Черная магия — дьявольски коварная штука. Вы можете получить все, чего пожелаете, но по мере того, как желания начинают исполняться, ваша жажда превращается в бездонную океанскую впадину. В глубине ее возникает чёрная дыра. С каждым шагом вы ощущаете, как напряжение растёт. Многие годы я жил с ощущением, что за моей спиной накапливается критическая масса. Словно терпеливый хищник, тьма в моем сердце неспешно преследовала меня и постепенно загоняла меня в угол. Но там я и обрел свое Спасение.

Моя работа с Азазелем началась точно так же, как и должна начинаться любая практика: я увидел его сигил на страницах секретного гримуара. Я читал о нем и прежде, но следующие слова словно проделали внутри меня дыру, отозвавшись зудом, унять который мог только этот демон:
«Есть ритуал Братьев, один из тех, что полностью отверзают Бездну в твоей жизни. Многие называют ее Озером Огня, но это имя не в состоянии описать ЕЁ ужасающую бесконечность. Если ты Призван, то сможешь возродиться в вечном Озере».

Что это за ритуал? Я должен был узнать. Я начал поиски в незнакомом мне ранее исступлении. Безумие мгновенно охватило меня. Напряжение, о котором я говорил выше, прорвало очередную преграду. Конец моей жизни, как я ее понимал, был бы жалок, если бы мой поиск Вечной Бездны не увенчался успехом. Быть может, лучше бы я вообще не начинал ее искать.

Я провел сравнительно простую эвокацию, чтобы спросить Азазеля, что это за ритуал. Но еще прежде, чем я произнес заклинание, Он материализовался из дыма воскурений. Он появился так неожиданно, что я споткнулся и упал на колени.

— Поднимайся. Я покажу тебе путь, который ты ищешь. Моя жертва. Ты выбрал меня, я выбрал тебя. Я покажу тебе Поток, о котором Мастера и Гуру знают, но не говорят. Мне запрещено указывать столь изобильный путь. Есть река, что протекает под всем сушим. Она течет над всеми сферами бытия, где восседает совет Вознесенных. Достигнув их, ты не просто возродишься — изменится сама твоя Духовная Энергия. Что ж, не страшись, ты родился готовым к этому. Воспользуйся правом, данным тебе при рождении. Ты еще слаб, тебе нужно стать намного сильнее. Ты должен научиться управлять не только Духом, но также телом и разумом.

Услышав слова демона, я пришел в ярость. Разъяренный, я стоял в отсветах пламени, пылающего в огненной пропасти между мной и этим жутким созданием. В безрассудном высокомерии я поднял на него взгляд и потребовал, чтобы он повиновался мне. И, взглянув на меня с высоты своего роста, он заговорил снова:

— Тебе нужно многому научиться. Я покажу тебе. Теперь составь со мной договор владения. Через девять дней я оставлю тебя. После этого твои разум, тело и дух будут переориентированы, и твой истинный путь будет намечен.

Гнев и гордость еще горели в моей груди, но я пожал его руку, твёрдую как камень.

Повтори это заклинание:

Tal Shata Alsh-Tu. Tolu ShatuLam-Aske

© Книга Азазеля

Я сделал так, как он сказал. Начав повторять заклинание, я впал в транс, и вскоре мой голос упал до шепота. Это заняло всего несколько мгновений, но мне показалось, что прошла вечность. Когда шепот смолк, ЭТО началось.

Пламя охватило свечи, и тени закружились вокруг меня в яростном вихре. Я начал терять сознание, и прямо перед тем, как упасть в обморок под напором Силы, которую сам и породил, я почувствовал, как Его Духи и Сила снова и снова — тысячу раз — проносятся сквозь меня, вызывая физическую боль и духовную «передозировку».

Меня рвало, но сил вытереться не было; я стоял на цыпочках, раскинув руки крестом. Меня едва не поднимало в воздух. Затем моё тело рухнуло с невидимого креста на пол. Я никогда не забуду, что сказал мне Азазель в краткий миг перед тем, как я потерял сознание:

— Девять дней Ада ожидают тебя. Встреть лицом к лицу свои страхи и слабости. Отдайся во власть Тьмы, прими ее, а затем вознесись над ней.

© Книга Азазеля

Мой дух покинул тело и был брошен на древнюю землю. Небо горело фиолетовым пламенем, смешиваясь с бесконечностью вокруг. Земля выглядела пустынной, мертвой, разрушенной. Я увидел перед собой трон и заставил себя подойти к нему. Трон возвышался над окружающим пейзажем, и Азазель восседал на нем, размышляя о следующем задании. Он знал, что этот мир принадлежит ему, как и тот, что придёт за ним.

