На майские праздники была с родственниками на даче. Устав от обычного для таких собраний общения, звоню подруге:
- Поговори со мной, адекватный человек!
- А я сегодня была на кладбище и наконец-то увидела приведение!
И мне стало так легко-легко ))))

Праздничный гость

- Эй! Вставай уже! – кричала Принцесса, пиная Дракона носком сапожка в бок.
- Да что ж такое? – Дракон сердито выругался, открыл один глаз.
- Мне кажется, - Принцесса покосилась на дверь, - там кто-то есть…
- И из-за этого меня будить? – возмутился Дракон. – Кто там еще может быть, кроме этих ржавых идиотов – рыцарей. Они всегда бряцают своими железяками и вызывают на сражение. – Дракон вдруг нахмурился, навострил уши. - Но, чудится мне, что в этот раз… - он прислушался к странным звукам, доносящимся снаружи, - бряцанье немного странное…слишком мелодичное, что ли…
- И я о том же! – взволнованно воскликнула Принцесса.
- А это что за «Хо-хо-хо»? Смех, что ли? Он издевается?!
От невиданной наглости рыцаря, вздумавшего хохотать перед его пещерой, Дракон вскочил сразу на все четыре лапы и, будто рассерженный кот нервно дергая хвостом, двинулся к выходу. Принцесса осторожно следовала за ним, ее женская интуиция подсказывала, что происходит нечто необычное.
- И где доспехи? – удивленно спросил Дракон.
- А где конь?.. – захлопала глазами Принцесса.
- И это что, бубенцы звенят? А я-то думаю, что за бряцанье такое странное?- продолжал Дракон.
- Это олени?! – взвизгнула Принцесса.
- И где рыцарь?! – хором воскликнули оба.
Краснощекий старик с белоснежной бородой, одетый в красный теплый костюм, добродушно захохотал и, оставив накренившиеся сани с впряженными в них оленями, поспешил к пещере.
- А кто это тут у нас живет! Подарков моих ждете?
Пока старик перебирался через россыпь камней, преграждающих подход к пещере, Принцесса и Дракон тихо переговаривались.
- Он что, меня не боится? – недоумевал Дракон.
- Кажется, нет…
- Кто этот сумасшедший?
- Не знаю, давай на всякий случай пригласим его в гости.
- Ты тоже сошла с ума?
- У нас никогда никого не бывает.
- А рыцари?
- Рыцари не считаются, особенно сожженные и съеденные… Фу…. Ну, пожалуйста, давай его пригласим!
- А как же два главнейших правила драконей паранойи – недоверие и конспирация?
- Ой!- отмахнулась Принцесса. – Подождет твоя паранойя. Он совсем старый и не может нам ничем угрожать.
- Может это самый опытный и самый хитрый рыцарь в мире.
- Ты что? – Принцесса сощурилась, она всегда так делала, когда брала Дракона «на слабо», - боишься старичка?
Дракон недовольно запыхтел, и, повернувшись к добравшемуся наконец к ним незваному гостю, совсем не гостеприимно рявкнул:
- Добро пожаловать!
- Хо-хо-хо! – ответил старик. – Вижу вы меня не ждали, молодежь? Где же Дух Рождества? Новогодняя атмосфера?
Он подошел ко входу, уставился на человеческие черепа, подвешенные над дверью ради устрашения рыцарей.
- Вот неплохо, неплохо. Только веточек еловых добавьте. Колокольчиков там, конфет. И отличной веночек будет!
Старик вошел внутрь, Дракон и Принцесса, переглянувшись, прошли следом.
- А кто вы, простите, будете? – поинтересовался хозяин.
- По-разному меня зовут, кто Санта Клаусом, кто Дедом Морозом. Но суть-то одна. Мотаюсь по белу свету и раздаю подарки. Вот ты! – гость резко обернулся и ткнул в Дракона толстым пальцем. – Признавайся!
Дракон замер от неожиданности, готовясь к худшему – мало ли что могло быть у этого старикана, тайное смертоносное оружие, например.
- Хорошо ли вел себя в этом году?
Зверь расслабился и с облегченным вздохом ответил:
- Хорошо! Просто отлично!
- Ты сжег три деревни, ограбил сокровищницы двух королевств, убил сотню рыцарей и съел четыре стада, - вмешалась Принцесса. – Не говоря уже о моем похищении. Это хорошо?
- Я вел себя, как превосходнейший дракон! – нагло заявил змей.
- Тогда ты заслужил подарок! Хо-хо-хо! – заключил старик, и тут же обернулся к Принцессе. - А ты, юная леди? Ты была хорошей девочкой?
- Я?.. – Принцесса зарделась. Учитывая то, что она не оплакала ни одного рыцаря, за обе щеки вместе с Драконом уплетала поджаренное мясо украденных коров и баранов и радовалась похищенным сокровищам, половину которых присвоила себе (не говоря уже о том, что совсем не стремилась вернуться в родной дом, но в письмах постоянно жаловалась родственникам на томление в плену у чудовища)… Она тоже вела

