Богиня Нюйва чинившая небо, оставила один камень неиспользованным. Камень чувствовал и тосковал, что не пригодился. Однажды буддийский монах и даосский священник заговорили с ним о мире людей. Камень попросился с ними посмотреть на людскую жизнь, и монах, сжав его в ладони, превратил камень в нефритовую подвеску. Спустя много поколений в богатом аристократическом роду Цзя родился мальчик – Цзя Баоюй с этим куском нефрита во рту. С детства он произносил: «Девушки сделаны из воды, мужчины - из грязи». Он бросает вызов традиционным конфуцианским устоям, возвышает женщин и отказывается от карьеры чиновника. Весь роман процветание рода Цзя рушится. Цзя любит свою кузину Линь Дайюй – талантливую, болезненную сироту, очень чувствительную и много плачущую. Но когда семья выбирает ему невесту, старшие отдают предпочтение другой кузине – Сюэ Баочай, здоровой, умной и умеющей вести хозяйство. Баоюя обманом женят на Баочай. Линь Дайюй, не вынеся этого и умирает. Баоюй, узнав правду, покидает жену и уходит в монахи