Мерцелла сидела рядом, не напротив, так близко, что теплое касание ее бедра напоминало о себе каждый раз, когда он делал вдох. Она взяла крупную ягоду, покрутила между пальцев, собирая на ней завиток сливок, и повернулась к нему.

Кайелетт чуть поднял бровь, будто пытаясь скрыть, что это уже сводит его с ума. Она аккуратно поднесла клубнику к его губам, а он не спешил — позволил ей задержаться, почувствовать, как он смотрит только на нее.

Когда он наконец сделал маленький укус, сливки коснулись его губ. Мерцелла коротким движением убрала каплю с его нижней губы большим пальцем, словно это была самая естественная вещь на свете. Ее прикосновение вышло нежнее, чем она сама ожидала.

Он поймал ее руку, медленно, осторожно, как будто боялся спугнуть это хрупкое мгновение. Его губы коснулись подушечки ее пальцев. Чуть теплее, чем нужно. Чуть дольше, чем положено.

Мерцелла тихо выдохнула, а он, не отпуская ее ладонь, потянул ее ближе. Теперь между ними не осталось ничего, кроме сладкого запаха клубники и желания, от которого вечер становился куда более насыщенным, чем могли обещать любые сливки...

Кайелетт сидел на краю кровати. Мерцелла разогрела масло в ладонях и встала у него за спиной.

— Ты уверен, что готов? — её голос мягко скользнул по воздуху.
— Это всего лишь проверка, Мерцелла. Я выдержу, — пробормотал он, хотя звучал он скорее как человек, который уговаривает самого себя.

Она провела руками по его плечам, медленно, уверенно. Тепло, запах масла, её дыхание рядом. Его спина дрогнула.
— Ты уже проваливаешься, — сказала она с тихой улыбкой.
— Ничего подобного, — выдохнул он, и в этот момент пальцы Мерцеллы мягко надавили чуть ниже, попали в точку, которую он всегда пытался скрывать.

Кайелетт выругался себе под нос. Мерцелла наклонилась ближе и прошептала:
— И это ты называешь стойкостью?
— Я… держусь, — но держался он, честно говоря, очень так себе.

Она продолжала массаж, плавно, чувственно, каждое движение заставляло его дышать глубже и тянуться к ней. Когда она спустилась к лопаткам, он чуть подался назад, словно сам просил продолжения.

— Кайелетт… — она коснулась его шеи, и он окончательно сдал позиции.
— Хватит, — выдохнул он, оборачиваясь к ней. — Всё. Ты победила.

Он поймал её запястье, притянул ближе, его взгляд стал тёмным и тёплым.
— Надеюсь, ты довольна результатом своего теста, — тихо сказал он.
— Ещё как, — ответила она, и их губы встретились, запечатывая его капитуляцию самым приятным способом в мире...

Кайелетт почти вплотную стоял к Мерцелле. Он провёл кубиком льда им по её шее, холодная дорожка блеснула на коже и медленно потекла вниз.

Мерцелла коснулась его запястья, остановив движение, и тихо сказала:

— Не теряй это.

Кайелетт наклонился к её шее, провёл губами по влажному следу и осторожно слизал холодную каплю. Она дрогнула, едва слышно вдохнув.

— Вкусно, — прошептал он, задерживаясь возле её уха.

Мерцелла улыбнулась чуть дерзко, потянулась к его груди, куда тоже попали несколько капель тающего льда, и склонилась к ним. Тепло её губ сменило прохладу воды, и Кайелетт выдохнул глубже, чем собирался.

— Ты это специально, — произнёс он тихо, чувствуя, как она движется ещё ниже, собирая губами каждую каплю.

— Разумеется, — она подняла взгляд. — Ты думаешь, я дам тебе делать всё одному?

Он провёл ладонью по её позвоночнику, притянул чуть ближе и наклонился к её ключице. На коже блестели новые капли воды, и он медленно провёл языком по линии, где они собирались. Мерцелла закрыла глаза, пальцы скользнули ему на плечи.