себя, как неплохая драконица, но вряд ли это можно было назвать поведением хорошей девочки. – Ну… Все в мире относительно…
Старик зацокал языком, он качал головой с явным сожалением, и Принцессе стало невероятно стыдно, но оказалось, что вовсе не о ее пропащей душе сожалеет гость.
- Да у вас же елки нет! Куда я подарки-то складывать буду?
- Какой елки? – удивился Дракон.
- Ну как! Принято же на Рождество и Новый год наряжать елку!
- Немедленно лети в лес и принеси елку! –скомандовала Принцесса, она была готова на все, что угодно, лишь бы разговор снова не зашел о ее поведении в этом году. – И выбирай самую красивую. Будем наряжать!

Спустя несколько часов предпраздничной суеты, Дракон, Принцесса, олени и странный старик стояли в самом просторном помещении пещеры перед гигантской елью. Дракон вырвал ее вместе с корнями и принес сюда, где при помощи камней и советов Принцессы кое-как установил посреди зала. Дерево обвивали гирлянды из золотых цепей, связок жемчуга, ожерелий из алмазов, рубинов, сапфиров и изумрудов. Тут и там висели драгоценные короны, золотые и серебряные амфоры, блюда, чаши, серьги, браслеты, кулоны. На раскидистых ветвях просто россыпью лежали монеты.
- Вот теперь чувствуется Новогодняя атмосфера! И Дух Рождества! Хо-хо-хо! – старик казался довольным. – А теперь, дети, станем в круг.
Никто из присутствующих уже не противился происходящему здесь безумию. Дракон с интересом наблюдал за редким для него развлечением. Принцессу захлестнула ностальгия по детским праздникам во дворце. Олени просто жевали сено и радовались передышке.
- Повторяйте за мной! – вел старик. – Раз!
- Раз! – крикнули хором Принцесса и Дракон.
- Два!
- Два!
- Три! Елочка горииии!!!
И Мороз подул. Принцесса тоже подула. А Дракон дохнул. Огнем…
Елочка вспыхнула, будто гигантская свеча.
Когда жар утих, дым рассеялся и остался лишь почерневший остов ели весь в остатках расплавленного и оплывшего золота, старик как ни в чем ни бывало завел свое фирменное «Хо-хо-хо!»
- Хорошо зажигаете, молодежь! – похвалил он. – А теперь айда веселиться!
И они веселились. Они так веселились, что даже спустя столетия в близлежащих селениях ходили легенды о ночи, когда сюда якобы слетелись сотни ужаснейших монстров и танцевали в пещерах на горе, отчего тряслась земля и холодящие кровь звуки разносились по округе. Было много версий, что и для чего творили там эти монстры, - от жуткой оргии до открытия портала в ад. На самом же деле, хозяева и гость распили пару бочек старого вина, после чего старик во всей красе развернул свой талант устроителя праздников. Они скакали вокруг елки (вернее того, что от нее осталось), пели песни, устраивали гонки на оленях, хлопали в ладоши, разгадывали загадки, слушали страшные и смешные истории, смотрели по волшебному зеркалу предновогодние речи семи разных королей и императоров. Снова пили вино и заедали отличными стейками (к счастью для оленей, запасы украденных стад еще не кончились).
А затем Санта немного перебрал, он вдруг разом присмирел и погрустнел.
- Эх, детишки без подарков останутся… Сани мои-то совсем сломались. А мне всего-то одно королевство облететь осталось, но видно не успею. Да и подарки почти кончились - выпали пару мешков, пока крушение терпел…

