Присядь, поговорим. Не на кресло ...

У каждой приличной женщины в жизни есть бывший-bastard. Не обязательно прям полноценно бывший, но обязательно bastard. Прямо вот Человек-Bastard, с большой буквы.

Но Урсула де Фланн была не просто приличной женщиной, а гениальной учёной. И не её вина, что из-за такой невинной малости, как инновационные методы исследований, она оказалась в самой... дальней части Галактики, без родной планеты, официального трудового договора и упоминания в монографиях. Да, история, начиная с Терранской, до Исхода, учила этому, но ведь она просто хотела работать. Возможно, даже на благо общества. Ладно, просто работать – шипохвост с ним, с обществом, истинные гении не нуждаются в таких банальностях, как признание!

Проекция на экране затрещала и растворилась в помехах. Очередной ход в бесконечной игре, которую она так любила, очередная попытка переписать квантовые парадоксы на языке нейротехнологий... Графики на тихо гудящих мониторах начинали плыть перед глазами. Урсула автоматически потянулась за кружкой чёрного кофе, но рука замерла в воздухе, когда расфокусированный взгляд остановился на времени, невинно мигавшем внизу ближайшего монитора. 01:32. Звезды сожги её заживо, наука опять приватизирует её ночи!

Илион был пустым и сонным – Дециан улетел куда-то по своим дипломатическим нуждам, предварительно накормив Иммануила, воительницы дисциплинированно видели десятый сон в своих автоматически запечатывающихся снаружи каютах. Идиллия. Самое время вспомнить, что она, конечно, приличная женщина, но все-таки женщина. Аристократка, незаслуженно выброшенная из светской жизни (вместе с роскошным гардеробом и ещё более интересными... аксессуарами). И что все зло, разумеется, от bastards.

Решительно поднявшись из-за рабочего стола, скидывая на ходу лабораторный халат (под которым совершенно неожиданно обнаружилось крайне эффектное нижнее белье) и распуская волосы, Урсула направилась к самому защищенному отсеку станции. Вселенская справедливость, в конце концов, требовала, чтобы bastards страдали. А когда в твоем подвале имеются тридцать четыре клона Главного Bastard в твоей жизни, то остальное – дело практики.

А для практики у Урсулы было очень много свободного времени по ночам...

Дорогие Шатрийские леди! Гроссмайстерин секторов и гениальные ученые*, торговые принцессы и командоресс флотов, многообещающие студентки университетов Сентакса и мои дорогие жены** – с вашим праздником!

Со времён исхода с древней Терры и до наших дней, вы вкладываете в процветание Империи все силы. Вы не просто работаете и отдыхаете под нашими знамёнами – вы защищаете свои Дома и планеты с яростью, которая не снилась двум дюжинам шипохвостов. Вы создаете невероятно смелые и удивительно красивые проекты терраформирования. Вы наполняете финансовые башни отчетами на настоящем пергаменте, которые пахнут ночными цереусами, и перегружаете сервера вирусными хэштегами с ваших Голограм-страниц. Вы не спите по ночам, чтобы успеть распределить бюджетные льготы на самые нуждающиеся планеты и создать из подручных материалов костюм Первого Астронавта для ваших наследников к следующим восьми утра по Сентаксу.

Вами бывает непросто править, потому что если я просчитаю триста вариантов развития событий – вы поступите триста первым образом, так, как даже Хронолиты не сумели бы предвидеть. Вне логики, вне предначертанности, во вред себе или на благо Империи, вы остаетесь единственным негаснущим огнём в этой Вселенной. Иногда это раздражает, иногда восхищает, но всегда держит в тонусе. А что может порадовать после тысячи лет правления, если не новизна, даже если эта новизна сопряжена с вызовами?

Я не буду дарить вам цветы – но предоставлю плантации и оранжереи, чтобы вы могли сами вывести новые сорта, именно те, которые подойдут по оттенку к вашим глайдерам, и от запаха которых не будет болеть голова. Не буду обещать, что приму каждую в своей спальне... но замечу, что двери по-прежнему не заперты.

Будьте собой, дамы. Настоящими, сильными и бесконечно преданными Империи: волчицами, голубками, змеями... За вас и вашу уникальность, блистающую ярче всех звёзд в десяти тысячах миров!

Урсулу не поздравляю, принципиально!
** очень дорогие. Кто опять выпил все запасы мартини в Шпиле Вечности?