Ну и видосик напоследок. День с Моной подходит к концу.

Хиссандра шагнула внутрь библиотеки, за её спиной остался запах трупной гари от того, что она оставила снаружи. Дверь тяжело закрылась со скрипом. Старые книги, свитки и пыльные стеллажи поднимались высоко к потолку, теряясь в полумраке. Единственный источник света, магические свечи, что горели ровным тусклым пламенем.

В центре, за массивным столом, покрытым картами, сидел Ворон. Он был старше тех, кого она оставила снаружи, седой, с глубокими морщинами и чёрным оперением, которое, казалось, было частью его самого. Его глаза, бледные, почти прозрачные, смотрели на неё с усталостью.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он тихо, откладывая перо. — Я видел это в видениях. Ты пройдёшь через всё, доберёшься до меня. Но того, что ты ищешь, найти не удастся.

Хиссандра остановилась напротив него, скрестив руки на груди, но без явной угрозы.

— Ты даже не знаешь, что я ищу, но сейчас я тут за другим, — ответила она. — Я ищу того, кто стоит за этим. Ты знаешь, что я имею в виду. Зачем вы натравили заразу на Широхеби? Кто вас нанял? Или вы сами решили поиграть с судьбой целого поселения?

Ворон усмехнулся.

— Мы делали это не ради денег. Мы делали это ради будущего. Для неё. Моя дочь родилась альбиносом. В клане это считается проклятием. Её хотели убить, но я спрятал её. И чтобы сохранить ей жизнь, я должен был это сделать.

Хиссандра молчала, глядя на старика, который сидел перед ней, сломленный, но не сдающийся.

— Знай. Я не могу позволить тебе уйти, — сказала она наконец. — Ты слишком много знаешь. Ты слишком опасен. И ты умрешь здесь.

— Я знаю, — ответил он, поднимая на неё взгляд. — Я не прошу за себя. Только за неё. Она невиновна. Она не знает, что я делал. Пожалуйста, оставь её в покое.

Хиссандра посмотрела в его глаза, читая в них осознание своих ошибок. Она знала, что альбиносы в клане Воронов, это целый символ несчастья. Даже выражение есть, белая ворона среди других. Змея перевела взгляд на книгу, что лежала на его столе, а потом обратно на него.

— Я не буду её убивать, — сказала она после долгой паузы. — Но я оставлю тебе выбор. Либо ты расскажешь мне всё, что знаешь, либо я найду её. И тогда ты не сможешь защитить её, пока я буду рвать ей глотку на твоих глазах.

Ворон вздохнул, опуская голову. Он знал, что у него нет выбора. Он знал, что только искренний ответ может спасти его дочь. И он начал говорить.

— Для обряда требовалась оскверненная плоть чистого существа. Широхеби самые чистые в этом мире. Они всегда пекутся о своей крови и чистоте своего рода. Можно сказать, это плата за избавление недуга. Тогда бы моя дочь смогла жить полной жизнью.

После этого ответа, Хиссандра встала с места и подошла ближе к нему.

— Глупо. Как же это глупо, ты подверг опасности весь свой клан, который уничтожили, ворвался в святилище запретных знаний, почти убил целое поселение широхеби. Чего ради? Просто чтобы поменять цвет дочурке? Мне этого не понять. Но я вижу, что ты не врешь.

Женщина коснулась носа ворона своим пальцем и по коже будто прошла зеленая волна, а тело стало корчиться в приступе и быстрая смерть.

— В качестве подарка, я решила даровать тебе быструю смерть, старик. Хоть ты этого и не заслужил.

Хиссандра стояла над телом последнего ворона, глядя в его стекленеющие глаза, которые уже ничего не видели. Она не чувствовала ни удовлетворения, ни угрызений совести. Просто завершила дело. Но перед тем, как покинуть библиотеку, она запустила несколько маленьких змей, чтобы те прочесали окрестности.

Змеи разбежались в разные стороны, впитывая воздух, ища тот единственный запах, который мог выдать убежище девочки. Хиссандра не собиралась убивать её, но если ее просто оставить, это равносильно смерти.

Через десять минут раздался крик. Достаточно громкий, испуганный. Он доносился из небольшого домика, скрытого за деревьями в нескольких сотнях метров от главного здания. Хиссандра двинулась туда, не торопясь, зная, что змеи уже сделали своё дело.

Домик был маленьким, чтобы не привлекать внимание. Внутри, прижавшись к стене, стояла девочка. Лет пятнадцати, не больше. Белое оперение, бледная кожа, глаза цвета красного вина, настоящий альбинос, как и говорил старый ворон. Она смотрела на Хиссандру с ужасом, дрожа, и пыталась отодвинуться ещё дальше, но стена не пускала.

— Не подходи, — прошептала она, и голос её дрожал. — Не подходи ко мне.

— Я не буду делать тебе больно, — сказала Хиссандра, останавливаясь на пороге. — Ты не умрёшь сегодня. Но я не могу оставить тебя здесь одну. Люди, которые убили твоего отца. Они больше не угроза, но я не успела его спасти.

Она солгала. Подошла ближе к девочке, огладив ее по щеке, а голове той всплыли ложные воспоминания, как отец говорит ей бежать, перед тем как был заколот. Внушение полезная штука.

— Пойдём со мной,

Девочка смотрела на неё, и в её глазах смешивались страх и недоверие. Она не знала, кому верить. Но Хиссандра не оставила ей выбора. Она уверенно наложила магические петли на запястья девочки, чтобы та не сбежала и не позволить ей причинить вред себе. Хотя скорее змее не хотелось за ней гоняться.

— Ты теперь моя защитой. И пока я жива, никто не посмеет тронуть тебя.

Девочка молчала, в её глазах появилось смирение. Хиссандра закутала её в плащ и повела обратно к библиотеке. Теперь, когда Вороны были мертвы, ей нужно было осмотреть их хранилище. Книги, свитки, манускрипты, возможно, здесь хранились знания, которые могли бы пригодиться ей.

Она держала девочку недалеко от себя, на безопасном расстоянии и начала медленно проходиться по стеллажам. Она искала что-то особенное. Что-то, что могло бы изменить её понимание магии. Но пока она видела только пыльные тома, которые не имели большой ценности, т.к она и так знала, что в них.

— Может быть, здесь ещё осталось что-то, что стоит забрать, — прошептала она, проведя пальцами по корешкам.

Хиссандра знала, что её ученица будет рада увидеть её, когда она вернётся. И возможно, она привезёт ей кое-что поинтереснее, чем просто глаза ворона. Книга, которая могла бы открыть ей путь к новой магии. Может быть, даже к той, что изменит всё.

В одной из книг, она увидела странный черный свиток с красными письменами. В нем говорилось о заклинании, которое казалось бы невозможным в этом мире. И то, из чего состоял сам свиток, давало понять, что шутки шутить тут не будут. Настоящая обугленная кожа адской гончей и кровь вместо чернил.

Ингредиенты. Перо черного феникса. Кусочек небес, сфера пустоты. Трезубец моря.

— Сложно. Но не невозможно.