В одних странах Санта Клаус летает по небу в волшебных санях, в которые запряжены олени, в других – Дед Мороз со Снегурочкой предпочитают тройку белых лошадей. Где-то зимние деды бродят пешком. Но если вы спросите о способе передвижения новогоднего старика, дарящего подарки, у жителей этого королевства, то они в один голос скажут, что тот летает верхом на драконе. Несется с запредельной скоростью от одного селения к другому, а прекрасная помощница сбрасывает вниз золотые монеты.

***

- Эй! Вставай уже! – кричала Принцесса, пиная Дракона носком сапожка в бок.

Дракон застонал и с трудом открыл один глаз.
- Сон какой-то странный приснился… Будто я умом поехал и свои сокровища добровольно раздавал местным детишкам…
- Угу, - хмуро кивнула Принцесса. – Только не свои сокровища, а наши. И не сон, а правда.
- Что?! – Дракон разом вскочил на все четыре лапы, хвост ударил по каменному полу. – Где этот старик?!
- Улетел. Сани кое-как подшаманил, и улетел. Обещал вернуться. В следующем году.

- И что на нас нашло?! – отчаянно вопрошал Дракон, мечась по залам пещер и обозревая, как катастрофически уменьшились запасы золота и драгоценностей.
- Дух Рождества… - досадливо протянула Принцесса. – Новогодняя атмосфера…
- Я его найду! Найду и сожгу к чертовой матери! А потом съем!..
- Не надо. Сами виноваты.
- Я был против с самого начала!
- А знаешь, - задумчиво сказала Принцесса. – Что-то в этом было…
- Что-то?! Драконье обнищание в этом было! Я теперь дракон-нищеброд!
- Да успокойся ты… Все равно сокровищ уже не вернуть. Давай лучше подарки распечатаем, что ли…
Принцесса разорвала красочную упаковку, раскрыла коробку, извлекла небольшое зеркальце в обычной деревянной оправе.
- Издеваешься, старик?.. – пробормотала она, глядя на свое недовольное лицо, немного помятое после вчерашнего праздника. Но вдруг изображение в зеркальце стало меняться. Она видела в зеркале уже не себя, а маленькую чумазую девочку, та, в отличие от грустной Принцессы, улыбалась во весь щербатый рот.
Фокус изменился, и Принцесса увидела, что девочка находится на рынке вместе с женщиной, которая держит ее за руку, и еще несколькими такими же чумазыми и оборванными детьми. Лавочник раздавал детям каждому по паре башмаков, а те невероятно радовались, прижимая обновки к груди.
Картинка снова сменилась, теперь видна была бедная комната, посреди которой стоял стол, ломящийся от еды. Тощие бледные, но счастливые дети и их такие же тощие и радостные родители готовились отведать здоровенную индейку.
В следующей показанной семье малыш впервые в жизни получил игрушку.
Мальчик с горящими глазами листал книгу с картинками.
У девочки было новое платье.
Близнецы разделили на двоих большую конфету.

Принцесса сама невольно начала улыбаться. Она неохотно оторвалась от зеркальца, повернулась к Дракону.
- А ведь этот старик не такой уж и плохой. Давай простим ему?
Дракон молча кивнул.
- А тебе что подарили? – спросила она
Он хитро глянул на нее и довольно улыбнулся:
- Список королей, которые хуже всех вели себя в прошлом году…
- Зачем? – непонимающе нахмурилась Принцесса.
- …и тем не менее, - продолжил Дракон, - нажили самые большие сокровища…

[club87138898|🎻 Сказки Скрипача 🎻]

Ведьмы не спрашивают у зеркала, кто на свете всех милее. Потому что все их зеркала давно выдрессированы и отражают их только в лучшем виде.