— Данте, я открою тебе знание, которое ты искал так долго. Всё будет твоим. Воспользуйся правом, данным тебе при рождении.

Почему Он повторяет эти слова? Воспользоваться правом, данным мне при рождении?

Важно отметить, что на тот момент жизни я уже обладал громадной Силой. Жить, не имея возможности «сбросить напряжение», стало невероятно трудно, и потому, как и большинство магов, достигших серьёзных уровней Силы, я обратился к наркотикам. Постепенно у меня выработалась фантастическая сопротивляемость опиатам. Фактически, одной моей привычной дозы хватило бы, чтобы убить лошадь и десять человек в придачу.

Как говорил Соломон, не было ничего в этой жизни, что я бы не изведал.

© Книга Азазеля

Я искал Силы и потерял себя в слабости, но Азазель был полон решимости показать мне, в чем состоит это мое неотъемлемое право. Он никоим образом не старался вывести меня к «свету» — напротив, он вел меня к чистому проклятию.

В истинном проклятии нет никакого Спасения. Никто не придет на помощь. Невозможно подняться над ним. Ты просто становишься им и разносишь болезнь. Вскоре я обнаружил, что остался совершенно один.

Во вторую ночь, пока я нюхал и глотал свои ключи к Нирване, Азазель заговорил со мной через мою Аджна чакру:

— Завтра ты избавишься от зависимости, которая держит тебя в подчинении. Ты будешь свободен.

Я покачал головой, отказываясь понимать демона. На следующий день всё изменилось. Даже при такой силе моей аддикции мне всегда удавалось её скрывать. Однако в тот день жена потребовала рассказать ей, что со мной происходит. И прежде, чем я успел прикусить язык, я рассказал ей о моей трёхлетней зависимости, о которой она ничего не знала — и остался в одиночестве. Она больше не хотела иметь со мной ничего общего.

Как только поднялся дым благовоний, я услышал грохочущий смех.

© Книга Азазеля

— Это и есть твоя Сила? Так легко низведённая? Нет, я покажу тебе. Я подниму тебя над Троном Славы. Ты будешь сидеть среди звёзд, попирая их ногами, но ты должен освободиться от зависимостей, которые удерживают тебя, — прежде всего от наркотиков. Начинай.

Как только слова демона дошли до меня, я грохнулся на колени. Меня вырвало на мой синий ковёр, я дрожал и сотрясался в конвульсиях. Я понял. Я должен был оставить всё, что держало меня. И вот я начал девятидневное очищение организма. Я мог легко принять любую желаемую дозу наркотиков, но каждый раз, когда я пытался это сделать, демон захватывал власть над моим телом. У меня не было желания принимать их, однако моё тело всё ещё требовало вещества, к которому так привязалось.

Приближаясь к 48-часовой отметке, с измученным телом и осознанием того, что я остался совсем один, я воззвал к ангельской сущности. Я обратился к тому, кто, как я знал, сможет помочь мне избавиться от токсинов, наводнивших моё тело, или, по крайней мере, принесёт мне хоть какое-то облегчение. Шатаясь, я добрался до своих инструментов для эвокации, с трудом выложил магический круг и Треугольник Проявления, и начал просить помощи Рафаэля. Я знал, что если кто и способен освободить меня от власти этого демона — так это он.

© Книга Азазеля

Дым благовоний медленно сформировал столп, соединяющий макромир и микромир. Небесные трубы и хор ангелов послышались издалека, и внезапно я ощутил ослепительный свет всеми органами чувств. Я не мог закрыться от него. Я видел свет, хотя мои глаза были плотно зажмурены; я чувствовал его запах и даже вкус.

Заставив себя взглянуть на Святое Создание, я попросил его освободить меня от Демона и физической зависимости от наркотиков.

Я не знал об «истории», произошедшей между Азазелем и Рафаэлем. Надо же мне было выбрать именно этого ангела, будучи одержимым Азазелем.

Рафаэль произнёс:

— Сын мой. Ни я сам, ни Святейшие не можем помочь тебе. Эти испытания ты должен пройти сам. Ты — в его ведении. Я не могу спасти тебя. Ты проклят его силой.

Рафаэль поведал мне древнюю историю о том, как когда-то победил Азазеля.

— Он слишком крепко удерживает тебя. Сожалею, но ты должен воспользоваться правом, данным тебе при рождении.

Он ушёл прежде, чем я успел отпустить его. Свет исчез, и я снова остался наедине с Ним.

© Книга Азазеля

Где-то вдалеке послышался шёпот, приказывая мне вызвать Его — демона, Азазеля.

