ESO 553-46 es una galaxia enana ubicada en la constelación de Lepus (la Liebre) a 20 millones de años luz de distancia de la Tierra. Esta galaxia tiene una de las tasas de formación estelar más elevadas entre las casi 1.000 galaxias que se encuentran en el vecindario de la Vía Láctea.

ESO 553-46 contiene una gran cantidad de cúmulos compuestos por estrellas jóvenes y calientes, las cuales iluminan a la galaxia con un resplandor azul. La intensa radiación que dichas estrellas emiten, provoca que el gas circundante brille de color rojo. La reducida masa de la galaxia, así como su color distintivo, la coloca dentro de una clasificación que los astrónomos conocen como Enanas Azules Compactas.

Este tipo de galaxias no poseen un núcleo y una estructura evidente, a diferencia de muchas galaxias más grandes, como la Vía Láctea. Las Enanas Azules Compactas están compuestas por muchos cúmulos estelares que se mantienen unidos por la gravedad. Su composición química es de gran interés para los científicos, debido a la relativa ausencia de polvo y de elementos más pesados que el helio, el cual es producido por las estrellas y distribuido a través de explosiones de supernova. Estas condiciones son impresionantemente similares a las de las primeras galaxias que existieron en el Universo.

Imagen de una prominencia solar captada la tarde del viernes, 20 de octubre de 2017, desde Buffalo (estado de Nueva York, Estados Unidos). La imagen fue tomada en la línea de emisión H-alfa.

NGC 3621, una galaxia con tres agujeros negros centrales.

Esta fotografía, tomada por el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra una peculiar galaxia espiral, conocida como NGC 3621. Al igual que otras galaxias espirales, tiene un disco plano plagado de nubes oscuras, y brazos espirales con regiones formadoras de estrellas (las zonas azules que se ven en la fotografía). A diferencia de la mayoría de las galaxias espirales, NGC 3621 carece de un bulbo galáctico – un gran grupo de estrellas viejas agrupadas en el núcleo, en una región compacta con forma de esfera –.

NGC 3621 está ubicada en la constelación de Hydra, a una distancia de 22 millones de años luz. En su núcleo moran tres agujeros negros que están devorando materia y emitiendo radiación. El agujero negro más masivo de este sistema triple tiene alrededor de 20.000 masas solares (una masa relativamente baja). La ausencia de un bulbo galáctico y la presencia de tres agujeros negros centrales han convertido a NGC 3621 en una de las galaxias más peculiares e interesantes que se conocen.

El cúmulo de Fornax, uno de los cúmulos galácticos más ricos y cercanos a la Vía Láctea.

Una gran cantidad de galaxias compiten por llamar la atención en esta deslumbrante imagen del cúmulo de Fornax: algunas aparecen sólo como puntos de luz mientras que otras dominan el primer plano. Una de ellas es la galaxia lenticular NGC 1316. El turbulento pasado de esta galaxia, ampliamente estudiada, ha dejado su huella en forma de delicada estructura de bucles, arcos y anillos que, ahora, los astrónomos han fotografiado con un detalle sin precedentes con el telescopio de rastreo del VLT. Esta imagen asombrosamente profunda revela también una miríada de objetos tenues junto con una débil luz intracumular.

Representación de nebulosas en 3D