Здравствуйте, в воскресенье 17 декабря в 21-00 по Москве пройдёт медитация на улучшение связи с телом. Ведущий Антон Яворский.

https://t.me/+SalYUqAMk-uxhOV3

К :"в семье магов и кот экзоцист"
В семье боевых магов и кот фаерболы метает.
В семье некромантов кот и мышей из могилы поднимает.
В семье ведьмы кот - автопилот для слежки за варкой зелий в отсутствии хозяйки.
В семье буддиста кот не говорит "мяу", лишь произносит мантру "омммм".
В семье эзотерика кот бродит по астралу, пугая хозяина истошным мявом и словами дай пожрать, я 3 день голодный у тебя.
В семье демиургов миры создаются по ночам на пути в туалет одновременным словом "Мяууу!!@#$!@$"

А вам никогда не было грустно и печально, когда старательно, искусно, изящно, аккуратно проводишь работу над человеком, а этого даже никто оценить не может. Уже.

Оберег

На небесах трубили тревогу: горели сигнальные факелы, пускались ракетницы, захлёбывались телефоны и телеграфы, но всё по-тихому, официально, так, чтобы Главный не почуял общего невроза.

Из каждого утюга звучал сигнал SOS, во всех небесных газетах на главной странице большой и душераздирающий заголовок оповещал о страшном. Нет, это была не очередная атака армии Ада и не столкновение с попсовой Нибиру, это был конец.

Господь решил, что он устал. Вялой походкой, расхаживая босиком по ажурной глади пола, выполненного под стиль «аля облачная равнина», он диктовал условия закрытия своего проекта. Писарь строчил за ним не без энтузиазма, но с горечью в сердце и слезами на глазах. Карандаши ломались чаще, чем женские ногти в кегельбане, но он писал, ведь не мог иначе.

— Деревья сжечь, океаны высушить, всё живое — безболезненно отключить, — диктовал бесстрастно Создатель.
Причина была понятна всем без слов: наскучило.
Главные советники выстроились полукругом перед Ним и попросили дать им шанс переубедить.

— Дерзайте, у вас полчаса, а я пока подумаю над новым проектом, — отмахнулся Он, набрасывая что-то там на бумаге и пробуя лепить из спичек и пластилина.
— Вы только подумайте, сколько прекрасного пропадёт навечно! — начал было первый.
— Не тяни этого, как его, ну кого там обычно тянут?
— Кота?
—Да, не тяни бедного кота за яйца — я не для этого его создавал!
— Да вот хотя бы — коты! Прекрасные создания, умные, добрые, нежные существа, — он достал из-за пазухи котёнка и протянул Создателю, чтобы тот умилился и передумал.
— Да, и правда, — погладил Он кота и посадил к себе на коленки.
Тот заурчал и расслабился. Все выдохнули — Земля спасена. Создатель решил его погладить между ушками, а усатый хватанул его за руку зубами и задними лапами начал царапать руку.
— От злодей какой! Я же тебя погладить хотел!
Котёнок небрежно спрыгнул с колен и вальяжно пошёл по своим делам.
— Предатель, — прошипел советник, глядя на вылизывающееся животное.
— Коты — это здорово, но они прекрасно обходятся без всех остальных, сделаем для них отдельную планету, а эту за-кры-ва-ем.
— Ну подождите! — взял слово второй советник. — А как же люди?!
— А этих вообще нужно было сразу выгонять! Одно разочарование!
— Ну ведь не все же они плохие, вот смотрите, у нас тут милый мальчик Ваня.

Вперед вышел кругленький карапуз восьми лет. Щёчки красные, глазки умные, маленький любопытный нос.

