— Данте, ты прошёл свой ад. Теперь возносись.

Мою концентрацию нарушил телефонный звонок. Спотыкаясь, в полуобморочном состоянии, я доковылял до телефона и снял трубку.

— Привет, Данте. Как жизнь?

Я узнал голос своего друга и учителя Эрика, известного также как Э. А. Коэттинг, автора этой книги.

— Эрик?

— Да, братуха. Как ты там? Хочу кое о чём тебя попросить, но мне потребуется твоё полное доверие.

— Давай, конечно, — сперва я подумал, что он хочет попросить меня снять с него плохую карму.

— Я работал с Азазелем последнее время, — доверительно сообщил мне Эрик. — Не могу перестать о нём думать. Он учит меня какой-то безумной хреновне. И велит мне написать книгу обо всём его учении. Похоже, ты догадываешься, что для меня это будет последняя книга. Слишком большое напряжение.

— Хорошо, а чего ты от меня хочешь? — спросил я.

— Вот тут ты и понадобишься. Мне нужен человек с реальными знаниями и опытом Тёмной Работы. У меня есть черновик рукописи. Ты сможешь прочесть её, выполнить и записать свои практики по ней?

Я был совершенно ошеломлён. Как он мог знать о моей недавней работе с Азазелем? Это не могло быть простым совпадением.

— Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать, — почти прошептал я в трубку.

И рассказал Эрику всё — о своей наркозависимости, избавлении от неё, одержимости Азазелем и его обещании предоставить мне инструкцию.

— Ты идеально подходишь для этой работы! — воскликнул Эрик. — Открой все сигилы, свяжись со всеми демонами, проведи работу. Но сначала нужно совершить один ритуал. Что-то типа извращённого крещения.

Я перебил его:

— Дай угадаю: с участием Азазеля, Белиала, Абаддона и Амаймона?

— Точно! Ты тот, кто мне нужен. Мне пора бежать, но я пришлю тебе рукопись.

После того как Эрик попрощался своим неповторимым «Би-буе», я начал понимать, что это всё происходит на самом деле.

Я оценил ситуацию — и понял: меня ни разу не попросили что-либо сделать — ни демон, ни мой наставник. Моя жизнь всего за девять–тринадцать дней полностью изменилась — от тотального негатива к генерации чистой Силы.

Получив рукопись, я сразу принялся за работу. С первых же слов книга захватила меня. Я начал выискивать все секреты, потайные ходы и двери этого гримуара. Я читал и перечитывал каждое слово — особенно то, что скрывалось между строк.

Я открыл все Врата, подписал Договор и, напрягая все силы, искал сокрытый Поток, о котором говорил Азазель. Много часов я не спал, не тратил времени на еду и другие удовольствия. Моя душа медленно погружалась во тьму психоза.

© Книга Азазеля

Проведя около 72 часов без сна, я решил дать себе отдых и хорошенько выспаться. Я поднялся по лестнице в свою спальню.

На месте, где раньше была кровать, я увидел девятифутовый магический круг, окружённый девятью чёрными свечами. Я растерялся. Неужели я сам всё это устроил? Погодите-ка… почему здесь нет окон? Это не моя спальня. Я обернулся к двери — и увидел собственное тело, лежащее на полу.

Затем я обнаружил, что стою в круге, шёпотом повторяя ЕГО имя. Время тянулось бесконечно медленно, затем ускорилось — и наконец остановилось.

Азазель явился в образе ворона с человеческой головой.

Он поприветствовал меня и сообщил, что пришло время открыть Врата Вечного Озера. Затем он описал мне весь ритуал, который я назвал Ритуалом Привратника.

Видения поразили меня, словно адская молния. Я увидел всех, кто должен был участвовать в ритуале, необходимые предметы, преодолел все хитросплетения гримуара — и проложил прямой путь к Проклятию.

© Книга Азазеля

— Пожертвуй всем, Данте. Проклятие принесёт вечное освобождение. Для тебя не останется ничего святого.

Когда видение исчезло, я оказался не в постели, не на стуле и даже не на полу. Я обнаружил себя уже собирающим инвентарь и людей, необходимых для ритуала. Будто Азазель приостановил само время и поместил меня в ту точку пространства, где мне следовало быть.

Моё оцепенение прервала жена:

— Милый? Ты правда собираешься провести этот ритуал? Ты действительно готов... освободить нас?

— Да, — ответил я спокойно. — Это нужно сделать. Я знаю, что это безумие, но я должен. Если мне суждено умереть — я умру. Если мне суждено быть проклятым — я приму проклятие. Прости, но я не жалею — ни об этом, ни о других решениях.

— Не сожалей, — она кивнула. — Ты родился для этого. Я с тобой.