Несчастный и сломленный, я всё же сохранил гордость, достоинство и, что важнее всего, — всемогущество. Я призвал его в тот же круг. Вместо того чтобы явиться в Треугольнике, его образ вылился из моего третьего глаза и появился на севере.

— Говори, демон. Я готов обрести Силу. Я оставляю Беспомощность позади. Я требую власти надо всем. Покажи мне сокрытую Реку, о которой Гуру знают, но никогда не говорят.

Азазель сказал мне, что я получу письменную инструкцию относительно того, как обрести его силу, — после чего его мускулистая фигура съёжилась, превращаясь в ворона с человеческой головой, и он улетел обратно в мой третий глаз.

После девяти дней моего персонального ада настало время изгнать этого демона из моего тела.

Я спустился в комнату для эвокации. Я разложил все орудия, необходимые для изгнания нечистой силы. Войдя в созданный мной же гнозис, я начал читать древнее латинское заклинание для изгнания демона.

Я выталкивал Азазеля из Аджны, пока не раздался характерный «хруст» разрыва энергетических потоков. Он стоял в Треугольнике, и тело его постепенно исчезало, пока не стало едва видимым.

© Книга Азазеля

— Данте, ты прошёл свой ад. Теперь возносись.

Мою концентрацию нарушил телефонный звонок. Спотыкаясь, в полуобморочном состоянии, я доковылял до телефона и снял трубку.

— Привет, Данте. Как жизнь?

Я узнал голос своего друга и учителя Эрика, известного также как Э. А. Коэттинг, автора этой книги.

— Эрик?

— Да, братуха. Как ты там? Хочу кое о чём тебя попросить, но мне потребуется твоё полное доверие.

— Давай, конечно, — сперва я подумал, что он хочет попросить меня снять с него плохую карму.

— Я работал с Азазелем последнее время, — доверительно сообщил мне Эрик. — Не могу перестать о нём думать. Он учит меня какой-то безумной хреновне. И велит мне написать книгу обо всём его учении. Похоже, ты догадываешься, что для меня это будет последняя книга. Слишком большое напряжение.

— Хорошо, а чего ты от меня хочешь? — спросил я.

— Вот тут ты и понадобишься. Мне нужен человек с реальными знаниями и опытом Тёмной Работы. У меня есть черновик рукописи. Ты сможешь прочесть её, выполнить и записать свои практики по ней?

Я был совершенно ошеломлён. Как он мог знать о моей недавней работе с Азазелем? Это не могло быть простым совпадением.

— Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать, — почти прошептал я в трубку.

И рассказал Эрику всё — о своей наркозависимости, избавлении от неё, одержимости Азазелем и его обещании предоставить мне инструкцию.

— Ты идеально подходишь для этой работы! — воскликнул Эрик. — Открой все сигилы, свяжись со всеми демонами, проведи работу. Но сначала нужно совершить один ритуал. Что-то типа извращённого крещения.

Я перебил его:

— Дай угадаю: с участием Азазеля, Белиала, Абаддона и Амаймона?

— Точно! Ты тот, кто мне нужен. Мне пора бежать, но я пришлю тебе рукопись.

После того как Эрик попрощался своим неповторимым «Би-буе», я начал понимать, что это всё происходит на самом деле.

Я оценил ситуацию — и понял: меня ни разу не попросили что-либо сделать — ни демон, ни мой наставник. Моя жизнь всего за девять–тринадцать дней полностью изменилась — от тотального негатива к генерации чистой Силы.

Получив рукопись, я сразу принялся за работу. С первых же слов книга захватила меня. Я начал выискивать все секреты, потайные ходы и двери этого гримуара. Я читал и перечитывал каждое слово — особенно то, что скрывалось между строк.

Я открыл все Врата, подписал Договор и, напрягая все силы, искал сокрытый Поток, о котором говорил Азазель. Много часов я не спал, не тратил времени на еду и другие удовольствия. Моя душа медленно погружалась во тьму психоза.

© Книга Азазеля

Проведя около 72 часов без сна, я решил дать себе отдых и хорошенько выспаться. Я поднялся по лестнице в свою спальню.

На месте, где раньше была кровать, я увидел девятифутовый магический круг, окружённый девятью чёрными свечами. Я растерялся. Неужели я сам всё это устроил? Погодите-ка… почему здесь нет окон? Это не моя спальня. Я обернулся к двери — и увидел собственное тело, лежащее на полу.

Затем я обнаружил, что стою в круге, шёпотом повторяя ЕГО имя. Время тянулось бесконечно медленно, затем ускорилось — и наконец остановилось.