— Ваня расскажет нам стишок.
Пацану пододвинули табуретку, он встал поднял подбородок и звонким голоском зарядил:
— Я узнал, что у меня
Есть огромная семья:
И тропинка, и лесок,
В поле каждый колосок…
— Прелестно-прелестно, — хлопал в ладоши Создатель.

Все выдохнули. Ваня откланялся, спрыгнул с табурета и подбежал к Нему:
— Подарки давай! — выкинул мальчишка вперёд обе свои руки, сжимая-разжимая пальцы как клешни.
— Какие ещё подарки?
— Часы хочу Apple и гироскутер, мне вон тот обещал, — указал он на покрасневшего от стыда советника.
— Гироскутер, значит, — почесал Создатель подбородок.
— Да! Ты же Дед мороз? Вот и дари! Стих я рассказал, мама говорит, что за такие стихи мне обязаны полмира к ногам выложить!
— Так, мальчик, шуруй давай, вот тебе телефон новый. Всё, иди, — подталкивал его советник, уводя с пьедестала.
— Это же на андроиде, мы так не договаривались! — кричал мальчуган, когда его уводили за кулисы.
— Ну, всё, что ли? Могу я уже заняться своими разработками?
— Ещё нет! А вот смотрите, у нас тут прекрасная бабушка: Любовь Андреевна.

— Любовь, значит… Хорошее имя, что там у неё?
— Это вот котлетки по-киевски! — протянула женщина поднос.
— М-м-м, пальчики оближешь.
— Это салатик с помидорками и огурцами на майонезе, хлебушек в водичку макните, очень вкусно.
— И, правда, вкусно…
— А вот и блинчики домашние, с мяском и сметанкой.

Все выдохнули.

— А это что?
— А это рулетик с шоколадом и вишней, но его нельзя — ко мне Тамара в семь придёт, мы с ней чай будем пить.
— Ну дайте хоть попробовать, — протянул Он руки.
— Фу, я говорю! Что не ясно?! Сказала же, Тамара придёт в семь часов, мы с ней будем сериал смотреть и чай пить! Вам палец дай, так вы руку откусите!

У всех окружающих челюсти отвисли.

— Я вам что тут — «горнишная»? За продукты кто платить будет? У меня пенсия три с половиной рубля! Никакого уважения!
— Да мы же Вам свои продукты дали, и целый холодильник ими забили! — подлетел к ней советник.
— Вот пускай там и лежат! Раз дали — нечего забирать! Развели тут халяву.
— Мы же договорились, что пенсию в два раза вам поднимем, почему Вы так себя ведёте?
— Да вы мне в три раза должны её поднять! Я всю жизнь проработала, кормя вот таких вот крохоборов, — указала она пальцем на Главного.
Двое советников упали в обморок. Бабушку уводили впятером.
— Я надеюсь, это всё?
— Ещё ученые есть и доктора, а из животных: пингвины и морские черепахи! Давайте всех посмотрим! Пожалуйста! — умоляли советники.
Смотрины продолжились до поздней ночи. Но ни слоны, ни нобелевские лауреаты не смогли убедить создателя отказаться от своего решения. Люди преследовали исключительно собственные цели и с животными у них никакого взаимопонимания не было, а одно без другого, по его задумке, существовать было не должно. Таков был изначальный план и он провалился.

Советники сдались и покинули зал с его хозяином, печально опустив головы. Земля была обречена на закрытие как неликвидное производство.

Создатель вышел наружу, оставив проветриваться наполненное тяжелым воздухом помещение. Он шёл по улицам, наблюдая за тем, как все жители небес готовятся к скорому концу света. Ему было не жаль. Он принял решение не просто так. Тропа привела Его к главным воротам, за которыми начинался мир. Рядом с ними стояла будка сторожа, из окна которой торчали его ноги. Страж небес мирно дремал.