— Твой холод на мне… слишком приятно, — её голос стал горячим, мягким.

— Тогда не останавливай меня, — ответил он, собирая новую каплю прямо между её ключицами.

Мерцелла прижалась к нему ещё ближе, поймала губами одну из блестящих капель на его коже и чуть прикусила.

— Даже не собиралась...

Айен Атрау....он интроверт, не любит болтать просто так, предпочитает наблюдать. Некоторые принимают его за равнодушного, но это просто плохая маскировка для человека, в котором кипят чувства глубже океана. Его юмор редок, но когда появляется, он мягкий и слегка удивительный — как неожиданный луч в темный день.

Он не идеальный герой из ромкома, но он тот, чьи тихие поступки говорят громче слов, и любить его — это не легкая прогулка, а глубокое путешествие в сердце, которое не открывается каждому.

Когда Айен влюбляется или чувствует привязанность, это не фейерверк — это тихое, но мощное притяжение. Он не обещает праздников каждый день, но даст то, что действительно ценно: преданность, честность и готовность быть рядом, даже когда мир кажется слишком холодным...

Берег моря раскинулся бесконечной лентой золотистого песка, мягкого и теплого под босыми ступнями Кайелетта и Мерцеллы. Волны лениво накатывали на берег, растворяясь в шипении пены. Вода, прозрачная и чистая, переливалась у самого края берега всеми оттенками аквамарина и бирюзы. А воздух был наполнен свежестью, легким солоноватым привкусом и неуловимым ароматом абсолютного покоя.
Кайелетт и Мерцелла стояли тесно прижавшись друг к другу, взгляды их терялись где-то на бескрайнем горизонте, где небо сливалось с морем в единую лазурную дымку. Внезапно Мерцелла слегка сжала ладонь Кайелетта, и в ее глазах вспыхнул озорной огонек.
– А давай наперегонки, кто первым коснется... – недоговорив, словно подхваченная порывом ветра, она легко сорвалась с места. Ее смех был звонким и заразительным, а едва касающиеся песка ноги, оставляли за собой чуть заметные следы.
Кайелетт, казалось, предвидел этот порыв и лишь усмехнулся. В его глазах, обычно холодных и пронзительных, сейчас танцевал огонь предвкушения. Он не торопился, и в несколько широких уверенных шагов нагнал Мерцеллу. Его сильные руки обвили талию девушки как раз в тот момент, когда первые прохладные языки волн лизнули их босые ступни. Он прижал Мерцеллу к себе, ощущая ее тепло и легкое дрожание. Ее смех утих, сменившись учащенным дыханием.
— Прекрасная попытка, — прошептал Кайелетт, обжигая поцелуем ее плечо. Голос императора был низким и бархатным, с легкой, еле уловимой насмешкой. — Но ты забыла, кто здесь мастер игры.
Его хватка на ее талии ослабла лишь на мгновение, словно немое приглашение продолжить. Мерцелла, безошибочно почувствовала этот невысказанный вызов и ответила звонким смехом. Легкое движение, и она выскользнула из его рук, не задерживаясь ни на секунду. Несколько быстрых шагов по воде, а затем плавные гребки унесли её прочь от берега.
В глазах Кайелетта вспыхнул опасный огонь, предвещающий новую охоту. Он рванулся за девушкой, и, когда почти настиг её, сократив расстояние до пары глубоких вдохов, внезапно нырнул. Мгновение тишины — и он вынырнул прямо перед ней. Сильные руки мгновенно обвили ее талию, поднимая над водой и кружа в вихре солёных брызг.
— Поймана, — прошептал он, чувствуя ее податливость в своих руках.
Сердце Мерцеллы отбивало безумный ритм и, казалось, заглушало шум волн. Её руки скользнули по шее Кайелетта, нежно обвивая ее.
Их губы слились в поцелуе. Император целовал ее властно, глубоко, словно забирая то, что давно принадлежало ему по праву, а Мерцелла отвечала ему с такой же неистовой страстью, отдавая всю себя.