Анализируя экономический упадок СССР, советский экономист, автор теории многоуровневой экономики Ю.В. Яременко выделил следующие основные причины:

Созданная в 30х система директивного планирования была нацелена на экстенсивный рост за счет эксплуатации первичных ресурсов - труда и сырья. После исчерпания легкодоступных ресурсов выполнять план становилось все сложнее, предприятия начали снижать качество продукции, что вело к растрате ресурсов - создавался порочный круг.

Гипертрофированные военные расходы. Экономисты оценивают их в 10-20% ВВП, но, учитывая особенности ценообразования в СССР, можно считать эти цифры заниженными.

Бедный потребительский рынок - снижал трудовую мотивацию и производительность труда. Падение трудовой мотивации вносило свою лепту в снижение качества.

Шли быстро, пришли в никуда

Реальные (с поправкой на изменение цен) зарплаты росли во время промышленной революции в Англии. В период 1790-1830, не смотря на сложную обстановку (неурожаи, война с Наполеоном, быстрый рост населения), зарплаты не снижались. Это опровергает распространенное представление о том, что развитие капитализма привело к ухудшению положения рабочих. Прежний доход потеряли ремесленники (в первую очередь ткачи), но сельские жители - малоземельные фермеры и батраки, переезжая в города, улучшали свое положение.

Рабовладельческие хозяйства Юга США были более эффективными, чем семейные фермы, за счет экономии на масштабе и организации труда. Если бы не законодательная отмена рабства, они оставались бы конкурентоспособными еще десятки лет.

Robert Fogel and Stanley Engerman's"Time on the Cross"

Структура импорта нидерландской Объединённой Ост-Индской компании.
17й век - в основном пряности, 18й - ткани и чай с кофе

Стереотипным является образ рыцаря "в сверкающих доспехах". На самом деле большую часть средневековья защитой воина служила кольчуга. Распространение лат началось только в конце 14 века и является скорее приметой Ренессанса. Переход был вызван не гонкой вооружений (другое распространенное заблуждение), а экономическими причинами: сокращение трудовых ресурсов из-за эпидемии чумы вело к использованию механизмов, а развитие торговли способствовало переходу армии на денежное довольствие и формированию рынка вооружений. В результате в кузницах стало выгодным использование падающего молота, приводившегося в движение водяным колесом, что удешевило пр-во пластинчатых доспехов. Их стоимость оказалась ниже стоимости кольчуги, при том что они давали лучшую защиту.

Mail: Unchained

За 19 век население Англии выросло в 4 раза. Принято считать, что демографический взрыв был вызван прогрессом в медицине и резким снижением смертности. Но, судя по статистике, по крайней мере до последней четверти 19 века основным фактором роста населения было увеличение рождаемости, а не снижение смертности. Вероятно, это было связано с появлением большого числа рабочих мест для женщин и детей в результате развития промышленности. С принятием законов, ограничивавших использование детского и женского труда (1833, 1842 и последующие, а также принудительное школьное обучение с 1880), рождаемость пошла вниз.

В XX веке рождаемость в России монотонно снижалась и упала ниже уровня воспроизводства в конце 60х годов, при этом была одной из самых низких в мире на тот момент (для сравнения, в США это произошло на 10 лет позже). Стимулирующие меры позднего СССР, вызвавшие увеличение рождаемости в 80х, по-видимому, только сместили время рождения детей, т.е. не привели к увеличению числа детей на женщину.

Childbearing Trends and Policies in Europe

Исторически хлеб был основным продуктом питания и составлял до 90% рациона. Потребление мяса было высоким в позднем средневековье после чего снижалось, достигнув минимума в начале 19 века (как и калорийность питания вцелом). Показатели позднего средневековья были вновь достигнуты к середине 20 века.

Хлеб и мясо в Европе в XIV-XVIII веках

В позднем средневековье (после эпидемии чумы) потребление мяса выросло и составляло 1/5 часть рациона. Калорийность питания в целом составляла в среднем 3000 для мужчин и 2200 для женщин. Занятые тяжелым трудом потребляли 3500 калорий, аристократы - 4000-5000, монахи - 6000 калорий в обычные дни и 4500 в пост.

Food & Diet in the Middle Ages

Анализ гренландского льда позволил оценить изменение объемов добычи свинца и меди на протяжении истории. Пик добычи обоих металлов в античности приходится на 1 век н.э. (80 тыс тонн в год для свинца и около 15 - для меди), этот уровень был вновь достигнут только в 19 веке. В 10м веке империя Сун в Китае приблизилась к римским показателям по меди. Свинец использовался для выделения серебра и золота из руд, пик производства серебра также приходится на первый век (200 тонн в год).

The Rise and Fall of the Ancient Economy

Голландские экономисты де Врис и ван дер Вуд говорят о том, что первой страной, осуществившей переход от традиционного общества к обществу современного типа, была Голландия, а не Англия, как это обычно принято считать. Именно в Голландии впервые сформировались все три рынка факторов производства (труда, земли и капитала) и промышленность начала функционировать на конкурентной основе. В 1561 была создана Амстердамская биржа, а с 17 века на ней началась торговля валютой и ценными бумагами - акциями компаний. Более половины населения проживало в городах, и структура экономики напоминала современную (30% первичный сектор, 40% пр-во и 30% услуги).

Значительную роль в этих преобразованиях сыграли климатические изменения, а также миграция из южной части страны в северные города во время 80-летней войны с испанцами. Иммигранты основывали предприятия, не входившие в существовавшую цеховую систему, что вызвало конкуренцию и экономический рост.

Англия или Голландия: где капитализм появился первым?

Культурная пшеница отличается от дикой тем, что у дикой зерна выпадают из колоса к моменту созревания вместе с чешуей, а у культурной отделяются только после механического удара (обмолота), колосковые чешуи при этом остаются на стебле, что гораздо удобнее для сбора урожая.

Ранее предполагалось, что одомашнивание пшеницы произошло достаточно быстро (200-800 лет), т.к. люди, намеренно или нет, производили ее селекцию, собирая зерна с тех колосков, которые меньше опадали.

Археологические исследования показали, что этот процесс занял тысячил лет. Пшеницу начали выращивать в 10 тысячелетии до н.э., но ее одомашненная версия по большей части заменила дикую только в 7 тысячелетии до н.э.

Видимо, проблему опадания люди решали, собирая недозревшую пшеницу, что препятствовало ее селекции.

Пшеница не сразу окультурилась

В отличие от Европы, где к началу Промышленной революции леса почти исчезли, основным источником энергии в США было дерево. Оно использовалось сначала для отопления, а затем и как топливо для паровых машин и доменных печей (с переработкой в древесный уголь). Каменный уголь заменил древесный только к концу 19 века, когда США уже стали ведущей промышленной державой. Также американцы имели существенно больше тягловых животных, которые использовались в т.ч. на фабриках в первой фазе индустриализации. В целом, энергопотребление в США можно назвать расточительным: в 1780м году средний американец расходовал столько же энергии, сколько современный испанец.

В целом по планете интеллект людей снижается (точнее, его генетически обусловленная часть. За счет социально-культурных процессов это пока с лихвой компенсируется, см. эффект Флинна). Рассматриваются два механизма снижения "общего интеллекта" (general intelligence, g): 1) накопление вредных мутаций из-за ослабления очищающего отбора, 2) отрицательный отбор по интеллекту: после промышленной революции репродуктивный успех стал отрицательно коррелировать с g.

Пара статей о деградации человечества