Создатель вышел наружу и, встав на краю облака, посмотрел вниз. Под Его ногами простирались необъятные площади: такие красочные и такие опостылевшие. Ничто уже не вызвало в Нём того трепета, что Он испытывал тысячи лет назад. Всё казалось картонным и бездушным. Его заинтересовала новая речка, которую Он раньше не видел. Он хотел было наклониться побольше, чтобы разглядеть её, но тут понял, что туловище Его перевешивает, и Он клонится к пропасти.

По телу пробежал холодок, Он понял, что вот-вот упадёт, а это не сулило ничего хорошего. Он хотел было вскрикнуть, но не успел: кто-то сильно дёрнул Его назад, так, что он упал на спину, распластавшись на твёрдой поверхности. Дыхание Его было сбивчивым. Он лежал и не мог поверить, что чудом спасся. Но кто Ему помог? Ответ явился в виде шершавого языка, который лизал Его щеки и лоб. Создатель пытался отмахнуться, но язык был таким неугомонным, что прошелся и по носу, и по глазам. Он поднялся на локтях и увидел перед собой большого старого пса, который пытался уткнуться мордой ему в подмышку и радостно вилял хвостом.

— Прошу прощения! Ради Вас, прошу не ругайтесь! — кричал, запыхавшись, охранник, подбегая к Создателю. — Он с цепи сорвался, я даже не заметил.

Охранник схватил пса за ошейник и начал оттаскивать, но животное уже забралось лапами на живот Главного и снова попыталось лизнуть его в нос.

— Прошу Вас, не наказывайте его, он хороший, только охранник — так себе! — умолял сторож, оттаскивая животное.
— Я и не думал, он меня спас!
— Да? А я подумал, что набросился!
— А что Ваш пёс любит? Его нужно срочно поблагодарить!
— Ой, он всё любит, что не дай. Не переживайте.
— Но что-то же он любит больше всего! Я ему обязан!

Сторож задумался:

— Больше всего он любит бегать внизу: по полям, гоняя птиц и мышей, а ещё — купаться в озере. За палками носиться любит, рыть землю, со своими собратьями и человеческими детьми играть. На земле ему хорошо, мы туда на выходные обычно спускаемся.

Пёс гавкнул, подтверждая сказанное.

— Землю, значит, любит. Хм. А зовут его как?
— А никак не зовут. Просто пёс: никто не знает, как он тут оказался, вот и имени до сих пор не придумали.
— А я, кажется, придумал, — сказал Создатель и, встав на ноги, погладил собаку по голове, отчего тот закатил глаза:
— Отныне тебя будут звать Оберег. И до тех пор, пока тебе не надоест там, внизу, я не закрою свой проект, оберегай его своей любовью и добротой. А мне пора за работу, кажется, я должен нанести на карту новую реку.

© [club96791842|Александр Райн l Рассказы]

День 42:

— Ни слова про лабораторию и генетические модификации, — тихо предупредил старый рептилоид.
— Говори, что тебя нашли в ящике с апельсинами.

- Как ты?
- Да вот, в последнее время задумывался, что, пожалуй, нужно окунуться в Бездну забвения и небытия, для того, чтобы познать самые темные грани своей сущности.
- Скажи честно, это я тебя довела?

На самом деле, некромант не раскапывает ничьи могилы, его цель - в первую очередь раскопать в себе собственную и встать.

Посылка

Очередь казалась бесконечной. Как можно такое важное дело оставлять на последний момент, Маша не понимала. Немного утешало, что посылки-бандероли все получали, а не отправляли, эта процедура намного короче. Когда до закрытия отделения оставалось минут десять, очередь всё ещё оставалась впечатляющей. Выгнать людей в такой день Маша просто не могла и продолжала работать, тем более, сама она никуда не спешила.

Собственно, поэтому её и поставили дежурить в предновогоднюю смену. Коллеги разбежались уже в обед, а начальница так и вовсе не пришла, сказавшись больной. Только Маша точно знала, что та накануне умотала на базу отдыха с большой компанией.
Маша тоже могла уехать с родителями в деревню, но вот уже третий год подряд тридцать первого декабря дежурит в своём небольшом почтовом отделении. В деревню ей не хотелось: родня начнёт приставать с глупыми вопросами о муже и детях.