Азазель явился в образе ворона с человеческой головой.

Он поприветствовал меня и сообщил, что пришло время открыть Врата Вечного Озера. Затем он описал мне весь ритуал, который я назвал Ритуалом Привратника.

Видения поразили меня, словно адская молния. Я увидел всех, кто должен был участвовать в ритуале, необходимые предметы, преодолел все хитросплетения гримуара — и проложил прямой путь к Проклятию.

© Книга Азазеля

— Пожертвуй всем, Данте. Проклятие принесёт вечное освобождение. Для тебя не останется ничего святого.

Когда видение исчезло, я оказался не в постели, не на стуле и даже не на полу. Я обнаружил себя уже собирающим инвентарь и людей, необходимых для ритуала. Будто Азазель приостановил само время и поместил меня в ту точку пространства, где мне следовало быть.

Моё оцепенение прервала жена:

— Милый? Ты правда собираешься провести этот ритуал? Ты действительно готов... освободить нас?

— Да, — ответил я спокойно. — Это нужно сделать. Я знаю, что это безумие, но я должен. Если мне суждено умереть — я умру. Если мне суждено быть проклятым — я приму проклятие. Прости, но я не жалею — ни об этом, ни о других решениях.

— Не сожалей, — она кивнула. — Ты родился для этого. Я с тобой.

Мой брат, кузен и сын, подслушав наш разговор, настояли: они тоже будут участвовать. Мои мысли метались вихрем. Я — безумец, если готов втянуть в это не только родных, но и собственную жену и ребёнка. Однако их решимость лишь усилила мою. Я закусил губу и отдал первый приказ. Мы начали подготовку.

Вместе мы изучали сущности, изготавливали артефакты, закаляли разум и тела. И когда настала дьявольская ночь, мы были готовы принять всё: смерть, проклятие или освобождение — по крайней мере, так мы думали.

© Книга Азазеля

Если вы ищете дьявола, просто загляните внутрь себя — вы давно открыли ему врата.

Мы углубились в чащу на четыре мили. Лес нашёптывал нам. Природа будто предчувствовала своё осквернение. В наших сердцах не осталось места Богу — мы оставили Царство Небесное и шагнули в земли нечестивых. Мы искали утешения у Змея из Преисподней. Он стал нашим отцом, братом и учителем.

Когда мы достигли круглой поляны, которую Азазель показал мне неделей ранее, я произнёс последние слова как человек:

— Если мы умрём сегодня… Знайте: по-моему, это было чертовски круто. Давайте начинать.

Мои помощники — мои «рыцари» — кивнули. Мы знали: смерть близка. Это даже не обсуждалось. Мы знали, что должно произойти.

Мой брат выложил гексаграмму диаметром в тринадцать футов. Мы добавили четыре Треугольника Проявления — по сторонам света, каждая точка отмечена сигилом. Красные свечи в вершинах гексаграммы, чёрные — в треугольниках. Мы начали ритуал по инструкции Коэттинга.

Демоны, вселяясь в тела моих рыцарей, захватывали их один за другим. Я начал с Белиала. Одержимость наступила стремительно — существо не просто подчинило рыцаря, оно исказило его внешность до неузнаваемости.

© Книга Азазеля

Когда распахнулись Врата, я рухнул на колени. С трудом удерживая своё тело под натиском духов, я обратился к следующему демону. С каждой новой одержимостью я всё дальше отдалялся от человечности. Страх смерти растворился в тьме армий за пределами круга.

Лес наводнили твари — мерзкие, кривоногие, искривлённые отражения сущности ада. Воздух стал тяжёлым, дышать было невозможно. Всё плыло перед глазами. И тогда я вызвал Абаддона.

Он воплотился в маленьком теле, раздул мышцы вшестеро и, криво усмехнувшись, произнёс вместе с остальными демонически искажёнными голосами:

— Врата соединены и открыты.

Земля задрожала. Под ногами начал трескаться камень, и на меня обрушился жар, какого я никогда не чувствовал. Земля разверзлась, и я провалился в вечность.

Я погрузился в нечто, что могу описать только как жидкую боль, разъедающую всё человеческое. Я кричал до хрипоты, до боли в лёгких, пока плоть и кости не растворились в бездне. Я попытался выплыть — и тогда огромный змей обвил меня и проглотил остатки моей оболочки.

Вокруг была тьма. Ни мыслей, ни чувств, ни тревог. И потом — падение сквозь уровни реальности. Мое тело медленно воссоздавалось из кусочков материи — в бездне, скреплённой клеем Царств Преисподней.

Я стал Привратником. Я стал Адом. Я стал Ими.

© Книга Азазеля