Мой брат, кузен и сын, подслушав наш разговор, настояли: они тоже будут участвовать. Мои мысли метались вихрем. Я — безумец, если готов втянуть в это не только родных, но и собственную жену и ребёнка. Однако их решимость лишь усилила мою. Я закусил губу и отдал первый приказ. Мы начали подготовку.

Вместе мы изучали сущности, изготавливали артефакты, закаляли разум и тела. И когда настала дьявольская ночь, мы были готовы принять всё: смерть, проклятие или освобождение — по крайней мере, так мы думали.

© Книга Азазеля

Если вы ищете дьявола, просто загляните внутрь себя — вы давно открыли ему врата.

Мы углубились в чащу на четыре мили. Лес нашёптывал нам. Природа будто предчувствовала своё осквернение. В наших сердцах не осталось места Богу — мы оставили Царство Небесное и шагнули в земли нечестивых. Мы искали утешения у Змея из Преисподней. Он стал нашим отцом, братом и учителем.

Когда мы достигли круглой поляны, которую Азазель показал мне неделей ранее, я произнёс последние слова как человек:

— Если мы умрём сегодня… Знайте: по-моему, это было чертовски круто. Давайте начинать.

Мои помощники — мои «рыцари» — кивнули. Мы знали: смерть близка. Это даже не обсуждалось. Мы знали, что должно произойти.

Мой брат выложил гексаграмму диаметром в тринадцать футов. Мы добавили четыре Треугольника Проявления — по сторонам света, каждая точка отмечена сигилом. Красные свечи в вершинах гексаграммы, чёрные — в треугольниках. Мы начали ритуал по инструкции Коэттинга.

Демоны, вселяясь в тела моих рыцарей, захватывали их один за другим. Я начал с Белиала. Одержимость наступила стремительно — существо не просто подчинило рыцаря, оно исказило его внешность до неузнаваемости.

© Книга Азазеля

Когда распахнулись Врата, я рухнул на колени. С трудом удерживая своё тело под натиском духов, я обратился к следующему демону. С каждой новой одержимостью я всё дальше отдалялся от человечности. Страх смерти растворился в тьме армий за пределами круга.

Лес наводнили твари — мерзкие, кривоногие, искривлённые отражения сущности ада. Воздух стал тяжёлым, дышать было невозможно. Всё плыло перед глазами. И тогда я вызвал Абаддона.

Он воплотился в маленьком теле, раздул мышцы вшестеро и, криво усмехнувшись, произнёс вместе с остальными демонически искажёнными голосами:

— Врата соединены и открыты.

Земля задрожала. Под ногами начал трескаться камень, и на меня обрушился жар, какого я никогда не чувствовал. Земля разверзлась, и я провалился в вечность.

Я погрузился в нечто, что могу описать только как жидкую боль, разъедающую всё человеческое. Я кричал до хрипоты, до боли в лёгких, пока плоть и кости не растворились в бездне. Я попытался выплыть — и тогда огромный змей обвил меня и проглотил остатки моей оболочки.

Вокруг была тьма. Ни мыслей, ни чувств, ни тревог. И потом — падение сквозь уровни реальности. Мое тело медленно воссоздавалось из кусочков материи — в бездне, скреплённой клеем Царств Преисподней.

Я стал Привратником. Я стал Адом. Я стал Ими.

© Книга Азазеля

Моя судьба раскрылась предо мной.

Я родился заново. И теперь — из той же бездны, что поглотила мою плоть, — должна была воздвигнуться Империя.

Я стоял — обнажённый в своей новой природе, осознанный, очищенный от иллюзий. Мои рыцари — свидетели преображения — смотрели на меня в тишине, пронизанной только дыханием тьмы.

Я открыл глаза.
Те, кто некогда были людьми, теперь произнесли в унисон, голосами Преисподней:

«Приветствуем тебя, Данте. Мы призвали тебя сюда, чтобы исполнить твою Волю.»

Я ответил без колебаний. Мой голос звучал как команда богов:

«Я так долго ждал освобождения из этой тюрьмы. Я был в ловушке плоти. Но теперь... я свободен.»

Теперь я не тот, кем был прежде.
Не тот, кто читал эти страницы, кто сомневался, кто страдал.
Я — нечто иное. Сильнее. Глубже. Древнее.
Я — не человек.
И путь назад отрезан.

Все факелы, освещавшие дорогу к прошлому, давно потухли.
Но именно во тьме я обрел истинный Свет.

Я проклят. И через это проклятие я обрел Освобождение.

Внимательно прочтите эти слова:

ЕСЛИ ВЫ ОДНАЖДЫ ОТКРОЕТЕ ЭТУ ДВЕРЬ,
ВЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕТЕ ЗАКРЫТЬ ЕЁ ОБРАТНО.
Больше истины в этом мире не существует.

И если она пугает вас — значит, вы всё ещё человек.
А я — нет.

© Книга Азазеля