Хиссандра стояла над телом последнего ворона, глядя в его стекленеющие глаза, которые уже ничего не видели. Она не чувствовала ни удовлетворения, ни угрызений совести. Просто завершила дело. Но перед тем, как покинуть библиотеку, она запустила несколько маленьких змей, чтобы те прочесали окрестности.

Змеи разбежались в разные стороны, впитывая воздух, ища тот единственный запах, который мог выдать убежище девочки. Хиссандра не собиралась убивать её, но если ее просто оставить, это равносильно смерти.

Через десять минут раздался крик. Достаточно громкий, испуганный. Он доносился из небольшого домика, скрытого за деревьями в нескольких сотнях метров от главного здания. Хиссандра двинулась туда, не торопясь, зная, что змеи уже сделали своё дело.

Домик был маленьким, чтобы не привлекать внимание. Внутри, прижавшись к стене, стояла девочка. Лет пятнадцати, не больше. Белое оперение, бледная кожа, глаза цвета красного вина, настоящий альбинос, как и говорил старый ворон. Она смотрела на Хиссандру с ужасом, дрожа, и пыталась отодвинуться ещё дальше, но стена не пускала.

— Не подходи, — прошептала она, и голос её дрожал. — Не подходи ко мне.

— Я не буду делать тебе больно, — сказала Хиссандра, останавливаясь на пороге. — Ты не умрёшь сегодня. Но я не могу оставить тебя здесь одну. Люди, которые убили твоего отца. Они больше не угроза, но я не успела его спасти.

Она солгала. Подошла ближе к девочке, огладив ее по щеке, а голове той всплыли ложные воспоминания, как отец говорит ей бежать, перед тем как был заколот. Внушение полезная штука.

— Пойдём со мной,

Девочка смотрела на неё, и в её глазах смешивались страх и недоверие. Она не знала, кому верить. Но Хиссандра не оставила ей выбора. Она уверенно наложила магические петли на запястья девочки, чтобы та не сбежала и не позволить ей причинить вред себе. Хотя скорее змее не хотелось за ней гоняться.

— Ты теперь моя защитой. И пока я жива, никто не посмеет тронуть тебя.

Девочка молчала, в её глазах появилось смирение. Хиссандра закутала её в плащ и повела обратно к библиотеке. Теперь, когда Вороны были мертвы, ей нужно было осмотреть их хранилище. Книги, свитки, манускрипты, возможно, здесь хранились знания, которые могли бы пригодиться ей.

Она держала девочку недалеко от себя, на безопасном расстоянии и начала медленно проходиться по стеллажам. Она искала что-то особенное. Что-то, что могло бы изменить её понимание магии. Но пока она видела только пыльные тома, которые не имели большой ценности, т.к она и так знала, что в них.

— Может быть, здесь ещё осталось что-то, что стоит забрать, — прошептала она, проведя пальцами по корешкам.

Хиссандра знала, что её ученица будет рада увидеть её, когда она вернётся. И возможно, она привезёт ей кое-что поинтереснее, чем просто глаза ворона. Книга, которая могла бы открыть ей путь к новой магии. Может быть, даже к той, что изменит всё.

В одной из книг, она увидела странный черный свиток с красными письменами. В нем говорилось о заклинании, которое казалось бы невозможным в этом мире. И то, из чего состоял сам свиток, давало понять, что шутки шутить тут не будут. Настоящая обугленная кожа адской гончей и кровь вместо чернил.

Ингредиенты. Перо черного феникса. Кусочек небес, сфера пустоты. Трезубец моря.

— Сложно. Но не невозможно.