Закрыв дверь за последним посетителем, Маша подкинула сунутый ей в руки мандарин и решила, что побаловать себя вкусным шампанским сегодня можно – заслужила.
Вернувшись к рабочему месту, Маша заметила валявшийся около стула яркий пакет: красный в золотую снежинку свёрток, перевязанный красиво скрученной зелёной верёвкой. Вся упаковка была в разноцветных почтовых штемпелях, а адрес в уголке написан латинскими буквами.

Мандаринка выпала из Машиной ладошки и покатилась под стул, отчего девушка очнулась и оторвала от пакета заворожённый взгляд. Мандаринку было жалко, и Маша на четвереньках полезла за ней. Достав своенравный цитрус, Маша уселась на полу рядом со странным свёртком и разглядела его поближе: адрес отправителя начинался со слова London, да и подписан пакет будто чернилами и пером, очень красиво.

Маша взяла в руки бандерольку, не понимая, чем вызвано её волнение: подумаешь, необычная упаковка, это не запрещено, тем более отправлено из другой страны. И всё-таки что-то девушку смущало. Она поискала дату отправки и нашла штемпель, сообщавший, что данная бандероль принята в Лондоне 29 ноября 1990 года.

«Смешно», – подумала Маша, догадавшись, что это розыгрыш коллег, которые так решили её поздравить с праздником. Однако, немного подумав, поняла, что вряд ли тётки так заморочились, да и не придумали бы они такую шутку.

«Адресат!» – осенило Машу. Написано же: получатель Konstantin Lebedev. Впрочем, и отправитель он же. Маша посмотрела на адрес – это же совсем рядом. Особо не раздумывая, она сунула свёрток в свой пакет, оделась, выключила везде свет и вышла на заснеженную улицу.

Праздничное дыхание города ощущалось во всём: сверкающих витринах, ярких огнях гирлянд, весёлых ёлочных развалах – для тех, кто за заботами забыл про наступающий праздник.

Маша жалела лежавшие горой ёлки – мало того, что их срубили, так они ещё и никому не понравились и их просто выбросят. Тут Маша вспомнила, что зоопарки и разные животноводческие питомники просят привозить непроданные ели им, но вот повезут ли продавцы?

Отбросив грустные размышления, Маша забежала в ближайший супермаркет и обомлела от очередей к кассам. «Люди, да что с вами не так? Вы всю ночь будете готовить?», – мысленно вскрикнула Маша. «На себя посмотри», – пробурчал сердито внутренний голос. «А чё я? Я только за шампусиком», – оправдалась перед собой Маша и, решив купить новогодний напиток в павильоне рядом с домом, побежала по указанному на бандероли адресу.


– Как ты уронил ёлку, недоразумение моё?!
– Это Мурзик.
– Мурзик спит на кухне, не стыдно обманывать? Неси веник и совок, горе ты моё луковое.

– Мам, а почему Дед Мороз в папиных тапках?
– Ну… Папа ему свои одолжил, чтобы тот валенками не натоптал в квартире.

– Никогда, слышишь, никогда не ставь свечи в вату под ёлку! – испуганным голосом выговаривает мама, поливая тлеющую вату компотом из графина.

Костя потёр пальцем полированную поверхность тумбочки, на которой остался след того пожара. Он редко заходил в родительскую квартиру, но, когда бывал здесь, всегда слышал голоса, особенно мамин. Что привело его сюда сегодня, он сказать не мог.

Его ждёт весёлая компания и шашлыки, а он ходит по старой квартире и вытирает пыль.

Брошенный на кухонном столе телефон зазвонил. Костя включил громкую связь.
– Алё, Костян, ты скоро? Паха уже по третьей разливает.
– Я у родителей, риелтора жду, – наполовину соврал Костя.
– Он рехнулся? Тридцать первого числа квартиры показывать!
– Он же обещал продать её в этом году, – усмехнувшись, напомнил Костя, решив, что продавать квартиру не будет. Не будет, и всё. – Ладно, еду, чёрт с ним!
– Во, это правильно! – обрадовался собеседник и заорал уже куда-то в сторону: – Паха, да не гони ты так, сейчас Костян…
Костя отключил связь.

