живёшь здесь? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал мягко.

— Сколько себя помню, кажется 3 года, — ответила Ванесса, не поднимая глаз. — Отец говорил, что здесь безопасно. Он приносил мне еду, книги. Иногда я слышала голоса других. Но они не заходили внутрь.

— Тебе было одиноко?

— Всегда.

Хиссандра кивнула, чувствуя, что это не просто слова. В девочке была какая-то глубокая печаль, что-то такое же она видела в Арк, когда только встретила. Но там истории отличаются.

— А почему тебя считали изгоем? — спросила она, зная ответ, но желая услышать его от самой Ванессы.

— Мой цвет, — тихо сказала девочка, касаясь пальцами своего белого оперения. — В клане воронов альбиносы, это знак проклятья. Нас считают нечистыми. Мой отец был единственным, кто заступился за меня. Он спрятал меня, чтобы остальные не убили меня.

— Твой отец был хорошим... По своему, — сказала Хиссандра, не добавляя, что он делал ужасные вещи, чтобы защитить её. Но благими намерениями, вымещена дорога в ад, — Он хотел, чтобы ты жила.

Ванесса не ответила. Она просто посмотрела в землю, и Хиссандра поняла, что в её душе сейчас бардак. Змея чувствовала, что девочка не виновата в том, что её отец совершил. И что у неё есть шанс дать вороне новую жизнь.

— Мы идём к тебе домой? — спросила вдруг Ванесса, поднимая глаза.

— Да, — кивнула Хиссандра. — Я заберу тебя с собой. Ты будешь жить у меня, пока я не придумаю, что делать дальше. Возможно даже познакомишься с новой сестренкой.

Ванесса улыбнулась, впервые с того момента, как они встретились. Это была робкая, почти неуверенная улыбка, но она была настоящей.

— Я не знаю, можно ли тебе верить, но кажется у меня нет выбора, — прошептала она.

— Ты права, — усмехнулась Хиссандра, — Доверять змее, не самое умное, что может прийти в голову. Но кто не рискует, тот не пьет.

Путь обратно занял куда меньше времени. Без иллюзий и магических ловушек, Хиссандра шла уверенно, пересекая лесные тропы и знакомые холмы. Она была довольна собой, библиотека надёжно скрыта, Вороны мертвы и больше не представляют опасности, а на её плече сидела молчаливая тень, молодая ворона, которая теперь принадлежала ей.

Когда они подошли к дому, Хиссандра с удивлением заметила, что дверь еще заперта. Это значило только одно, Арк ещё не вернулась из Красного леса. Или уже вернулась, но снова ушла, не оставив записки. Хисс покачала головой, усмехаясь своим мыслям.

— Ну конечно, — пробормотала она, заходя внутрь и освобождая Ванессу от магических петель. — И как Акамэ её до сих пор не выгнала? Наверняка уже всех затерроризировала.

Она положила вещи, усадила Ванессу на диван и вытащила телефон. Через несколько гудков на экране появилось знакомое лицо Арк, которая сидела, скрестив ноги, в каком-то незнакомом помещении, и явно была не в настроении.

— Ты там куда затерялась, милая? — спросила Хиссандра с ехидной улыбкой. — Я уже успела по делам сходить даже.

— А ты куда съебалась, я тебя спрашиваю? — огрызнулась Арк, закатывая глаза. — Ты оставила меня тут с этими лисами, которые меня заебали, змеями, которые пристают ко мне теперь, а сама свалила на неделю, а теперь ещё и звонишь, как ни в чём не бывало?

— У меня была важная работа. К тому же, я привезла тебе сюрприз.

— Какой ещё сюрприз? Если это ещё одна тварь, которую я должна убить для тебя, я тебя сама...

Хиссандра не дала ей договорить. Она перевела камеру на Ванессу, которая сидела на диване и, увидев экран телефона, испуганно замахала крыльями, прикрывая ими лицо.

Арк замерла на секунду, а потом её голос прорвался сквозь динамик с такой силой, что Хиссандра даже чуть не выронила телефон из рук.

— ТЫ СОВСЕМ ЕБНУЛАСЯ?! ЕЩЁ ОДНУ?! ПОКА МЕНЯ НЕ БЫЛО, ТЫ УСПЕЛА ПРИТАЩИТЬ ЕЩЁ ОДНУ?! ТЕБЕ МЕНЯ МАЛО??

