|| •На следующий день, когда Снейп шел по коридору Хогвартса, его внимание привлекли яркие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь высокие окна. Северус не любил солнечную погоду... Жарко, да и обычно все шумят в это время. Но в коридоре было очень красиво! Полы были выложены каменными плитами, на которых отражались солнечные блики. В воздухе витал запах старых книг, смешиваясь с легким ароматом свежезаваренного чая.. Возможно из кабинета какого-нибудь профессора.

Снейп, углубленный в свои мысли, краем глаза заметил Джеймса Поттера, который, как всегда, стоял с широкой улыбкой на лице. Его волосы красиво смотрелись на фоне темных стен коридора, а обаяние и энергия, исходившие от него, были для всех обычным делом. Снейп ускорил шаг, надеясь, что тот не заметит его, но не тут-то было.

— Привет, Северус! — воскликнул Джеймс, поднимая руку в приветствии. Его голос разнесся по коридору, привлекая внимание нескольких студентов, проходивших мимо.

|| •Снейп поднял бровь, пытаясь сохранить холодность.

— Что на этот раз? — спросил он, стараясь скрыть искру любопытства в голосе.

— Я придумал шутку! — сказал Джеймс с энтузиазмом, его глаза блестели от азартного ожидания. — Почему летучая мышь не может быть хорошим другом?

|| •Снейп закатил глаза, готовясь к очередной глупости.

— Почему? — спросил он с явным недовольством.

— Потому что она всегда оставляет тебя в темноте! — завершил Джеймс свой рассказ и разразился смехом. — Шутка похожая на тебя, знаешь? Ты такой же мрачный и мерзкий.

|| •Снейп нахмурился. Смешно или нет, но эта шутка задела его. Рядом стоящий Сириус тут же засмеялся вместе с Джеймсом, его смех был громким и заразительным.

— Отвратительно, Поттер. Надеюсь, что это все? — спросил Северус устало.

— Конечно же! Нет. Я готов раздражать тебя всю твою жизнь! — ответил Джеймс с азартом, его голос был полон энергии и уверенности.

|| •Снейп почувствовал себя неловко среди их веселья. Он хотел отвернуться и уйти, но знал, что не получится.

— Ты просто не понимаешь юмора, Северус, — продолжал Джеймс, не обращая внимания на недовольство Снейпа. Его улыбка была такой же яркой, как солнечные лучи, пробивавшиеся в коридор. — Ты ведь не всегда должен быть таким серьезным!

Северус, несмотря на свою привычную холодность, не мог не заметить, как Джеймс смотрел на него с искренним интересом. Это было странно и сбивало с толку. Он скривил губы, пытаясь скрыть внутреннюю борьбу между раздражением и чем-то более сложным.

— У тебя есть талант делать людей несчастными, Поттер, — произнес он с сарказмом. — Может быть, тебе стоит задуматься о карьере в этом направлении?

Джеймс лишь рассмеялся в ответ, как будто это было самым смешным, что он когда-либо слышал. Сириус, стоящий рядом, подмигнул Джеймсу и добавил:

— Не переживай, Северус! Мы просто хотим сделать твой день немного ярче, а то поганка ты.

Снейп почувствовал, как его щеки слегка покраснели от гнева. Он ненавидел себя за то, что он не может противостоять этим шуткам. Он не мог позволить себе быть уязвимым перед Поттером.

— Я не нуждаюсь в ваших "ярких" днях, — ответил он с холодной интонацией и попытался пройти мимо них.

— Эй, подожди! — крикнул Джеймс, быстро шагнув вперед и блокируя путь Снейпа. — Я просто хотел узнать, что ты делаешь сегодня вечером. Может, пойдем вместе на Хогсмид?

Северус замер. Он не ожидал такого вопроса. Внутри него что-то щелкнуло — смесь удивления и надежды. Но он быстро собрался и снова принял оборонительную позицию.

— Зачем мне тратить время с тобой? — произнес он с презрением.

Джеймс, однако, не сдавался. Он сделал шаг ближе, его глаза искрились от решимости.