Вопреки обещаниям приятелю Костя не одеваться пошёл, а полез на антресоли и достал большую пыльную картонную коробку. Открыл и полюбовался: мама, как всегда, сложила всё аккуратно и по местам. Сверху лежали аккуратно перевязанные гирлянды. Костя взял свою любимую, где лампочки в виде звёзд, включил в розетку – работает.
Вскоре комната нарядно сверкала.
«Завтра приду ещё», – решил Костя и пошёл по квартире искать пуховик.

Дверной звонок застал Костю в коридоре.
– Здравствуйте, – за дверью стояла невысокая девушка, разглядеть её в тусклом свете лестничной площадки не получалось, но ни на кого из знакомых она не походила. Вроде бы.
– Здравствуйте. Вы ко мне? – Костя решил, что девица ошиблась квартирой.
– Мне нужен Лебедев Константин.
– Тогда ко мне, – Костя удивился и предложил гостье зайти.
Девушка оказалась очень миленькой и совсем молоденькой. Щёчки румяные с мороза, глаза блестят, на выпущенных из-под шапки тёмных волосах лежат нерастаявшие ещё снежинки – красота. Светлая дублёнка и белая шапочка дополняли её образ, и Костя, не удержавшись, спросил:
– Вы Снегурочка?
Девчонка смутилась, но улыбнулась.
– Почти. У меня для вас подарок.

Роясь в необъятном пакете и выискивая завалившийся свёрток, Маша себя мысленно ругала: «Дура, с чего ты взяла, что это ему подарок? Скорее всего, это он и отправил, например, для жены или девушке своей!»
«Ага, в девяностом году, – поддакнул внутренний голос, – правда, он ещё не родился тогда. Но это пустяки!»
Маша замерла, не спеша доставать найденный свёрток, посмотрела на хозяина квартиры:
– А сколько вам лет?
– А что, подарки от Снегурочки только до восемнадцати? – пошутил Костя, но посмотрев в прищуренные глаза гостьи, ответил: – тридцать пять на прошлой неделе отметил.
Маша печально выдохнула.
– Значит, я ошиблась.

Пятнадцать минут спустя Маша с Костей сидели на кухне. Маша сжимала ладонями чашку с чаем, а Костя кончиками пальцев гладил лежащий перед ним свёрток.
– Я хорошо помню тот Новый год, хотя мне и было всего пять. Родители подарили мне зайца. Мне он казался самым великолепным зайцем на свете. Мама потом рассказывала, что сшила его из своего платья… Они до последнего ждали, – Костя проглотил подступивший к горлу комок, – ждали посылку, которую папа отправил из командировки, а она так и не пришла. Папа всю жизнь ругал почтовых работников, которые украли мой подарок.

– А ты знаешь, что там? – Маша дотронулась ладошкой до свёртка и, случайно задев пальцы Кости, вспыхнула.
Костя покачал головой:
– Нет, отец так и не признался. Говорил, не знаешь – не сожалеешь.

Маша отхлебнула чаю и подумала, что пора домой. Косте явно хочется посмотреть, что в посылке, а при чужих он, конечно, смотреть не будет. Уходить Маше не хотелось. Кухня тёплая и уютная, а на улице пуржит и автобуса фиг дождёшься. «Себе хоть не ври, – влез в Машины размышления противный внутренний голос, – кухня ей уютная… Ага! Глаза у Костика синие, как ты любишь и рост метр девяносто, а голос…»
«Заткнись», – мысленно рявкнула Маша, уверенно поставила чашку на стол и собралась встать, когда Костя предложил:
– Давай посмотрим, что там.
– Давай, – радостно согласилась Маша, показав внутреннему скептику язык.