— Ой, да ладно тебе, — рассмеялась Хиссандра, показывая язык, явно поддразнивая Арк. — Она милая. И очень стеснительная. В отличие от тебя, между прочим.

— Я сейчас приду и прибью тебя, клянусь своей жизнью! — Арк размахивала руками, но в её голосе уже не было прежней злости, скорее возмущение и раздражение, которое она привыкла проявлять, когда чувствовала себя задетой.

— Успокойся, Арк, — мягко сказала Хиссандра, убирая телефон в сторону. — Она ничем не хуже тебя и не лучше. И ей нужно место, где её не будут считать изгоем. Ты же видишь какое у нее оперение и знаешь, кто такие Вороны.

Арк фыркнула, но больше не сказала ни слова. Она просто смотрела в камеру, и в её взгляде можно было прочитать смесь злости и слабого любопытства. Ванесса, заметив, что буря утихла, медленно убрала крылья от лица и осторожно посмотрела на экран, где всё ещё была Арк. Та нахмурилась, но, похоже, поняла, что-то.

— Ладно, — буркнула Арк. — Но если она будет наглеть, как и ты, то я зажарю ее в духовке!

Внезапно снаружи раздался грохот, земля содрогнулась, и через мгновение хижина ощутимо вздрогнула. Костяная змея Арк с гулким ударом приземлилась прямо у входа, и уже через секунду дверь с треском распахнулась.

Арк влетела внутрь как вихрь, вся взъерошенная, злая, с горящими фиолетовыми глазами. Не смотря на тот разговор, девушка не успокоилась похоже и хотела выяснить все глаза в глаза.

— Какого хуя тут происходит? — рявкнула она, упирая руки в бёдра и сверля взглядом Хиссандру. — Я уезжаю не надолго, а ты уже притаскиваешь в дом новую подопечную? Ты серьёзно?

Хиссандра спокойно сидела в кресле, попивая чай. Ванесса, услышав шум, съёжилась на диване, прикрываясь крыльями и стараясь стать как можно незаметнее.

— Я же тебе рассказывала, — ответила Хиссандра с невозмутимым видом. — Её отец был главой воронов. Теперь его нет, люди убили. А она осталась одна. Я забрала её к себе, чтобы защитить.

— Защитить? Люди убили? — Арк рассмеялась, скрестив руки на груди. — Да это я уби...

Хиссандра не позволила ей договорить. Она резко встала, схватила стоявший на столе медный тазик и с силой запустила его прямо в лицо Арк.

Звонкий удар, вода разлетелась в стороны, а Арк замолчала на полуслове, ошеломлённо прижав ладони к лицу. На мгновение в комнате воцарилась звенящая тишина.

— Арк, тише, милая, — начала Хиссандра. — Ты же не хочешь, чтобы у нас тут произошли разборки по этому вопросу? Ты молодец, что справилась с заданием. Но теперь моя очередь.

Арк стояла, тяжело дыша и вытирая с лица остатки воды. Она смотрела на Хиссандру, и в её глазах горела смесь гнева и смущения. Она хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. Она перевела взгляд на Ванессу, которая смотрела на неё испуганными красными глазами. И внутри что-то дрогнуло. Арк не привыкла к тому, что Хиссандра ведет себя так по отношению к кому либо, кроме нее.

— Ага, — буркнула она, опуская руки. — Но не каждый твой выбор является правильным. И даже у твоей доброй воли могут быть последствия.

Хиссандра улыбнулась. Она знала, что Арк расстроена, но также знала, что может ее подбодрить. Она кивнула и села обратно в кресло, делая глоток чая. Когда молодая ведьма плюхнулась на диван рядом с Ванессой, ворона вздрогнула, пряча лицо за крыльями, не позволяя себе даже дышать.

Хиссандра вытащила из свиток из мешочка и кинула в сторону Арк, которая поймала спокойно и развернула, зачитывая что там.

— Не расстраивайся, милая. Для тебя у меня тоже есть подарок. Ты же понимаешь что это, не так ли?

— Ого, да ладно? Не уж то то самое? Значит теперь я останусь вечно молодой и красивой? Нихуя себе.

С пятничкой. Держи