— Потому что я вижу в тебе что-то большее, чем просто мрачного слизеринца! — выпалил он, его голос стал более серьезным. — Я просто… хочу лучше тебя узнать. Разве прошлая прогулка тебе не понравилась?

Северус почувствовал, как его сердце забилось еще быстрее. Он не знал, как реагировать на это откровение. Все его инстинкты кричали о том, чтобы отвернуться и уйти, но что-то в словах Джеймса удерживало его на месте.

— Ты просто шутишь, Поттер. — Его голос звучал менее уверенно. — Почему ты вообще заинтересован в том, чтобы проводить время с кем-то вроде меня?

— Потому что ты интересен! — ответил Джеймс, его улыбка сменилась на более серьезное выражение лица. — Я вижу в тебе больше, чем ты сам себе позволяешь видеть.

Снейп не знал, что сказать. Он чувствовал себя уязвимым и одновременно взволнованным. Он хотел отвернуться и убежать, но в то же время его тянуло к этому самому Джеймсу Поттеру — парню, который всегда был на виду и казался таким беззаботным, хотя испортил всю жизнь.

— Я… — начал он, но слова застряли у него в горле.

Джеймс сделал шаг назад и поднял руки в мирном жесте.

— Ладно, я не буду настаивать. Но помни: если ты когда-нибудь решишься… я всегда рядом.

Северус посмотрел ему в глаза и увидел там искренность. Это было так неожиданно и так сложно для понимания.

— Не надейся на это, Поттер, — произнес он тихо и отвернулся, но внутри него что-то изменилось.

Северус Снейп сидел за своим столом в кабинете по зельям, окруженный тишиной, нарушаемой лишь тихим шуршанием бумаги и каплями дождя, стучащими по стеклу. Вечер был мрачным и хмурым, как и его настроение. За окном лил дождь, словно сама природа пыталась отразить его внутреннее состояние. Он не мог отделаться от мыслей о Гарри Поттере — юном, дерзком и настойчивом, который, казалось, был полон желания вывести его из себя.

Снейп вздохнул, отложив в сторону очередную работу, которую ему предстояло проверить. Взгляд его упал на груду исписанных бумаг — большинство из них были не более чем бестолковыми попытками юных волшебников создать зелья, о которых они даже не имели понятия. Но среди них была и работа Поттера, которая заставила его сердиться еще больше. В ней не было ни капли уважения к искусству зельеварения, только легкомысленное отношение, которое напоминало ему о Джеймсе Поттере.

Снейп стиснул зубы. Он не мог избавиться от ощущения, что в каждом движении Гарри он видел своего старого врага. «Почему он не может быть хотя бы немного более скромным?» — думал он, прокручивая в голове воспоминания о том, как Джеймс хвастался своим мастерством на квиддиче и безразличием к другим. Это было так же раздражающе, как и сейчас.

Он снова взглянул на дождь, который неумолимо продолжал лить. Каждая капля казалась ему символом его собственных сожалений. Он вспомнил о своих собственных ошибках, о том, как его жизнь была испорчена теми, кто не понимал значимости контроля и усердия.

Но в глубине души Снейп чувствовал, что это не просто раздражение. Это была зависть к тому, как легко Гарри справлялся с трудностями. Он был уверен в себе и полон надежд, в то время как Снейп сам погряз в своих внутренних конфликтах.

Внезапно мысль о Джеймсе Поттере проскользнула в его сознание с новой силой. Что если вызвать его в Хогвартс? Возможно, он сможет помочь сыну стать более дисциплинированным и сосредоточенным. Снейп знал, что скорее всего Джеймс такой же легкомысленный, как и раньше. Но что-то внутри подсказывало ему, что это может быть единственным способом научить Гарри ответственности. Да и... Встретиться с Джеймсом.

Снейп снова вздохнул и поднял взгляд на дождь за окном. Он понимал, что эта идея могла быть безумной. Но в то же время она давала ему надежду — надежду на то, что он сможет изменить что-то в этом юном мальчике, который так напоминал ему о прошлом. Хотя, признаться честно, снейп начал задумываться, что чувствует к Джеймсу не только ненависть.