Комната была тёплой, почти ленивой от мягкого света свечей. За окном ветер гонял снег, но здесь царила тишина и уют, пахло корицей и горячим вином. Мерцелла разбирала коробку с украшениями, а Кайелетт, как обычно, притворялся занятым — стоял, облокотившись на край стола, и наблюдал.

Над дверным проёмом висела небольшая веточка омелы. Она явно была повешена чьей-то рукой с намерением.

Мерцелла подняла взгляд.

— Ты серьёзно… повесил её здесь? Прямо надо мной?

Кайелетт изобразил безмятежность.

— Это случайность. Она просто… гармонично вписалась в интерьер.

Она медленно подошла, прищурив глаза.

— То есть ты хочешь сказать, что абсолютно не рассчитывал, что я сюда встану?

— Даже мыслей не было. Я же образец добродетели.

Мерцелла остановилась под омелой и скрестила руки.

— Тогда объясни, что делает этот «образец» теперь?

Он сделал шаг ближе, не сводя с неё взгляда.

— Судя по древним обычаям, я должен выполнить священный долг.

— И какой же?

— Поцеловать тебя. Чисто ради культурного наследия.

Мерцелла едва заметно улыбнулась, будто признавая его наглость официально.

— Ладно. Считай, я поддерживаю твои исследования.

Он наклонился и поцеловал её. В комнате стало ещё теплее, будто огонь в камине вспыхнул сильнее.

Когда они отстранились, Мерцелла тихо сказала:

— Только попробуй потом утверждать, что это всё была «случайность».

Кайелетт легко коснулся её щеки.

— Я? Никогда. Я ещё три таких «случайности» подготовил. Комната большая.

Она рассмеялась — мягко, без попытки скрыть удовольствие.

— Тогда иди показывай, где ты их спрятал...

Комната была наполнена мягким светом гирлянд. Мерцелла сделала шаг к Кайелетту и ткнула его пальцем в грудь, требуя внимания, словно пыталась вернуть его на землю.

— Ты меня слушаешь? — спросила она тихо, но с такой уверенностью, что даже свечи будто притихли.

Кайелетт, конечно, слушал… но взгляд у него жил своей жизнью. Он скользнул вниз, задержавшись на её декольте, где свет играл теплыми отблесками. Время сделало кульбит и замерло. Он старался смотреть ей в глаза, честно, но каждый раз взгляд падал чуть ниже, как если бы его притягивала гравитация, придумавшая себе избирательность.

Мерцелла поняла всё мгновенно. Её палец, всё ещё упершийся в его грудь, слегка согнулся, будто она собиралась постучать по сердцу.
— Кайелетт, — прошептала она, — не туда.

Он поднял глаза, виновато, мягко, будто вынырнул из сладкого наваждения.
— Прости. Просто… сложно не смотреть.

Она выдохнула, но в её голосе не было ни тени раздражения, только теплая, тихая усмешка.
— Тогда хотя бы подними взгляд… перед тем как снова потеряешься.

Она убрала палец, но осталась рядом, ближе, чем раньше. И Кайелетт, наконец, посмотрел ей в глаза, будто нашёл то, что искал — хотя оба прекрасно знали, где именно его мысли всё ещё задерживались...

Тьма вокруг них медленно сгущалась, притихая, словно признавая их право на этот момент. Айен держал Мерцеллу так, как держат что-то драгоценное и упрямо любимое: увереннее, чем ему самому казалось позволительным.

Её голова покоилась на его груди, и каждое его дыхание мягко поднимало её щеку. Она слушала его сердце, не пытаясь скрыть, как ей это нужно. Айен провёл рукой по её спине, чуть плотнее прижимая её к себе, словно тепло её тела было единственной точкой, удерживающей его от провала в ту самую тьму вокруг.

Его пальцы легко скользнули к её плечу, задержались там, успокаивая. Мерцелла закрыла глаза, позволяя себе на секунду перестать быть сильной. В его объятиях не требовалось ничего доказывать.

Айен опустил подбородок к её волосам, вдохнул запах, который знал лучше, чем признавался. Ни слов, ни обещаний. Просто спокойная близость двух людей, которым наконец удалось столкнуться не с тревогой, а с тишиной.

И тьма не вмешивалась. Она лишь обрамляла их силуэты, подчёркивая то, что происходило между ними: редкое, тёплое и честное...

Арина, твои персонажи дышат живыми эмоциями, и это видят все, кто к ним прикасается. Бывают моменты, когда кажется, что вдохновение ускользает или силы на исходе, но именно в такие минуты важно помнить: твой голос как автора уже стал частью мира, который любят. Ты умеешь создавать атмосферу, героев и сцены, которые остаются с читателем надолго. Продолжай идти своим путём. У тебя получается. Твоё творчество ценно и нужно❤️. Обнимаем как Кайелетт Мерцеллу на этом арте🤩